肃柔看得出来，她如今是一心向着人家的，其实再多的话去劝解也没有用，只说：“你的出身，就如身怀珍宝，不可轻易示人。这世上固然有君子坦荡，却也有小人浅狭，人心之深，深不可测，我们女孩儿家小心为上，总不会错的。我是同你说过，梅瓶中花枝的取舍，要得越少便越开阔，那是因为精髓都留下了，去掉的只是劣枝。但若是把点睛之笔也剪除，那么就不是插花，只是一根树枝罢了，你能明白其中的道理么？”

素节到底也不愚钝，她的话哪能听不懂，只是人在迷局身不由己，也不想挣出来而已。

她低着头，神情难受到极点，轻声说：“我看他很好，为人很坦诚，家中的情况都据实告诉我，从来不会诓骗我。”

可是有一种坦诚叫破罐子破摔，正因为无法令自己更好，反倒期望别人放低要求来迁就自己。

肃柔叹了口气，“你先前说起提亲，这是谁的意思呢？”

素节愈发局促了，摩挲着手里的花枝道：“是他阿嫂的意思。到底我也到了议婚的年纪，万一有人来提亲，只怕这件事就不成了。”

仅凭这句话，就能勾勒出一个十分不好的印象了。肃柔哦了声道：“长嫂为母，他一应都要听他阿嫂的安排吗？”

素节点了点头，“他三岁丧父，四岁丧母，从小是阿嫂把他带大的。我见过他阿嫂，是个很热心的人，且精明能干，家里大事小情全是她在操持。”

“那他大哥身上有功名吗？在哪里供职呢？”

素节道：“他大哥在天武军做通判，俸禄不高，日子勉强过得。”

一个勉强过得日子的人家，要是攀上了温国公府，那便是鸡犬升天的好事，难怪那位阿嫂要着急。

后来素节又说起和那人的相识，那人叫叶逢时，上年初雪时和朋友在南山寺赏雪，恰好素节跟随长公主去山里进香，惊鸿一面，从此就念念不忘了。年轻公子生得潇洒倜傥，又温柔多情，素节这样单纯的女孩子，陷进去很容易。肃柔听她描述和叶逢时相处的点滴，脸上那种欢喜藏也藏不住，可见她是很喜欢这位少年郎君的。但两家家境悬殊也是实情，如果换作上进的人，至少有自知之明，不说进士及第，哪怕考上个贡士，面对温国公夫妇也好说话些啊。现在却贸贸然想登门提亲，这恐怕不是口头许诺日后如何爱护素节，就能令温国公夫妇动容的。

肃柔又问：“你与叶家那位夫人相处过吗？平时有没有什么往来？”

素节想了想道：“见过几次面，她家里不宽裕，我添东西的时候，偶而也会让人送些缎子什么的过去。”

“她收吗？”

“起先再三推辞，后来见我执意要送，就收下了。”

素节说这些的时候，似乎并未感觉有什么不妥，可肃柔心里却了然了，不便一径规劝，只道：“与那位叶公子再商议商议吧，就算要提亲，也得拿出些诚意来。和显贵之家联姻，不是仅凭三言两语就能议定的，请什么人保媒，预备多少聘金，这些都得想好。你且看看他怎么说，再去打算以后的事不迟。”

第23章

素节听后虽应了，脸上却流露出一点犹豫来，看样子之前未必没有商议过，只是叶家没给出准信儿，所以闹得素节心里也没底吧！

其实她应当是知道的，以叶家的情况，怕是连寻常官宦人家娶妻一半的聘金都拿不出来，所谓的上门提亲，不过是指望素节在父母面前美言，看在女儿一心要嫁的份上，该减免的都减免了。可是人家捧在手里养大的独女，难道是能平白送给别人的吗？所以素节一面担心叶家凑不出求亲的聘金来，一面又铁了心的想和叶逢时长相厮守，两下里一对冲，可就愁煞了金枝玉叶。

肃柔的建议都是合情合理的，因此素节也不好说什么，不过自己沉吟，“只怕他也做不得主，还要去找他阿嫂商量……”

肃柔道：“那就让他们去商量，既然长嫂为母，叶夫人自然为这个小郎操持。该有的礼数是不能少的，现如今他们艰难些，若是这门亲事能成，日后你再好好回报这位长嫂就是了。不过我还是那句话，莫如等到明年春闱过后，叶公子身上有了像样的功名，再来提亲不迟。这样将来国公爷若是想提拔他，也好师出有名啊。”

素节听了肃柔的话，似乎略略找到了使劲的方向，嘴里重复着：“最好是到明年春闱过后再来提亲……若是等不及，那就预备好三书六礼，先试试也无妨。”

肃柔点了点头，虽然这一试，注定要在温国公府掀起轩然大波，但早些让长公主夫妇知道，总比等县主吃亏上当了再后知后觉的好。

素节到底是个没什么心眼的小姑娘，讨着了主意之后，就觉得自己的事情解决了一大半，重新高高兴兴跟着肃柔学插花了。但肃柔心里悬着的问题始终没有一个确切的答案，伯父那头好像也没打探到什么有用的消息，如今唯一能替她答疑解惑的，就只剩素节了。

素节心无旁骛，拿剪子把花枝剪断，插进了花瓶里，左右调整半日，始终不怎么满意，肃柔递了一枝蜀葵过去，“色调过于素净了，添上这枝花，看看怎么样。”

结果放到一起，果真变得出挑了好多，层次也分明了。素节摇头晃脑，“阿姐的造诣，我不知什么时候才能赶上……”

肃柔的心思并不在插花上，放下了手里的百子莲，又唤了声素节，“我有件事，想请县主为我指点迷津，若县主当我是朋友，就请据实相告。”

素节怔了下，抬头道：“阿姐有什么要紧事吗，这样一本正经。”

肃柔说是，“很要紧，非常要紧。”把朝中言官向官家上表的事都和她说了，末了道，“昨日殿下和我商谈的时候，县主也在场，你一定是知道其中缘故的，对吗？我不问其他，只想知道，殿下那些规劝我的话，是不是禁中圣人的意思？”

这下素节有点迟疑了，眼神左顾右盼着，“这个……这个……”

肃柔不让她躲闪，拽了她的手道：“请县主据实告诉我，今日你帮了我，将来县主若有事，我一定赴汤蹈火报答你。”

素节见她态度坚决，知道这回是糊弄不过去了。本来自己也愿意交这样知心的朋友，为朋友两肋插刀，走漏点消息其实也不是多大的罪过吧……

不过出卖至亲这种事，还是令人有些负罪感的，她舔了舔唇道：“阿姐，你是真的不愿意进宫吗？不愿意像那些娘子一样陪王伴驾吗？”

已经到了这个份上，其实大可不必再遮遮掩掩说什么场面话了，肃柔真情实感道：“我八岁入宫，在禁中呆了十年，整整十年，从小宫人做起，一直做到小殿直一等长行，你知道我经历了多少磨难吗？禁中对于我来说，不是一个安乐的去处，我愿意在外面自由自在的，就算一辈子不嫁也没关系。我可以游历名山大川，到我想去的地方去，可是禁廷就像一个牢笼，绑住我的身子，把我的脑子也束缚起来，我这辈子再也不想回去了。所以我很怕，怕那些言官谏言，把我又送回禁中，我好不容易才出来的……”边说边摇头，“真的……我真的不想再回去了，一点都不想。”

素节看她的眼神，变得怜悯起来，“如果回到禁中，一生有宠，阿姐也不愿意吗？”

肃柔失笑，笑她年轻不懂得，“十年间我看到很多娘子盛宠辉煌，也看到她们从云端跌入尘土里，谁能保证自己一生有宠？那地方人太多太拥挤了，缺我一个也没什么。我是想着，若殿下是受圣人之托来打听我的想法，就劳烦殿下替我回圣人，我不愿意再入宫了。”

“可是……”素节歪了脑袋道，“阿姐，你没想过吗，就算是圣人托我阿娘打听，那也是奉了官家之命啊，如果官家要你回禁中，你怎么办？”

怎么办，似乎有些难办。

肃柔垂下眼道：“官家是听了那些言官的上奏，不得不给满朝文武一个交待，长公主殿下若是把我的意思转达给圣人和官家……”

结果素节缓缓摇头，意有所指地感慨，“阿姐一定是不知道，自己有多招人喜欢。”

肃柔讶然抬起眼来，“什么？”

素节尴尬地笑了笑，“有些话，我也不好说得多明白，就是……事情其实不像你想的那么复杂。你在郑娘子宫中伺候时，没有见过官家吗？官家正年轻，长得仪表堂堂，就算照着金翟筵上寻郎子的眼光来看，也是家家看得上的乘龙快婿啊。”

然而这乘龙快婿，谁家有福消受？能称官家为女婿的，只有皇后的母家。

不过这些还是其次，肃柔从素节的话里窥出了一点端倪，越想心头越打鼓，索性作了个大胆的推测：“难道官家已经采纳言官的谏言了吗？”

素节眼神闪烁，支吾了半晌才道：“谏议大夫不是昨日早朝才谏言的吗，其实这件事，早在十日之前我就已经知道了。”

十日之前？肃柔有些发懵，仔细算一算，就在她放归之后没多久啊。