谢时燕被楚御史怼得面红耳赤，怒道：“如此不学无术、品性低劣、欺君误国之人，难道是我举荐的不成？”

江春年也忍不住下了场：“朝、朝廷有此大败，苏阁老难、难辞其咎，不问责不、不足以服众……杨首辅，你说、说句话。”

首辅杨亭张了张口，欲言又止，末了长叹一声。

戚敬塘大败，当初力排众议、坚决要提拔他的苏晏的确是要承担连带责任，这一点他没法再替苏晏说话。

“十二门下走狗”们不满地叫嚷起来，很快与倒苏党吵成一片。

眼看朝会又向着旧贯的撕逼掐架一路狂奔，朱贺霖差点没把手边的青铜香炉砸下去，朝这群尾大不掉的文臣咆哮：你们嗓门比我还大，要不你们来当皇帝，我回后宫看我的话本去？！

苏晏重重地咳嗽了一声。

正在互相攻讦、口沫横飞的朝臣们怔了一下。

苏晏又重重地咳嗽了一声。

这下不仅是两方官员，就连三位阁老与高居御座的皇帝都安静下来，齐齐把目光投向他。

作为站在这场风波最中心的当事人，苏晏从头到尾没有说过一个字，其存在感却力压群臣，谁也没法忽视他。

在万众瞩目中，苏阁老开了尊口：“活要见人，死要见尸。”

“……什么意思？”

“说谁呢这是？”

群臣窃窃私语声很快被苏晏的第二句话彻底压制。

苏晏正色道：“戚敬塘若是战败而死，或者投敌叛逃，是我用人不当之过，我当引咎辞职，退出内阁。”

朝臣们一片肃静。朱贺霖猛地站起身，袍袖带翻了一摞奏本，厉声道：“朕不准！”

苏晏淡然一笑，又道：“反之，此战若非败乃胜，那么你们这些无端攻讦阁臣、搅乱朝堂之人，一样引咎辞职，如何？”

没人吭声。

谢时燕咬了咬牙：“三道军情，胜败显而易见，苏阁老还不死心……”

苏晏置若罔闻，径自说：“至于谢阁老与江阁老，估摸你们打死也不会自己请辞的，那就当众向我赔礼谢罪，亲扶轿杆迎我回文渊阁，如何？”

江春年怒道：“事、事到如今，你还、还占嘴上便宜！”

“是不是嘴上便宜，到时就知道了。”苏晏转身朝朱贺霖拱手，“还请皇上做个见证。”

朱贺霖与他目光交汇。

贺霖，你信不信我？苏晏用眼神问。

朱贺霖面上怒容渐渐淡去，深吸口气，高声道：“好！”

侍立在旁的富宝一甩拂尘：“天子金口玉言，绝无更改，众臣领命。”

满朝臣子跪地俯首，哪怕再不甘心，也只得答道：“臣遵旨！”

苏晏起身掸了掸袍摆，转身离开群臣，一步步走向广场前方的金水桥。

御座上的朱贺霖心下一紧：“你去哪里？”

苏晏边走，边曼声答：“戴罪——停职——”

在战况尘埃落定之前，他不方便再上朝入衙，最适合的就是先停职在家，等待最终的结果决定他是去是留。

朱贺霖眉头紧皱，大喝一声：“退朝！”御驾匆匆离开奉天门。

御史楚丘快步追上，唤道：“清河！清河！”

苏晏脚步暂停，转头见楚丘清雅的面容上透出焦急忧虑之色，笑了笑：“灵川唤我何事？”

楚丘道：“我等都在极力为你洗刷污名，你为何要当众立誓，如今连挽回的余地都没有了，唉……”

“怎么，灵川也觉得戚敬塘败局已定？”

“我只是相信，于阁老的军情不会作假。”

“是啊。”苏晏感慨，“那可是于彻之！”史书上有“耿直忠烈”之评语，名气不输给戚敬塘的文臣儒将。

“可你依然还是立下了那般誓言……”楚丘沉默片刻，叹道，“罢了，是我看不开。”

苏晏笑着拍了拍他的肩膀：“放心吧。我就停个几天职，在家休息休息，回头还是要坐着两位阁老所扶的官轿，回内阁去劳心劳力的。”

楚丘只当他以说笑掩饰心情，便安慰道：“只要皇上仍信重你，就算你离开朝堂，将来也必有起复的一日。”

苏晏知道现在谁也不相信戚敬塘之事还有转机，就连他自己也没有十足把握，只是怀抱某种推测狠狠赌一把而已。

两人告别后，苏晏想起挨了二十廷杖的崔锦屏，连忙过桥出午门，见早已行刑完毕，人也不知被带去哪里了，现场只剩几名锦衣卫校尉在收拾工具。

校尉们见到他，纷纷行礼。

苏晏问：“崔通政怎样了，没打出什么三长两短吧？”

校尉甲忙答：“哪儿能呢！既没‘着实打’，也没‘用心打’，兄弟们都知道他是苏阁老的好友。”

校尉乙补充道：“苏相请放心，要是连这一点都想不到，我们还不得被指挥使大人扒了——”