二月二龙抬头，无论阴晴，无极峰上始终冰雾缭绕，寒气弥散。贺兰泽按先前做好的标记来到北涯钻石生出火堆，后以雪煮水，静待花开。

滚烫的水透过寒雾浇淋而下，第一朵扇形小花转眼枯萎，连着他的一颗心。

是啊，何处植被能耐如此高温！

纵是古书这样载，依旧是荒唐。

他的心跌一半，被他理智提起。

再等等，再等一等。

他和长意，没有十恶不赦，不该这般频遭绝境。

太阳光经过冰雪折射，成七彩色，落在枯萎的花朵上，慢慢竟成金玉色。

贺兰泽展颜，一颗心随花朵一起重生。

是造物主的神奇与恩赐。

他艰难转向西头，虽看不见他的妻子，但那是他妻子所在的位置。只是想站起极目，因腿脚冻僵而踉跄跌倒，再难起身。

但他还是抬起头，目光穿过七色光，用力远眺。

西头第七峰上，谢琼琚坐在院中晒太阳。

读无极峰之高，无人攀过；峰顶之冷，群鸟堆尸。芝蜂草身在绝壁，崖山沸水难生，崖下寒潭千尺。

这些篇章字句，自贺兰泽离开，她每日反复诵读。

是的，每日诵读。

正月十七那日，薛真人过来给她施针，皑皑尚且诧异。后来她与皑皑说，是我交代的薛真人。

她裹着厚厚的披风，坐在临窗的位置，眉宇神色清明坚毅

她说，“为两件事。”

“一件事，你阿翁不在，若是我再昏睡良多，你会孤独害怕。不可以留你一个人，向哑巴一般，无人言语。每日与你说说话，纵是一时半刻，你也很开心是不是？”

小姑娘双眼通红，点头。

谢琼琚便笑，“就是啊，日子要有盼头才能过。”

她再道，“另一桩，你阿翁此去，我只晓艰难，但不晓如何艰难。我要知道，要感受，要记得他那样爱我。”

皑皑问，“那是……如何艰难？”

谢琼便翻书于她看。

彼时是正月二十二，谢琼琚给皑皑讲第一难。

【极峰之高，无人攀过。】

“六十里绝壁，几乎没有着力点，那么你阿翁攀过去，需借物、寻点、一气跃上。届时寒风里淋漓生汗，疾行中精疲力竭，至顶峰轻则伤重吐血，重则已跌谷底，尸骨无存。”

正月二十四，谢琼琚给皑皑讲第二难。

【峰顶之冷，群鸟堆尸。】

“那处除了野生草药，无虫蚁鸟兽可充饥。且当你阿翁已至无极峰顶，不奢望他三餐饱腹，只求能有花草吞食，有石木取火。你阿翁出身至贵，乃天家子嗣，然担着皇子之责，却从未如同王孙般成长。甚至还不如寻常人家，他很小便在暗卫营磨炼。想想当是能挨过去！”

谢琼琚笑，落下泪来。

转月二月初二，谢琼琚给皑皑讲第三难。

【芝蜂草身在绝壁，上是崖山沸水难生。】

“你阿翁需要侯在绝壁上，等待花开。选地煮水以滚水灌溉，不能错一片刻。如此，他需在冰天雪地里等候，雪水会冻僵他的足，他的腿，他的全部身子。花有七朵，候七次，七次……”

七次七花开，乃是四十九日后，三月二十三。

添上他回来的日子，想来是受了点伤，倍至为十日归程。

如此，四月初三，他怎么都该回来了。

然而这日已是四月初八，两年一度的开山日，入山的有缘人都来了，贺兰泽却没有回来。

从山门返回的谢琼琚坐在院落里，读已经读烂的字句，给皑皑讲述第四难。

【下是崖底寒潭千尺。】

她的身子在等待中枯败，同生的信念亦慢慢被摧毁。

去岁七月判给她的寿数便只有一至两年。

若苍天苛责，乃一年止。

如今便只剩三月，百日尔。

她穿着在开山那日，特地请门中童子下山置办的百褶缠金拽地长裙，簪着相配的蝶恋花头面，将孩子抱在膝头，逆光而坐。

“芝蜂草生长的地方，下面是一汪千尺深的寒潭。你阿翁在绝壁上摘花，掉入潭中也是有的。书上说，那是一处活水寒潭。所以我们在最坏的境地里抠些好的想。譬如他落入寒潭，没有溺毙，只是被冲走了，在寻回家的路。受点伤也无妨的，我问了薛真人，大抵会是一辈子都治不好的伤，譬如寒症，肺疾……但是只要他能回来就好了，对不对？”

谢琼琚抱着女儿，用下颌磨她发顶，随着最后的泪水落下，双眼缓缓合上，“你阿翁回来，若阿母未醒，或是已经醒不了。一定记得告诉他，无论他如何，是否伤病残缺，我永远都爱他。”

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