这些，周文泰不可能摆到明面上。
杨汀州也没深究，转而道：“在我看来，单说相貌的话，便是各花入各眼了，只说品行，两位闺秀之中，寻常门第会认可的只能是徐小姐——嗳，这可没我什么事儿，话赶话说到这儿了，就多说几句。”
周文泰认真地看着他，“怎么说？”
“还能是怎么回事？风气再开化，女子的名声也是大事。”杨汀州略显不屑地笑一笑，“如那位凌小姐一般，背地里的糊涂账也太多了，没人会在大庭广众下说起这些，但关起门来，谁心里不清楚她是个怎样的人？脸再好看又有什么用？让人担心诟病的地方未免太多。哦，合着爹娘养育我们一场，就为着我们娶个来日兴许不守妇道的女子回家么？”
他对周文泰没什么好感，但比起凌婉儿，他就希望周文泰能早一些醒悟：出身不错，样貌也过得去，何必吊死在一棵歪脖树上？同为男子，瞧着真是起急，觉得周文泰太给男子丢脸了——每日看到凌婉儿，魂儿都要被勾走似的，至于么？值得么？
这些话就有些重了，周文泰险些变色。若换个熟人，他定会拂袖走人。
杨汀州却道：“白日里在程府求学的闺秀，晚间满京城追着黎王爷跑，去黎王爷常光顾的酒楼守着，为的是什么？不难想见吧？”
周文泰愕然，“果真有这种事？你说的……是凌小姐？”
“不是她还能是谁？”杨汀州更为不屑，“我料想着，该是三日前那档子事儿：午膳后，我去找徐小姐，问徐大公子怎么没来学堂，在家忙什么，何时得空的话，我想去串门。徐小姐如实说徐大公子已经开始帮家中打理庶务，这一阵去了外地，收一笔账。
“之后，多说了一阵子话，期间凌小姐凑了过去，问起徐小姐在何处买到的上好的画笔、颜料，徐小姐没隐瞒，说是廖二小姐帮忙之故，在墨香斋买的。她们各自的丫鬟站在一起说话，徐家丫鬟说起曾在墨香斋偶遇黎王爷的事。
“当下谁都没当回事，结果当晚家兄就跟我提起，在四季楼用饭时，听伙计、随从先后提及见到了黎王爷、凌小姐的事儿。
“凌小姐想要怎样的意中人，知情的不少。我想一想，就有了些猜想。于是，这两日，唤人留意些，便有了这结论。要不是板上钉钉的事儿，我怎么可能背地里说别家闺秀的是非？”
“……”周文泰的面色越来越差。如果杨汀州所说不假，那么，凌婉儿是不是有些太……轻浮、不自重？
只因为徐岩见过黎王爷，她就能放下矜持的身段追着黎王爷跑……这样看起来，徐岩在她心里的地位，可比他高了太多——他连她视为对手的人的分量都不及。
月末了。明日起，便进入腊月。
这几日的碧君，像是被霜打了，凡事都心不在焉的。
叶先生忍无可忍，冷着脸训斥了一通。
碧君哭了一鼻子，之后，心里竟松快了不少，红着鼻子眼睛回到座位，作山水画时分明专注很多。
叶先生啼笑皆非的。
怡君一上午都忙着调色。作画时用到的一些颜色，是现成的颜料里没有的，需得亲手调制。先生给她列出了几个很难搭配的颜色，考一考她如今手的准度和对色彩的了解。
鼓捣一上午，她只完成了三种，下课时，颇觉得眼花缭乱：对着各种颜色看太久，眼睛很累，就快分不出黑白红了。
叶先生临走时说：“不急，明日我再教你。”
其实她觉得挺有趣的，想等眼睛缓过劲来，便继续尝试。
午膳时，是廖太太、廖书颜和姐妹两个一起。
饭后，天空阴沉下来，北风嗖嗖地刮着。过了一阵子，飘起了小雪花。
廖大太太告诫两个女儿：“天儿不好，瞧你们这几日委实辛苦，下午就在房里好生歇息。针线暂且放一放吧，这东西不似你们读书，停一半日再拿起来，兴许就能开窍。”
怡君如获大赦，当即笑着说好。
碧君也笑了，“娘说的是。”某种角度来看，母亲对她们管得更严了，但也对她们多了几分关心。
廖书颜笑道：“下雪下雨的天气，最适合蒙头大睡。去歇着吧。”
姐妹两个笑着称是，各自回房。
雪断断续续地下着，怡君并无倦意，独自来到小书房。
坐在书案后方，取出钥匙，打开一格上了锁的抽屉，小心翼翼地取出程询亲手做的信物：
珊瑚打磨成鲜红欲滴的红豆形状，以银环镶嵌，所用的丝线颜色不鲜艳，但特别柔韧，看得出，是特地选材编织而成。
她反复把玩着，把吊坠翻转，凑近些，凝眸细看。
小巧的银环一面，有微小的三个字：最相思。
这样细细把玩、赏看的时候越来越多，他专注又耐心打磨、雕篆、编织的情形便越来越清晰地浮现在心头。
那带来的，已非感动可言。
前所未有的，她感受到岁月的温柔、缱绻。恰如他有时候的目光。
.
程询带着程安、程福来到廖家。
是的，廖家。京城官场日后只有廖家，再无南北之分。
廖大太太闻讯，连忙迎到正房外，一时间摸不着头脑，心里有几分忐忑。
程询谦恭地行礼。
廖大太太忙邀他到正房厅堂说话。
待程福奉上几色礼品，程询与廖大太太闲话一阵，笑着指一指程安拎着的书箱：“叶先生看过了，说二小姐应该用得着，为此，便送了过来。”他迟疑地望着廖大太太，“我，能见见二小姐么？说清楚这些书的用处就走，不会耽搁她太久。”
廖大太太心里乐开了花。她到此刻回过味儿来，终于能够确定：程询喜欢怡君，今日是特地来见意中人的。怪不得，先前程府小厮就曾来给姐妹两个送过一些书。
“可以，自然可以。”她连忙答道，“解元若肯指点，是她的福气。刚刚问过，在小书房呢——暖阁北面，这就遣人带你过去。”
小书房作为待客之处，也不失礼。钟情在先又已定亲的男女，不乏时不时见一面的——人之常情，定亲后反倒要一半年见不到对方的话，便没谁傻呵呵地从速告知家中了，有等着两家磨叽的时间，情愿成全自己的那点儿心思。
