慎国公府是蔺辉入主乾元宫之前所住的府邸，这么多年过去了早已没了他的气息，故而姚玉苏还算能接受。

此时正值春日，万物复苏，乃开荒种地的好时候。姚玉苏命人采购了许多种子，有花有树，将它们播种在这宅子的四处，长得快的到今年夏日就能瞧出好景儿了。

“主子，要不要在这廊下栽一株桃树？”见姚玉苏从书房出来，红杏笑着问道。

泰元宫里的那株桃树深得她喜欢，每每心情不好的时候站在树下瞧上几眼，似乎便能拨云见月了。

姚玉苏笑着摇头，拒绝了。

栽下的桃树再好也不是她原本喜爱的那株了，何必睹物思怀？

“不如栽桂花树？”玄宝后脚从书房里走出来，手指间还带着些许墨汁儿，笑着道，“桂花开了还可以入菜，多好。”

桂花树香气馥郁，并不受姚玉苏所爱。红杏看向姚玉苏，后者竟然笑着点点头，表示应允了。

玄宝咧着嘴笑，他一贯馋甜食，尤其是桂花酥。这下可好，以后有吃不完的桂花酥喏！

红枣看向姚玉苏，暗道主子对小主子的态度倒是变了许多，以前是鲜少这般将就他的，就怕养娇气了。

姚玉苏站在台阶上，穿着一身桃白色的衣裳，脸上带着些许看破红尘的淡然，倒生出了一些临风而去的飘渺感。

转眼，盛夏已至。

慎国公府安静得让人仿佛忘了这对母子似的，无论是端午夜宴还是陛下寿辰，慎国公府一概称病不出。

昨日蔺郇寿辰，等了多时也不见慎国公府有人前来。他原本想着就算她不来，玄宝总会来吧，毕竟她最为看重礼仪，且他于他们母子的恩情又非同一般。可左等右等，喝了好几杯凉酒也不见人影，他这才彻底凉下了心。

他既盼她能低调，又盼她能时不时出现在他眼前，就算说不上话，也让他知道她好好的。

可她似乎是打定了主意要和这宫城切割开来，自出宫之后，一次也没有踏回来过。

觥筹交错之间，周麒麟瞥见上座之人偶有失神，目光时不时地看向那空着的位子上，便知道他在等人。

这日休沐，但一大早周麒麟还是进宫了。

蔺郇昨晚喝了凉酒有些头疼，但还是雷打不动地起了早床练了一套拳法才去书房。

他在书房接见了周麒麟，见他面带红光，蔺郇心里有些不快，道：“平时见你这张脸也就罢了，今日休沐，就不能让朕眼睛歇歇？”

蔺郇要是不待见人起来，那真是不留情面，连周麒麟这般跟随多时的老臣也是想刺就刺。

周麒麟苦笑一声：“臣匆忙赶来是要回禀陛下，之前您吩咐的事儿臣办妥了。”

“减税降赋的推行法子拿出来了？”

周麒麟：“……那倒没有。”

蔺郇脸一垮，面色不虞。

“但臣找到黄老岐了，此时他就住在臣府上！”见他似乎下一刻就要赶人，周麒麟赶紧说重点。

果然，蔺郇脸上的阴云尽数散去，迟来的春日总归还是来了。

寿仙宫，冯太后正坐在池塘边上喂着小鱼。

一名小太监匆匆前来，俯下身子在她身侧说了什么。

冯太后侧身看了他一眼，道：“出宫？往哪个方向去了？”

“周大人府上。”

冯太后年逾五十，就算保养得再好也不再年轻，年轻时的一张瓜子脸似乎有垂落的迹象，眼角的细纹和鼻翼两侧的纹路也渐渐明显了起来。

“好了，哀家让你注意着陛下的身体，可不是让你去探听陛下行踪的。”冯太后扔了鱼饵站起来，旁边的大宫女绿芙赶紧上前伸手。

小太监点点头，心照不宣的道：“奴才僭越了，日后定不敢如此了。”

“好了，下去吧。”冯太后道。

小太监弯着腰退下。

“绿芙，上次哀家让你编造的册子，你可办妥帖了？”冯太后朝着正殿走去。

绿芙弯腰颔首：“事关宋将军，奴婢不敢耽误，册子已经造好了，但凡出众的女子都记在册子上了。”

“嗯，小宋将军于陛下助益甚多，年过二十还没个知心人在府内张罗着，哀家实在是替他着急了。”冯太后笑着，脸上的纹路越发深了许多。

“是，娘娘一贯爱护小宋将军。”绿芙道。

冯太后觑了她一眼，绿芙自知失言，背上一凉。

“哀家是看在他助陛下平定江山有功劳的份儿上才对他多家看顾的，都是小辈，哀家都心疼着你呢。”冯太后像是提点一般，不轻不重地说道。

绿芙浑身的皮肉都绷紧了，不敢抬头：“是，论起太后最爱护的人，那定然是陛下了。”

“嗯。”

又往前走了一段，冯太后道：“你把册子取来哀家筛选着，到时候趁着哀家做寿就把人召进来，总要看过真人才好。”

“是，奴婢明白了。”这下绿芙不敢乱说话了。

微风抚过，寿仙宫的杏花早已落地，结成一个个青涩的小果子了。

***

慎国公府，姚玉苏正在与玄宝对弈。