暖阁里隔窗看了半晌的人，重又退回了座上。太皇太后说：“都瞧见了？瞧瞧这姑娘怎么样？”

敏贵太妃囫囵一笑，“头回伺候就闹得这样儿，万岁爷怕是不能待见。”

太皇太后又瞧太后，“你说呢？”

太后是圆圆的一张脸，鼻子两边往下有两道弓形纹，笑起来很有灶王奶奶的风范。太后平时没有太大的主张，属于比较老实的那类人，太皇太后问话，她别无异议，只有一句：“老佛爷瞧人准。”

太皇太后笑了笑，“瞧人不准，也走不到今儿。头回见她，我就拿她和孝慧皇后比，孝慧皇后脾气耿直，这个恰相反，你瞧她没钢火似的，可心里有成算。皇帝今儿打进来起就摆脸子，我瞧得真真儿的，换了别的姑娘，早慌得不知怎么好了。她呢，不往心里去，受了挤兑还是一脸笑，这宫里有几个人能做到？不钻牛角尖，这点就比孝慧皇后强，身子骨结实，活得也定比孝慧皇后长。皇帝年轻，朝中局势不论如何瞬息万变，要紧一宗儿，后宫得稳。皇后……终究是一国之母，不管她出自哪家，兹要是不犯大错，等闲不能轻易动了根基。”

皇太后轻叹了口气，“孝慧皇后心思忒重了……这么瞧着，还是这个好。”

这个好？看来继后的人选真要定下了。敏贵太妃有意提了一嘴，“她不是有喘症吗，选秀早早儿就撂了牌子。”

说起这个是令人有些不快，虽然朝廷严令不得逃避选秀，仍有极少数王公大臣钻空子耍花枪，纳辛就是其中之一。他倒未必是不愿意女儿进宫来，只是碍于薛尚章的女儿已是皇后，自己的闺女在位分上并没有太大的盼头，因此情愿找个京里的府门结亲，让孩子过寻常的，有点滋味儿的日子。可是人算不如天算，没想到薛家的女儿没了，如今再把孩子送进来，料着也不那么为难。

“这毛病靠调理，调理得好，未必不能除病根儿。”太皇太后松泛一笑，“今儿瞧着，不是挺好的身子骨么。”

敏贵太妃明白了，太皇太后是有心回护。让纳辛的闺女当上继后可说有弊也有利，先用纳辛牵制住薛尚章，让他们窝里斗，将来再逐个儿收拾，皇帝处置起来更容易。

贵太妃笑了，“我那儿有几支活参，还是当年先帝爷赏的，一直养着没舍得动。回头我叫人送来，给孩子好好补补身子吧。”

太皇太后说不必了，“你自己且留着吧，毕竟是先帝的赏赉，留着是个念想。”

这时嘤鸣从外面进来，冲太皇太后蹲了个福，赧然道：“老佛爷，皇上罚奴才去尚仪局学规矩了，奴才先头伺候得不好。”

太皇太后笑着点头，“我都瞧见了，是该去学一学才好。也怪我，今儿你头一天进宫，太急进了些。明儿让尚仪局派两个精奇过来，花个一日半日的，学起来快得很。”

太后在一旁，一直是带笑看着，想来这姑娘性子也很称她的意儿。敏贵太妃存了点挑剔的心，又从头到脚打量了一遍，说有多好实没看出来，她们只瞧她心大命大，依着她看，恐怕是个惯常会扮猪吃老虎的主儿。

从慈宁宫辞出来，贵太妃和太后未传肩舆，两个人慢腾腾走回了寿安宫。

今晚上月色凄迷，这模糊的深蓝色的夜，把整个紫禁城晕染得沧桑又寒凉。贵太妃搀着太后走在夹道里，前头两盏羊角灯照出了不大点儿的亮，贵太妃的嗓音也是模糊的，她说：“您瞧，这么一眨眼的功夫，咱们进宫都二十年了。今儿看着老佛爷为迎接嘤鸣忙碌，我就想起咱们那会儿来。头一回进宫，什么都不明白，傻不愣登横冲直撞，得罪了人都不知道。”

太后也怅然，“可不嘛，深宫二十年，媳妇熬成婆了。如今什么都不盼，只盼着皇帝的婚姻能顺遂。孝慧皇后……唉，皇帝的日子还长着呢，头一个就……”

贵太妃习惯了太后说话的方式，她一向谨慎，说了半句，另半句要你自己意会。她是想说皇帝还年轻，嫡皇后五年就没了，不管是什么缘故，总逃不脱天子命硬的说法。所以第二个尤其要仔细，太皇太后所谓的“身子骨结实”，也不是随口一谈，眼下再挑继皇后，可得挑个受得了冷落，经得起白眼的。

“老佛爷心里明镜似的，不论什么决定，都有深意在里头。可我想着，皇上和孝慧皇后日子没过到一处去，要是继皇后再这么的……可不伤情么。”贵太妃说，细细观察太后脸上神色，“就没想过，等皇后丧期过了，大选里头再挑一挑？没准儿遇上个合适的呢。”

太后闻言一笑，“老佛爷深谋远虑，这些何尝想不着？秀女是要选的，继后的人选也在怹老人家心里。说句实在话，要论出身，纳辛家的闺女确实是独一份儿。他们家高祖老太太是成宗皇帝的六公主，纳辛又是危难时候勤王的功臣，如今还位列三大辅臣呢，不选他们家，可选谁？”

敏贵太妃也无话可说，细细论起来，勤王的头号功臣多增家也是阳盛阴衰，小辈里头的两个女娃病猫儿似的，断不能进宫。薛尚章家出过一个皇后，因孝慧皇后是病死的，继后绝不会再在他们族中挑选。剩下的只有纳辛家了，孩子个个牛犊子似的，怎么着也该轮着了。

没了奔头，贵太妃有些恹恹的，“上回我和您说过的，我那侄女儿……”

“嗳嗳，我记在心上呢。”太后说，“等孝慧皇后入了陵寝，后宫里头总还要添些人口。这会子在丧期，提了不大合适。得空吧，瞧准了老佛爷哪天高兴，咱们私底下引荐，也好叫老佛爷心里头有底。”

敏贵太妃笑了笑，这种敷衍的话，听了也不是一回两回。纳辛家的姑娘眼看要出阁，才慌里慌张讨要进宫来，至于别人，早搁到后脑勺去了。

皇帝发话叫学规矩，自然不好驳了皇帝的面子。太皇太后一大早起来，就让人从尚仪局调了两个精奇嬷嬷，在西配殿里教嘤鸣学宫中礼仪。

觉应当怎么睡，饭应当怎么吃，走路迈多大的步子，请安蹲多低的身子，这些都是学问，每一样都得再三练习。

嘤鸣什么都能做得很好，其实在家的时候规矩就挺严的，福晋指派了看妈，小到表情，大到行止，都要按着看妈的要求一丝不苟地执行。看妈手里握着戒尺，你咧嘴大笑，就是一记手板子。你走路一蹦三跳，那更了不得，尺子可上小腿肚，啪地一下，准打得你眼冒金星。

当然进了宫，宫里的要求更严苛些，也或者是精奇嬷嬷为了在太皇太后跟前显能耐，说她走道儿走得不稳妥，有高低肩，让她顶着水碗，来来回回走上一百遍。

天气很好，太皇太后用了早膳无事可做，过来瞧她怎么习学。配殿里地方不大，走上二十来步就得调头，太皇太后发了话：“外头太阳正暖和，上那棵玉兰树底下练去吧。”于是嘤鸣昂首挺胸，顶着三只水碗迈出了门槛。

太监们在配殿的台阶前放了一把玫瑰椅，请太皇太后坐着看她练习。嘤鸣是她新得的小玩意儿，光是那一本正经的表情，都能逗她高兴。

“嗳，就这么走，一步一步的……”太皇太后指点她，“两个肩头子打开喽，别想着‘我顶碗呢’，忌讳得不敢迈步子。想想别的，高兴的事儿。”

嘤鸣笑起来，一边走一边说：“我今儿可漂亮啦，穿着一身新衣裳，袍子是酪黄的，上头罩芽绿的大褂。我穿着新衣裳出门上香，正赶上庙会，别人都瞧我，说这姑娘怎么这么俊呢，上辈子指定是积了德了，这辈子才长得这么精神呐……”

太皇太后被她引得大笑，说对，“就该这样，神气活现的，天底下就数自己最好看。”

她说话是轻声细语的，加上那种腼腆的神情，连走带说，倒像真有那么回事似的。皇帝听完了政，来给太皇太后请安，正好撞见这一幕。对于不能入眼的人，可没像太皇太后似的品咂出什么妙处来，他负着手，寒着脸，每一丝表情都写着三个字——不害臊。

第15章 清明（2）

“哟，皇帝来了。”太皇太后看见朝服端严的皇帝，每回都显得既惊且喜。就像平常人家的老太太一样，孙子是捧在心尖上的。皇帝很小的时候就没了母亲，后来皇父又宾天，他是太皇太后一手带大的，情分自不同寻常。

跟前伺候的人井然肃立，打千儿的，蹲安的，都向皇帝行礼。嘤鸣的水碗当然没法儿再顶下去了，免得皇帝又呲打，说不是来瞧耍猴的。大伙儿都怕御前失仪，没人来助她一臂之力，她只好自己想辙，把两肩的水碗端下来，然后再借道万福的当口，把头顶上那只也摘了。

皇帝的眼梢划过去，眼波冷冽，没什么好气儿。他拱手向太皇太后长揖，“皇祖母昨儿夜里睡得好不好？今早进得香不香？”

太皇太后说都好，“劳你记挂着。近来北边战事吃紧，你朝政冗杂，我在这宫里过着神仙一样的日子，你用不着天天过来问安。想起来了，差个人瞧瞧我，或是我打发人过去回你，都使得。”

皇帝却未顺太皇太后的话头给自己找安逸，他放缓了语调说：“皇祖母体恤孙儿，孙儿都知道。可不论朝政多或是少，打小养成的规矩不能变。孙儿效法皇考，每日询问皇祖母安康，是孙儿的孝道。皇祖母若是连这个都替孙儿省了，孙儿何谈奉养皇祖母，又如何作天下人之表率。”

太皇太后听了笑得无奈，“我这是心疼你，倒叫你砖头瓦块来了一车。早前我是没人陪着，太后和贵太妃她们也不能时时在我这里。如今我有了嘤鸣，有她陪我说话解闷儿，也算成全了你的孝道。”

有了嘤鸣，成全的却是皇帝的孝道，太皇太后句句要把他们两人牵扯到一块儿。嘤鸣垂眼盯着脚尖，只当听不明白，皇帝显然也并未有任何触动，垂手道是，“皇祖母心境开朗，孙儿在前头办事也办得踏实。”

皇帝如今能够独当一面了，太皇太后已不再过问前朝的事，留在慈宁宫里专心作养身子。头前那位孝慧皇后，和她并不亲近，当初宣召册立皇后，只在大婚前匆匆见过，因此也不怎么上心。这回呢，因头一个皇后说没就没了，故而在嘤鸣身上费了些工夫。太皇太后扭头对皇帝说：“你瞧你昨儿命她学规矩，她练了一早晨，连吃的都没顾得上传，真个儿皇帝一摆脸子，底下人饿断肠子。我如今瞧着，进退行止都很好，精奇嬷嬷让她顶碗，连一点水星子都没洒出来，还要什么？她才进宫，娇养的姑娘离开爹妈举目无亲，正是不知如何是好的时候。你该宽待些儿，话语也温存些儿，方显出你的体天格物来。”

皇帝听完，看了嘤鸣一眼。要宽待些，说话还得温存些？他不好驳太皇太后的意思，只是眉心习惯性地一蹙，仿佛头顶上的阳光刺伤了他的眼睛，“孙儿是怕她在皇祖母面前失仪，惹皇祖母不高兴，多学些规矩对她有益，毕竟宫里不像外头。不过既然皇祖母瞧着好，那就把精奇都撤了吧，让她仔细当差就是了。”

太皇太后摇头，“她是客，不是来当差的。”

立国起百余年里，从没出过做皇后前，先进宫伺候人的先例。皇后是皇家的脸面，谁会自打脸面，叫人笑话呢。