刘桐和常润之在常家待了一天，二人离开时，天色还早，常润之笑说晚饭时见瑞雷吃得津津有味的，不知不觉就跟着吃撑了。

刘桐对她宠溺一笑，道：“那我们慢慢走会儿，散散步。”

黄昏时候，金乌开始下坠，红彤彤的天边有似有若无的火烧云。

夫妻俩已到中年，尽管保养得宜，但头上隐约的些许白发和脸上的些微皱纹，却也昭示着他们已不再年轻。

两人就像是从前初初认识熟悉时一般，有说有笑地在街面上闲庭信步。

“昨个儿我又听说，有家官员想送女儿给你做妾了。”常润之眨眨眼，侧头看向刘桐：“老实交代，你心不心动呀？”

刘桐苦恼地摇摇头，无奈道：“不心动啊，我家有如花美眷，已陪我似水流年，跟我女儿一般大的小姑娘，我要真能下得去手，那不成禽兽了？”

常润之噗嗤笑道：“照你这么说，禽兽的男人世上不少啊，就是上头那位，宫里可还有个二十来岁的温嫔娘娘呢。”

刘桐暗含警告地瞪了她一眼，常润之小小吐舌，投降道：“行行行，我不说。”

两人说笑着，不知不觉间并肩走到了一起，刘桐自然而然地牵起了她的手。

这双手，最初时柔腻光滑，在中官胡同的几年，渐渐变得粗糙，起了薄茧，哪怕倒如今，这双手也未能恢复如初。

然而刘桐知道，这双手牵着时，是温暖的，那温暖几乎可以直通他心底。

“想什么呢？”常润之好奇地看向他。

刘桐叹息道：“还能想什么，想陶陶的婚事儿呗……她主意大，名门公子们她自个儿瞧不上不愿意嫁，皇兄皇嫂都由着她……这可如何是好。”

“你想把陶陶扫地出门了？”

“怎么会。”刘桐摇头：“哪怕我养她一辈子，我也毫无怨言啊。可她今年十八了，再不定下婆家，也说不过去。”

常润之却是来了兴趣：“也不能这么说，十八岁的姑娘不嫁人行情就不好了？我们的女儿不会愁嫁的，再说，现在不是来了些外国的大公爵什么的人吗？”

刘桐不可思议地看向常润之：“你让陶陶嫁给那些外国猴子？”

“瞧你这偏见，伊索瓦不也是外国的姑娘吗？她和小四生的瑞雷，同样可爱极了。要是陶陶真的嫁给外国人，生个混血宝宝，多精致可爱啊……”

“混血……”

刘桐不禁扶额：“你这接受程度挺高啊……”

“相信我，如果陛下今后贯彻执行与外国的交流往来，那这些在将来定然是寻常的普通之事。”常润之乐观地道：“陛下如今的想法略微保守了些，但阿隆却是个雄才伟略的，将来定然能继承陛下的志向，向外海拓张。”

刘桐好奇道：“你似乎很希望大魏往外拓张？”

“我是怕，封闭会导致落后，落后便注定挨打。”常润之的话有些意味深长：“被动防御，从来不是强者应该做的事。”

常润之所希望的，不过是期盼着在另一个时空，黑头发黑眼睛的华夏人，可以从历史到现代，都能走在世代的前沿，而不至于因为保守封建，在天朝上国的美梦中沾沾自喜，最终被外族之人的长枪短炮，轰碎了美梦，成为被奴役的对象，成为下等人，成为将来被人歧视的种族。

泰昌帝已经迈出了这个步子，希望他的后人，可以坚守着这条路，走下去，可以看看别的民族与华夏民族之间的差距，可以正视自己，可以时刻保持警惕之心。

刘桐若有所思道：“你说得对，被动防御和主动进攻是两条截然不同的路。我想，皇兄也应当倾向于主动进攻这一条路。”

“那就好。”常润之笑了笑，这个话题要是说下去，又要扯到朝堂之事了。难得他们能如寻常夫妻一样，在这大街上闲庭信步地来个饭后散步，还是不要将时间浪费在那些公事上吧。