客人来了，一辆辆妆点华美的车轿停在门前，清圆同沈润亲自迎接，相貌绝佳的夫妇，立在大红门楣前俨然一对璧人。
清圆的记性很好，这幽州达官贵人云集，单是受邀的就有三十六户，她在短短一日内便记住了每一位夫人的长相，这是敬成侯夫人，那是检校司空夫人……不用人提点，也分毫不差。
她把人迎进来，槛内便由芳纯招呼。芳纯妥帖地将人引到院门上，交由内府管事请入花厅里。妯娌两个搭档，每一位贵客都不曾慢待，即便没有长辈坐镇，她们也能应付得当。
姚家母女来了，门上同清圆一通热闹，待进门后便开始打量芳纯。几日没见罢了，那个平时蔫头耷脑的丫头竟像换了个人似的，举止大方，笑容得体，一进一退和以前大不一样，身上似乎也学到了几分小嫂子的精干。
皓雪涩涩上前搭话，“姐姐以前最烦这样的应酬，今儿倒奇了，赏脸款待起宾客来。”
芳纯笑得没心没肺，朝门上望了一眼道：“云芽比我晚进门三年，原该我照应她的，如今却要她处处指点。今天既然要宴客，我少不得帮她的忙，否则她一个人哪里应付得过来！”
汪氏听后一笑，嗟叹着：“我们家这位姑奶奶啊，就是心眼实，人家自恃是当嫂子的，让你在门内打下手，你还乐颠颠的。原本你们住在一个府里，但内院也分东西，怎么到了露脸的时候，场面上全凭她？”边说边摇头，“这为人处世的门道可深，日后有你学的了。”
芳纯原本还欢欢喜喜的，被她们这么一说，顿时心情坏了一大半，站在这里忽然别扭起来。有客来了，勉强浮起笑脸支应，但全没了先前的由心而发，笑得也十分勉强了。
恰在这时，槛外人回头朝门内看了一眼，两道眼波清澈，却钻筋斗骨，直抵灵魂。汪氏和皓雪不好再逗留，圆滑地笑着，相携往花厅里去了。
沈润一直关心清圆的一举一动，见她回望，轻声道：“怎么了？姚家又出幺蛾子了？”
清圆叹了口气，“你瞧芳纯，眼见不高兴了，那娘两个八成又没说什么好话。”
沈润也无奈，“她的耳根子是粉皮做的么？好赖不分，可惜了澄冰。”
所以这样性子绵软的人，当真需要当头棒喝，才好惊醒她。所幸今天就要见分晓了，否则她倒真赞同沈润那种直截了当的做法，干脆寻个由头把姚父调离幽州，一切就迎刃而解了。
“云芽……”台阶下有人叫她。
清圆回头，是陈家老夫妇来了，忙和沈润下去接应。
沈润便是到了现在，一见二老还是叉手长揖，“祖父祖母，我昨儿下半晌才到家，本想过府请安的，后来睡过头了。”
清圆有点脸红，顺势敷衍，“嗳，顶风冒雪的，这两日衙门里又忙，到家倒头就睡了，叫也叫不醒。”
这种事，其实不需要解释，越解释越容易穿帮。老太爷和老太太都是过来人，赏脸地笑着，老太爷道：“守雅，我前儿得了一幅好画，等得闲拿给你瞧。”
沈润立时捧场，“祖父的眼光必是好的，多少银子我出了，全当我孝敬祖父的。”
就是这样活络的头子，常哄得老太爷高兴，人前人后一个劲地夸孙女婿。
只是外头还忙，顾不上照应，沈润便唤了鹤棠来，让他送老太爷上宴客的厅堂里去，寸步不离伺候着老爷子。
清圆悄悄朝祖母使眼色，示意她瞧芳纯。芳纯实在是个没城府的，稍有不如意就做在脸上，看她百无聊赖的模样，就知道她又不欢喜了。
陈老太太说不急，走进府门，含笑叫了声二太太。
芳纯对陈老太太是很敬重的，毕竟她掉了孩子那日，浑浑噩噩间看见的是老太太的脸。自己没有祖母，每回看到她，就莫名觉得亲厚。
“祖母来了？”她迎上前，随清圆一样称呼她，一面笑着说，“我同您说过的，叫我芳纯就是了，做什么叫我二太太，倒把人叫疏远了。”
老太太点头，赞叹着，“这样真好，一家子齐心协力，外头人瞧着多圆满。日子是自己过的，好不好自己知道。这满幽州，多少人羡慕你们妯娌呢，男人外头建功立业，家里和睦同进同退，知道的说你们是妯娌，不知道的只当你们是嫡亲的姊妹。”
芳纯听她这么一说，有些讪讪的。她这人没什么立场，常是你说好，她也觉得好，你说不好，她便立刻感到糟糕。像先前表姑母的话，她就委屈自己受了压制，如今陈老太太说合一回，她又开始反省自己是不是误会了清圆，明明这些日子两个人处得那么好，真如亲姐妹一般。
场面上不便多言，她笑道：“外头怪冷的，祖母进去吧。”边说边把人往花厅里引，“客来得差不多了，过会儿咱们就进来，今儿一定陪您老喝一杯。”
老太太道好，随婆子引领进了宴客的地方。原本这是诰命夫人云集的宴会，她身上无品级，是没有资格参加的，但因圣旨上把广阳郡夫人归到了他们家，因此她一露面，便受到这些贵妇们的热情相待。甚至有人感慨，“老天爷总不会亏待好人，这上头不足了，那上头自然补齐。”
老太太知道她们说的是什么，又见姚家母女在场，便有意道：“我这辈子是没有生养，可我那孙女孙女婿，绝不比人差分毫。有了他们，我再没什么不圆满的了，只盼他们两口子，并二爷两口子都和和睦睦的，家宅平安，我这一生可还有什么所求？”
众人都连声附和，充分对主家表示了绝对的尊重。
客终于齐了，清圆同芳纯一道进来，热热闹闹招呼众人就坐，下半晌有牌局还有小戏，吃罢了席面可以各自消遣。幽州请客向来要到深夜，这一整日便就是吃喝玩乐聚在一起闲聊，时间过起来也快得很。
今儿天不错，雨雪过后放晴，日光透过疏朗的帘子照进花厅里，暖炉烘烤出热暾暾的香气，恍惚有春日之感。清圆安排妥当了，从花厅里退出来，人多周旋很费神，应酬得久了头昏脑涨，加上中晌稍喝了一杯，脸上也隐隐发烫，正需上外头凉快凉快。
于是顺着廊庑往那头去，走到半道上，听见有人叫四妹妹。她转头看，见李从心在对面站着，一身牙白的缎袍，围着玄狐的领圈，清朗的眉眼专注地望向她，仍旧是当初的模样。
清圆站定了，笑道：“三公子今日赏光，定要尽兴才好。”
她还是那样称呼他，当初曾短暂叫过他“淳之哥哥”，如今也遥远得，像个依稀的梦。
李从心点了点头，“我原不得闲的，是殿帅盛情……”
无论如何，随了礼人不到，总不能平白得人礼金。清圆坦然得很，但他分明有些拘谨了，脸上带着少年般的惆怅。他是多情的人，自十六岁起见识了太多女孩儿，或多或少动过心思，但至今为止，唯有她，给过他无比的震撼和遗憾。即便时至今日，见到她，依旧能让他晃神，要不是彼时一步错，今天站在她身旁的应该是他才对。
成了别人的，愈发让人惦念，他本以为已经释然了，却原来从不曾忘记。
彼此间相隔好几丈，他没有走过去，想了想问：“你如今过得好么？”其实单看她的样子，就觉得她的婚姻应当一帆风顺，但不去确认一回，又似乎不放心。
清圆笑着说：“我过得很好，多谢三公子。你呢，眼下还在尚书省？”
李从心点了点头，像他这种恩荫入仕的，不论放在哪个衙门，都得积累上一年半载方可转调。官场上种种，他无心和她谈论，见了她，自发变得苦情起来，喃喃说：“只要你过得好，我就安心了。以前都是我的不是……”
到这时再来说这个，没有多大意思，清圆不愿意他说下去，抢先一步截断了他的话头，“我听闻三公子也说了亲事，姑娘的家世很不错。”
他微怔了怔道：“是成国公长女，我母亲很中意这门亲事。”
“那就很好，你们原都是公侯人家，彼此结亲门第相当。”因看出他还是那种余情未了的样子，这点让她很看不上，但又不能开罪他，只半带劝慰地说，“三公子万要珍惜这段姻缘，结成一门亲事很不容易，好姑娘值得有情人善待。”
她说罢，没有再逗留，客气地颔首致意，往廊庑那头去了。
抱弦回头望了眼，见他还怅然站在那里，叹了口气道：“这位小侯爷生来多情，将来公府上的小姐只怕要厉害些，才好镇得住门庭了。”
那就是别人的故事了，同她再不相干。她立在随墙门前朝对面花厅望了望，男人的笑闹声乱哄哄传过来，两个花厅相距不过十来丈，要是有心留意，还是能窥得见对面动静的。
