“大年初一夜里，后宫有处阁殿突然五色光起，直冲云霄，须臾隐没，所见之人都道是天降异象。随即禁军进入那处阁殿，发现了偷跑出来找寻母亲的二皇子正在殿内酣睡。于是传言纷纷，都说二皇子昭乃是紫微照命，将来必定成就非凡。”

沈柒取了块棉布细细擦刀，不予置评地冷笑了一下。

韦缨接着说：“数日之后，便有一名品阶不高的官员，上疏称‘太子暴虐失德，二皇子昭日表英奇、天资粹美，乃天命所钟，乞废无德而改立有德，顺应天命’。”

沈柒淡淡道：“这人的脑袋已不在脖子上。”

韦缨面露佩服之色：“沈大人好算应！皇爷见了奏疏大怒，将那名官员以妄议国本、离间天家之罪，斩首示众。 ”

沈柒又道：“这是个探路兵。按理说，他的下场足以震慑同伙，但微妙的是，此事反而成了导火索。我猜此后‘易储’之声非但没有消失，反而愈演愈烈。皇爷杀得了一个两个，却杀不了一群一殿。”

人远在外地，却能见京城一叶落而知秋。韦缨对沈柒佩服得五体投地，点头道：“半点不错！先是一个两个，然后三五成群，直至朝堂上易储呼声此起彼伏。都说法不责众，如何罚得过来。”

沈柒想了想，问：“首辅李乘风是不是快不行了？”

韦缨已经没啥好吃惊的了，答道：“确已病入膏肓，先后提交过五次辞呈，都被皇爷驳了回去。”

“流程而已，”沈柒不以为然，“他再递交一次，差不多就成了。倘若李乘风犹有余力，朝堂上的形势不会演变成这样。他是太子太师，又是两朝元老，有他为太子撑腰，其他文官哪怕心存异议也会收敛几分。如今他一垮台，内阁中只剩一个太子太傅杨亭。杨亭性格温和，优柔寡断，不是焦阳和王千禾的对手。”

韦缨琢磨道：“谢稀泥暂且不提，焦阳与王千禾近来抱团抱得紧，与那些请求易储的官员私下也颇有往来，不知在图谋什么？”

沈柒笑了笑：“你只看到焦阳与王千禾，却没有看见他们背后的人。”

“是谁？”韦缨问。

沈柒没有回答，吩咐道：“去叫几个兄弟，搞一桌火锅，再拿几坛酒来。”

韦缨应了声，转身要走，又折回来，压低嗓音问：“大人是什么心思，打算效命哪位？不妨透露一二，日后兄弟们办起事来，心里也好有个数。”

沈柒似笑非笑地用刀鞘拍了拍他的脸：“我们锦衣卫，只认皇命……将来哪个登基，我就效命谁。”

“现下呢？”

“隔岸观火。”

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第288章 太子是个农夫

新年过后，转眼到了三月春耕。

清明这日太子要拉着苏晏去踏青。两人带了几名侍卫，骑马从钟山往东去汤山的路上，经过一个名为“秦家渡”的渡口。

渡口旁有大片大片的耕田，太子见农夫们正扎着袖管与裤腿在田里插秧，颇为好奇地驻马观看。

侍卫统领提议：“那边桥头的杨柳长得好，小爷不若下马歇歇？”

于是一行人在柳树下休息喝水，朱贺霖感慨道：“我想起每年二月初二，父皇都要举行春耕礼，以示范天下人，劝农桑而祈社稷。春耕礼颇为隆重，从周朝沿袭至今，历朝历代天子都不敢荒废。”

苏晏没有观礼的印象，便回忆去年二月初二自己没有侍驾，而是去拜访阮红蕉，随后去临花阁追查浮音，当天夜里就发生了白纸坊大爆炸案。

“春耕礼是什么样的？”他问。

朱贺霖道：“就那样呗，大臣在前面牵牛，天子扶犁亲耕，耕三个来回就算完事。小爷在宫中见过好几幅前朝的《天子春耕图》，咳，一个个穿着宽摆大袖的龙袍能做啥事，也就走个过场。父皇算是格外认真的了，每次都换上布衣短褐，把那亩田全都耕完才结束。有官员牵牛时偷懒，还被他责罚过。”

苏晏有点难以想象，一身清雅贵气的景隆帝穿成农夫模样耕田的情景，不禁笑道：“我大铭的国策亦是鼓励开荒、减轻农税。皇爷深知农业是国家命脉，也深知农夫劳作之艰辛，知道他们是一群最卑微淳朴、最不能被辜负与盘剥的底层人。”

朱贺霖自己夸爹可以，听见苏晏褒扬他父皇，却生出了不服气与攀比心，从马扎上一跃而起：“小爷也知道！虽未参加过春耕礼，却绝不是那‘何不食肉糜’的司马衷！你瞧着，小爷这就下田去，帮这些农夫把秧插完。”

苏晏一把拉住他曳撒的百褶摆子：“我信我信！小爷这身不方便下田，插秧就算了吧。”万一把人家农民好好的秧苗插坏了……后半句藏肚子里，没敢说出来，怕太子炸毛。

朱贺霖却顺势把腰带解了，曳撒和靴子也脱了，剩下白色中单和皂色长裤，袖子一撸，裤腿一挽，赤着脚“啪叽”就跳进了水田里。

几名侍卫见主子下了田，怎么好意思还站在田埂上，忙扒衣脱靴也跳了下去。

“——唷！干嘛呢你们！”一个十七八岁的年轻农夫抬头见到这一幕，伸手指着朱贺霖大喝，手里的秧苗还滴着泥水，“这是水田，不是池塘，要摸鱼虾去那边渡口！”

朱贺霖踩了一脚淤泥险些滑到，稳住身形，也大声道：“看你们人手少，帮忙插个秧。”

小年轻农夫愣了愣，随即中气十足地吼过来：“谁说我们人手少？这是我们自囤的田，不用外人帮忙！”

“喔呵，好大的口气。”朱贺霖转头对苏晏撇了一下嘴角，“卑微，淳朴——就这？”

苏晏站在田埂上，劝道：“既然他们不欢迎外人，要不小爷还是上来，我们去那边河里冲一下脚？”

一名年纪稍大些的青年农夫走近他们。苏晏见对方赤着结实的上半身，肤色晒得有如深蜜色缎子，目光却明亮甚至是锐利，带着点警惕盯着他们，手握一把长柄锄头，臂上的肌肉鼓囊囊地紧绷着。

“几位……贵人，草民们在忙农活，实在顾不上伺候几位。且水田污滑，不是踏春之地，还请贵人自便。”青年农夫用词恭敬，语气冷淡。

朱贺霖把眉一挑，正欲开口，忽然听见不远处一个老叟声音，硬邦邦地传了过来：“梅仔，他们想帮忙，就让他们帮。”

被叫做“梅仔”的青年农夫转头，皱着眉望向穿短褐的老叟，显然不请愿，但没有出声反对。

“那个后生仔，对，年纪最小的那个，你过来。”

“我？”朱贺霖指了指自己，见老叟紧盯着他，又指向田埂上的苏晏，有点不爽地说，“明明看起来他的年纪最小，这位老丈你不是眼……”

“瞎”字还未出口，苏晏向前探身，一巴掌拍在朱贺霖肩上，低声道：“礼貌点啊小爷！要是话说冲了，两边发生什么冲突，咱们这点侍卫可兜不住你。”

一群农夫而已，小爷一个能打他们二十个！朱贺霖不服归不服，但也觉得给自己预设一个“打农夫”的场景特别掉价，也说不过去，便缓和了语气，朝那老叟拱手道：“我们并无歹意，只是看大家春耕辛苦，反正有空就想帮个忙。”

“过来。”老叟朝朱贺霖招招手，又瞪向田埂上的苏晏，“还有你！同伴都下田了，你怎么还站在田埂上闲着？不像话！”

“我？”苏晏也指指自己，苦笑了一下，“好，我也下来。”

他解了腰带、外袍和靴子，也如太子般扎起袖口裤管，摸下水田。