心中的恐惧像炎热的波浪汹涌澎湃，推动他走向一个不敢相信的真相。

“哈、哈哈哈！”

立在医院门口，男人扶着额头自言自语。

这不是瘟疫，甚至不能算是疾病……这是什么？他几乎不敢去想象。

...

9月29日。

安森节子被送到医院，脉象虚弱。

“奈绪、阿进、干康，现在连节子也……”

男人经营安森建材行，还是村内消防团的团长。如今这个幸福的家族，只剩下他和妻子二人。

德次郎声音哽咽：“正常情况会一下子死这么多人吗？！敏夫，你告诉我，村子究竟发生了什么事！”

面对老汉的质问，敏夫道：“我想让节子婆婆留院观察。”

“不要担心……我会保护好婆婆的。”

男人的表情空洞却深沉。他知道，自己必须做些什么。

但在这个炎热的夏日里，连一丝清晰的思路都似乎被热气蒸发了。

...

10月1日。尾崎病院。

静信打破了早晨的寂静：“公所的石田先生失踪了。”

“诶？”少女不可置信，“他不是之前来过村里商谈，还制作了传单海报，帮忙检测新病例吗？”

“没错。”男人颌首，“不仅如此，市公所最近的死亡通知书和文件也全部不翼而飞。我们已经无法向外界传达村内的真实状况。”

“是吗……”

穿着白大褂的男人双手交叉、抵着唇，不知道在想什么。

“医生？”不解于他的反应，德子焦急道，“这样一来，根本就没有完整的疾病资料提交给当局来调查！”

静信给她添了杯茶：“外面的人不会注意到我们，村子被彻底孤立了。”

“——关于瘟疫的事情不用提了。”

男人起身，目光遥望着窗外苍茫的远山。

“静信，你的随笔里曾说过吧……「村子被死亡所包围」。这就是现在的情况，象征死亡的枞木仿佛要吞没这座小村。”

二人不解。

“我已经找到了这一连串死亡事件的真相。”

静信和德子震惊地看着他。敏夫深深吸了口气，继续说道。

“由贫血开始的多种症状，最终器官衰竭。皮肤苍白、虚脱、冒冷汗、脉搏微弱，是典型的出血性休克。没有外伤，没有内出血，只有虫蜇似的肿包……”

他的声音逐渐变得坚定：“村里不是常说吗……这就是所谓的「诈尸」，活死人。”

德子目瞪口呆。

静信也摇头：“太无稽了。”

“诈尸、活死人、或者说是吸血鬼也不为过。”男人哼笑道，“只要肯承认那超越常识的存在，一切疑问都会得到解答。”

“先不论出血性休克是否致死，世上没有疾病能让人辞职和搬家。”

他捏了捏女孩震惊的小脸。

“患者很可能被吸血后，被命令辞职、搬家，因为死太多人了会引起村外人的怀疑……静信，超自然的东西你应该比我更懂吧？”

“敏夫，不是这么一回事……”

德子愣住，心中泛起一阵阵惊涛骇浪。

她那次莫名其妙地返回东京，难道也是被吸血鬼给袭击了……？

记忆疯狂翻搅。却依旧模糊不清，如同被雾气笼罩。

想不起来，那一天……不对，那一晚，她到底遇见了谁？！

“从现在开始，我会以诈尸为前提行动。节子太太正在住院治疗。”

男人扬起眉毛，露出一个势在必得的笑容：“我会安排昼夜交替看护。它·们·晚上一定会出现的。”

“进展顺利的话，说不定能抓到敌人！”

...

当晚。节子太太的回复室。

穿着毛茸茸睡衣的少女戴着耳塞，窝在僧人怀中酣睡。

敏夫递给好友一杯咖啡：“你看来还是没有相信啊。它们一定会来。”

“你为何能如此肯定。”

静信向来爱喝浓茶。闻着苦涩的咖啡粉香，他不太适应地低啜一口。

“根据迄今为止的病例，它们不会一口气杀死患者。以清水惠为例，12日贫血昏倒，15日死亡，期间有四日。”

男人竖起四根手指：“换言之，我们可以推测她是被吸了四次血。”

蜷缩的女孩动了动，敏夫立刻放轻了声音，帮她掖了下被角。

“人体有四公升血液，失去五成就会心脏停止。”他举起杯子，“就算吸血鬼也不可能一口气喝下两公升，我想它们每餐大抵是两杯的分量。”

静信掩住口鼻，仿佛能闻到血气似的放下马克杯。

“简单来说，第一天贫血，第二到第三天失去两成以上血液休克，最后两天被袭击，心脏停顿。”

“可人被吸血，睡着了也会醒过来，为什么患者什么都不说呢？”

“嗯……或许跟某些昆虫类似，吸血时会注入一种类似麻药的物质，它们便籍此来控制患者。”

竟然很合理。

僧人慢慢梳理着女孩的长发：“古典吸血鬼的故事里也有相同的说法，被袭击过的人类会受到操控，例如一听到召唤便会走到床边，让吸血鬼吸血……”

敏夫又饮下一口咖啡：“静信，你很了解这方面的事吗？”

“我刚好在写这个题材的小说……”

名为「尸鬼」。

一个男人被放逐于荒野的故事。

一个被神明所弃的异端者，将众人拥簇、慈悲为怀的弟弟杀死的故事。

...

最后，医院并没有发生异常。

而进行全身输血的节子太太情况好转，众人都感到欣慰。

会议室内，交待过看护士们在白天轮流照看病患，敏夫回到办公室，却遇到了未曾想过的访客——尾崎恭子。