“哪成想，你董家从上到下，除了董飞卿，就是一窝毒蝎子！

“先前说起董飞卿，朕问你，程家于你董家是否有恩，你胡扯了些什么？――董飞卿年少时，你无暇管教，他背离家门时，亦无法劝阻。这话朕该怎么听？是不是要怪程知行没能帮你把孩子管教成应声虫？他欠了你什么？嗯？

“对上不忠不孝，对下不仁不义――朕到这几日才幡然醒悟，次辅竟是这样的货色。”

董志和的头慢慢地低下去，双手紧紧地攥成拳。

皇帝缓缓地踱着步，“当初两广一带，被曾经的皇亲国戚搅得乌烟瘴气，朕派程知行与你前去，是肃清官场，说难听些，是去杀人。

“程知行不到三年便让朕如愿，奉召回京，而你，在广西停留六年之久。

“懋远县一事，若换了你们，又当如何？”他走到跪在地上的三人近前，“是不是要为着不留隐患不落话柄，坐视榆木脑袋的县令带着百姓坏了大局？”

到这地步了，横竖都是一样的结果，而且，辩解的话，兴许还有一线转圜的希望。董志和咬了咬牙，直起身形，道：“禀皇上，若是换一个人，臣不认为还能出那样的事。毕竟，万鹤年是因商贾汪祖寿一事，加之又曾被打出按察使司，才对程阁老起了质疑与怨恨。”

皇帝的火气却被他这番说辞完全激了出来，黑了脸，语气已有些暴躁：“汪祖寿是去做什么的？是去给两广送银子！

“那件事的始末，锦衣卫与程知行都如实禀明。汪祖寿去送银子，的确是另有所图，他指望着朝廷看在他赈济百姓的情面上，为他惩处逼死双亲的人面兽心的赃官。朝廷理应成全。那名赃官身死于多年为官不仁、贪赃枉法，证据确凿。

“正如程知行所言，那个常年在朝廷面前做要饭花子的县令万鹤年，上峰帮着商贾送钱粮给他和百姓，他哪来的脸一面收下钱粮一面对上峰指手画脚？又要银子，又嫌弃银子的来路不合心意――谁给他的底气！

“朕的旨意抵达广东在先，万鹤年及另外九人闹事在后，当时万鹤年挨了十板子，在朕看是打的轻也打的少了！

“董志和，你方才所言何意？是到如今依然认定程知行办错了汪祖寿一事，还是怀疑朕从最初便包庇此二人？”

汗水已经浸透了董志和背部的衣服，他及时应声：“臣不敢。”

“你不敢？”皇帝转回到龙书案前，把他两个门生的折子拿在手里，“唆使门生钻空子，言之凿凿地污蔑。你到底安的什么心！？”

董志和额头在出汗，心里的寒意却越来越重。