不过，她还是很喜欢自己的女儿身，若有朝一日，女子可以冲破束缚，如男子般潇洒而活，那该有多好……

她正想着，郑皇后和婉的声音传来，“尺八杀伐气太重，不如换别的乐器学习。你父皇喜听琵琶，你若感兴趣，我便传乐师过来教你。”

“琵琶也可奏出杀伐之音。”薛棠脱口而出。

郑皇后无奈叹道：“女子习乐还是要以柔婉之曲为主，静心修身，陶冶情操，那些粗犷的乐器和曲子皆不宜女子学习。”

闻言，薛棠心里郁堵，丝竹管弦本是一种乐趣，怎么像被拷上枷锁似的？

她欲言又止，郑皇后剧烈地咳嗽起来，抚胸喘息，嘴唇愈发苍白。身旁的侍女急忙递来药茶，薛棠立刻接了过来，微斜杯身送到郑皇后嘴边，缓缓喂其服下。

看着郑皇后气若游丝的虚弱模样，薛棠心里更难受了，只得压下不满的情绪，不再争辩。

几日后，在乐师的指导下，薛棠学起了琵琶。

凤阳阁内，薛棠恹恹地拨弄琵琶，照着曲谱奏出生硬的调子，兴致索然，昏昏欲睡之际，符采抱着一个长木盒走来。

“又有臣子弹劾我了？”薛棠头也没抬，无精打采地问道。

符采意味深长地一笑，“是冯公子托人还伞。”

“冯鉴青？”薛棠眼前一亮，精神骤然清明。

符采小心翼翼地将木盒放在桌案上，神秘兮兮道：“这里面好像不止是伞。”

薛棠兴致盎然，撇开琵琶上前细看。

只见一枝红梅赫然别在木盒的镂空雕花上，暗香流动，清雅朴质。

薛棠的唇畔不觉上扬，心生欢喜，她好奇地打开木盒，伞旁的物件跃入眼中，加快了她的心跳。

那是一把尺八，顶部刻着海棠花。

过去的记忆在脑海中挥之不去，尤其是那无关色欲的心动，仍然存在。

薛棠迷离地醒来，睡眼惺忪，仿若回到过去的恍惚感尚未消散，心跳得厉害。她依稀记得自己在朝景园游逛累了，便伏在石桌上休息，只是不知什么时候睡着了。

带子压在手肘下，披风没有被风吹走，严实地盖在身上。

她忽地意识到在临睡之前，披风的带子是系好的，并未散开。

难道记错了？

她突然想到什么，立即环顾四周搜寻。

“是你吗？”

良久，无人回应，只有风吹枝叶的簌簌声。

薛棠怅然垂眸。