梁氏与萧婵并行，曹淮安负手随在身后，周氏不住盼瞩他们二人。

一行人进了大堂，冬娘带着婢女去拾掇行囊。叙坐之后，婢女不住上茶点，梁氏捽着萧婵的手不放，她只好侍坐一旁。

梁氏庚齿大了，双耳沉沉，得把身子拢近才听见萧婵说什么。萧婵不敢提高声音，便拢过头去与梁氏说耳话。

周氏见梁氏与萧婵亲昵无比，用手肘顶曹淮安，道：“祖母有了孙妇，都不顾你了。”

“这不是还有母亲你顾着我吗？”他非难的说道。

“你别乱长脸，我这是哪门子顾着你，祖母和孙妇说得正火热，我都插不上话，便只能在这里陪你。”

提到祖母，曹淮安有些担忧，“祖母春秋渐高……

曹淮安才悬口寥寥数字便被母亲出言岔断。

“打住打住，你祖母虽年岁高，可成日闷在家中倒不如出来走走，今回去洞王府，身上的老毛病就没犯过，你看看——”周氏开嚬看向着萧婵处，曹淮安也一并看去。

萧婵不知说了什么，让祖母笑得合不拢嘴。周氏也不搭理曹淮安了，劈口道：“如此开心，说出来也与我和淮安。”

祖母却道：“不得不得，这事茑茑只能说与我听。”

“看来是我没耳福了。”周氏故作忧伤的模样。

祖母笑颔着布指覆上萧婵的手，道：“你说也奇怪，方才还腰酸腿疼的，现在一身轻松。没想到和茑茑聊上几句还能解乏，比日日喝苦药都有效。哎，茑茑下去坐着罢，难为你为了陪我这老骨头坐了这么久。”

萧婵搭茬：“这是应该的，若祖母不嫌我吵，往后茑茑日日陪您说话。”

“好好好，我还巴不得呢。”

梁氏放开了手，萧婵也不再她身旁逗留，作一礼后朝曹淮安走去。与祖母说了许多话，不免渴乏，无奈手边没有茶杯，只能伸出舌头偷偷舔唇瓣。

曹淮安像是蓄意笃悠悠地饮茶，萧婵溜转眼想劈手去抢。周氏干咳三声，示意曹淮安给萧婵送杯茶水。他却搭趿眼皮，充耳不理，周氏又咳了一声，仍是无果。

叙聊时冬娘也拾掇好行李，在门外候着。周氏蓄意与萧婵单独说几句，便道：“母亲虽精神不错， 但也在外头奔波了数日，不如先上屋里睡一会儿。”

经她一说，梁氏困意席来，掩嘴打了个呵欠，道：“也好。”

得了回应，周氏喊来冬娘扶着梁氏去屋里歇息。梁氏前脚走，周氏后脚就把曹淮安往外头赶，而萧婵却被点留。

大堂里止有她们二人， 周氏用戟指碰了碰她的脸蛋，由衷叹道：“还真是嫩的。”

萧婵傻愣着由她动作，周氏学梁氏那般，牵她的手梢到一旁坐下。“过来坐，别拘谨。”

二人联袂坐定，周氏道：“数月未见，在凉地得可好？”

想了想，萧婵回道：“挺好的。”

她说的是如实之言，在凉州日子过得有滋有味，不必承人脸色，嗔时有人哄，喜时有人宠……

周氏听了萧婵的回应，很满意的点了点头， “那便好，那孩子越长大越强势，我还担心你在他面前会吃亏。”

“君姑多忧了，王八……“说至一半，萧婵改口道，”夫君待我也挺好。”

“这样便好，我也放心了。”

周氏知道自家儿子要娶亲时，忧喜相半，他都二十七了，一直无成亲的念头，前些年物色了一些女子，也有前来抛枝的女子，个个生得都是梨花袅娜，粹质心慧。可他都摇首，一再固辞，嫌这个面有黑痣，或不喜那个身姿寡瘦……凡是有理无理的措辞都使了个遍。

往后每回与说起此事，他都避开不谈。

再后来他继父之爵，并凉两州来回跑。时年征战频仍，他过着不知疼痒、难辨甘苦之味的日子，日日抱着虽死犹荣的心态，历苦磨难，将生死关一次次透过……最终父亲的遇害，让他成了一个惨刻淡薄之人。