舒明达开门见山：“我跟令千金有几句话说。”
文氏不敢怠慢，亲自去把女儿带到他面前，随后行礼退下。
廖芝兰站在舒明达面前，行礼之后，缓缓抬头，望着他，“舒大人有何吩咐？”
“你与陈强的婚事，是我和文咏做主。”舒明达说道，“思来想去，有些话，我理应事先跟你说清楚。”
廖芝兰欠一欠身，“大人请说。”
“你是怎样的品行，我略有耳闻。”舒明达语声和缓，“陈强的品行，我最清楚，今日跟你交个底。他这辈子奉行的就俩字儿：忠、孝。”
廖芝兰眉心微微一跳。“话说白了，他这辈子只认舒家和双亲。”舒明达审视着她，眼神并没有平日的锐利，“早两年，他爹娘被放印子钱的坑了一回，负债累累，他没跟府里的人提过。那时候，老两口窝火，又觉得对不起儿子，先后病了一场。也不知道他们怎么想的，急着让陈强娶妻。那会儿的家境，陈强哪里能娶到门当户对的，到末了，说定的是一个守寡的女子，比他大八岁。
“他说好，挺好的。
“府里有管事听说了这档子事，当笑话跟我说了。我把他唤到跟前，问了几句，才知道他把日子过成了那样，赏了他一张银票，起码像模像样的过日子。
“他爹娘一高兴，身子骨硬朗起来，也就对那门亲事反悔了，后来退了亲。
“这两年，他尤为勤勉，日子是越过越好。倒因此，在他双亲那儿，亲事有点儿高不成低不就的意思。
“如今的你，是落魄的官家闺秀，配他是绰绰有余。到何时，陈家从我这儿就得承认，娶你是高攀了。
“他们不是不惜福的人，我只望你不是没事往死路上走的人。”
廖芝兰闭了闭眼。
“嫁过去之后，恪守本分，安生度日。”舒明达告诫她，“我跟陈强说过了，你与蒋家二少奶奶、程家大少奶奶不睦，因此做过一些糊涂事。他想了想，说明白了，让我放心，你若再无事生非，惹到蒋家、程家或廖家头上，不论何时，他当日就会给你安排个暴毙的下场。”
廖芝兰轻轻地打了个寒颤。
“也不用怕。你若踏踏实实地跟着他，他也不会委屈你。”舒明达留意到她的反应，语气更为缓和，“做陈家的儿媳妇，很容易，眼下孝敬公婆，往后相夫教子。”停一停，规劝道，“不管是为了谁，换个活法吧。以前的南廖的男子若无人护着，都会任人踩踏，何况你？随便谁说句话，都能要了你的命。”
走这一趟，是为彻底了却后顾之忧。
廖芝兰要是自觉活着无望，出家或自尽就行，他让管家给陈强张罗一门更好的亲事；要是安安稳稳出嫁，那就是认命了，再不会出幺蛾子。
怎样都好。
归根结底，他是瞧着廖文咏最近实在是被这个妹妹弄得有点儿可怜，陈强又是自己的心腹，理应走这一趟。
离开廖彦瑞家中，舒明达策马去往程府，在程询的书房落座后，先说起正事：“几名锦衣卫的弟兄，已经远赴两广查案。你是怎么打算的？关乎令尊的事，你要是想松一松手——”
“不用。”程询说，“该怎么办，就怎么办。”
舒明达一笑，“那他可真就要焦头烂额一阵子了。”
程询也笑了笑。是啊，父亲要焦头烂额一阵子了。但是，比起柳阁老那些年呢？
昨日好像什么都没发生，又好像发生了不少的事。
他和父亲都不好过。
但是，他不能因为这些就对父亲手软。
无法再信任。
当然，父亲跟他一样，他确信无疑。
舒明达笑微微地喝了几口茶，道：“你有没有想过，对你们家老爷子用哀兵之策？”
程询挑眉。
“这也是战术！”舒明达一本正经地说。
程询把一个苹果抛向好友，“我看你是嫌我命长，盼着我早死。”
舒明达笑着把苹果接住，说：“不至于吧？”
“怎么会不至于？”所谓的哀兵之策，落在父亲眼里，就是服软、求和，不把他往死里挖苦、收拾才怪。当即翻脸，徒留笑柄，强忍的话，迟早气死。
“你做不来，那就只能过些年了。”舒明达又把苹果抛回给程询，“削皮。”
“懒死你算了。”程询拿起果盘里的小刀，手势纯熟地削皮。果皮宽度相同，中间不断。
这一手，舒明达当然也会，只是年纪越长越没耐心，到这两年，不办差的时候，恨不得把自己当成活死人——除了出口气，什么都懒得做。他说起另一件事：“黎王府下个月十二办喜事，准备好贺礼没有？”
“备下了。”程询道，“他倒是好打发，前一阵看中了我收藏的一幅古画，跟我说什么呢？给他临摹一幅一模一样的。”说着就笑了起来。
舒明达也笑了。
程询把削好的苹果递给舒明达，放下小刀，擦了擦手，“这回我就私底下送他。明面儿上，还是照章程来。”
舒明达吃了一大口苹果才说：“今儿一早，我家老太爷又絮叨我，说养我这种子嗣，真是得不偿失，单说这种红事，舒家就只有赔本儿一条道。”
“你又不肯让老太爷如愿。再不让他数落几句，那他这祖父当的也太憋屈了。”
舒明达笑出声来，“也是。老太爷倒也不是看不开，但是平时总得有个数落、絮叨人的事儿吧？”
“什么时候，你看不开或是看开了，跟我说一声。”程询半是玩笑半是认真，“家母第一个帮你张罗。”
“没那天。死了这条心吧。”舒明达吃完一个苹果，擦了擦手，才继续道，“你应该不是不明白这些的人，我凡事都能圆滑、退让，只这件事，办不到。”
“明白。”程询以茶代酒敬好友。
“扯远了。跟你说话就这点儿不好，说着说着就给你带的漫天胡扯。”舒明达放下茶杯，简略地说了说廖芝兰的事情，“之前就跟你打过招呼了，眼下算是有定论了。你要是没别的想法，那这个人就算翻篇儿了。”
