“我知道，所以希望皇上给他一个证明自己忠诚的机会。”苏晏从怀中又掏出一份写好的奏本，递给朱贺霖。

奏本封面的五个字，笔迹灵秀飘逸：《靖北定边策》。

朱贺霖接过来，一页页仔细翻看，眉头忽而紧皱、忽而舒展，嘴角紧抿着。最后他合上奏本，沉声道：“这个机会，给得有些大了。”

苏晏温声解析：“其实也不算太大。昔日的靖北军早已四散，化入各军。如今这十万兵马，又不是他亲手练出来的私军，豫王只是带兵打仗的将领，兵权仍在朝廷。”

朱贺霖道：“你不知道他的可怕之处……只要上了战场，他就是万人瞩目的焦点，是一杆高举的不败旌旗。豫王此人，似乎天生就有凝聚军心的能力，兵士们会很快倒向他。”

“这是皇爷告诉你的？”

朱贺霖点头。

“皇爷还说了什么？”苏晏又问。

朱贺霖回忆片刻，缓缓道：“父皇还说，一军之将能统百万雄兵，一国之君却能牧亿万子民，故而为君者，要有容人之量，更要有用人之道。”

苏晏用拇指无意识地揉摩着他的手背，轻声道：“皇爷说得对。至于豫王这个将领，皇上只需考虑三个问题——好不好用？敢不敢用？用后又待如何？”

朱贺霖再次陷入沉思。这回没用多久，他便抬眼直视苏晏，正色道：“好。敢。能放便能收。”

不等苏晏回话，他又补充道：“朕可以给豫王一个自证忠诚的机会，但也有一个条件。”

“什么条件？”

朱贺霖拎起一张辽王的来信，不屑地抖了抖：“辽王图谋不轨，其罪当诛。朕要豫王向朝廷上书，告发辽王的谋逆不臣之心！”

苏晏一凛，登时反应过来：这是要豫王先交一份投名状。

试想，辽王、卫王等四王如今纷纷要求增设府兵，不然就进京避祸，这般口径一致，私下必有勾连，再不济也是抱团取暖。豫王在此刻告发辽王，就等于把自己从亲王团体中孤立出去，站在了他们的对立面。

如此一来，别说豫王再无可能与其他藩王联手，其他藩王也必将视其为新帝的拥趸，非但不会再去拉拢他，还会对他充满敌意。

逼人站队，这一手离间分化玩得好啊，小朱！有你爹的几分风范了。

苏晏一时语塞，觉得这么做对豫王而言有点过分。可处在皇帝的立场来看，朱贺霖的做法又没什么问题，甚至可以称得上是帝王智慧。

片刻后他方才讷讷道：“那就让豫王自己选择吧，是要放弃领兵，还是要跟亲王们决裂。明日我想先提交奏本，让朝臣们吵上几日，消耗一下火力；同时给豫王去信一封，看看他的意思。”

朱贺霖同意了。

两人又敲定了一些操作上的细节，不知不觉到了深夜，红烛燃尽。

“宫门已下钥，清河今夜便留宿偏殿，如何？”朱贺霖问。

苏晏垂目答：“外臣留宿后廷，于礼不合。臣去文渊阁的廨舍住一宿吧！”

朱贺霖没有强行挽留，命人赐了一碗人参鸡汤后，就送他回文渊阁了。

苏晏离开后，朱贺霖吩咐富宝：“去叫魏良子过来。”

很快，御前侍卫统领魏良子奉命入殿，等候皇帝的垂示。

皇帝走到他身旁，附耳叮嘱了一通。

魏良子听得暗自心惊，确认似的又问了一句：“臣这便出发？日夜兼程，赶往湖广襄阳府。”

皇帝颔首：“带上最精锐的人马，务必一举成擒，然后秘密押至京城。”

魏良子抱拳：“皇上放心，臣必不负圣恩！”

他告退转身，皇帝又唤了声：“等等！此事不得透露给任何人……包括苏阁老。”

魏良子诺了声，告退出宫。

朱贺霖走回罗汉榻旁，盘起腿慢慢坐进去，低声自语：“既然打算要用，就必须提前消除隐患……抱歉了清河，四皇叔他没得选择。”

北直隶广平府，永年城。

一名真空教的黑衣信徒走进石室，躬身低头，将手中所捧的托盘恭敬地举高：“营主大人，今日份的药。”

站在他面前的七杀营主，通身覆盖着血色长袍，一张古怪的青铜面具将容貌遮得严严实实，连露出袖口的双手，都戴着黑色薄皮手套。

营主扯开托盘上的罩布，盯着玉碗中一颗大黑药丸看。

药丸本该是圆滚滚的，却被人掰掉了一小块，缺口处还残留着甲痕，像颗被虫子啃过一口的乌杏。

信徒见红袍人迟迟不动，又斗胆催了句：“弈者大人的命令，小的不敢违背，还请营主大人体恤小的……”

红袍人缓缓伸手，摘下青铜面具，露出一张冷峻中带着戾气的脸——沈柒的脸。

拈起药丸送入口中，沈柒干嚼几口后狠狠咽下，将罩布往信徒脸上一丢。

送药的信徒如蒙大赦，千恩万谢地退出了石室。

沈柒感到一阵扭曲的眩晕。忽冷忽热的交替过后，熟悉而厌恶的感觉从每一道骨缝、每一块血肉间渗透出来。他后退了一步，试图抓住什么支撑物，但身边空空荡荡，只有一室阴冷为伴。

沈柒步步后退，避开了那张与石室陈设格格不入的、过于华丽舒适的大床，将后背抵在冰冷坚硬的石壁。

他仰起头，后脑勺用力顶着墙壁，双目闭合着，眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飞快转动。强烈的快感混杂着如坠魔窟的迷幻感，将他毫无表情的脸染作潮红，由内而外地透出一股渴欲的气息，残膏剩馥似的靡漫。

他的双臂环抱在胸前，包裹着皮革的手指紧紧攥着臂上的衣袍，骨节“咯咯”振响。

他把自己站成了一根顶在石壁上的红木，欲折不折，非生非死。