隋良点头，“我之前带着商队进关，商队带着木桩子保存火种挺麻烦的，一个不留神，火炭就灭了。比如洪池岭上的风又冷又湿，秦岭里露水重潮气大，想在这两个地方钻木生火能把人的手掌心搓破皮。”

“好灵巧的心思。”隋玉赞一句，“我就说吧，跟着商队出门走一走肯定是有用的。”

隋良赞同这话，站山看山，山山不同，逢水看水，水水不相逢，夫子教得再多，都不如自己亲自出门走一遭体验深刻。

隋玉捻着蚕茧问：“只能用蚕茧吗？还能不能用其他的东西？比如麻布或是棉布？”

隋良从旁边一个筐里拿出一把布卷，棉布、棉绒、麻布、绸缎都浸泡了桐油，他拿着两个棉布卷相互搓，又让她拿麻布卷相互搓。

隋玉搓了五六十下，麻布卷上还是没有火星冒出，她放弃了，说：“麻布不能替代蚕茧？”

“好像是的，麻布和棉布浸泡了桐油之后，三五天之内能搓出火，日子再久点，这些布卷好像跟上潮了一样，搓不出火了。”隋良也停下动作。

隋玉瞬间明白了，是桐油挥发了。

“这种没有灌蜡油的空蚕茧不论放多少天都能搓出火？”她问。

“也不是，顶多一个月吧。”隋良不确定，“可能跟缠的棉绒多少有关系。”

他一手捏个绸缎卷，一手捏着空蚕茧，说：“人的手艺比不上蚕，蚕茧比绸缎和帛布可紧实多了。”

隋玉看着桌上摆的蚕茧，还有布满烟熏火燎印子的牛皮手套，心想这次的实验隋良是真正投入进去了。

“还要继续琢磨下去吗？蜂蜡有替代的东西吗？敦煌的蚕茧不多，但棉花不少，棉花能不能替代蚕茧？比如棉绒混着油或是炭灰什么的储存在竹筒里，可以像木桩子一样保存火种，拿出来吹口气就能用。”隋玉循循善诱。

“不能吧？棉绒一燎就烧没了，不可能像木桩子一样耐烧。”隋良下意识否定，他喃喃道：“蚕丝倒是耐火，但又容易熄灭，把蚕丝和棉绒混一起？”

隋玉无能为力，她只知道古代有火折子，大概是用控制氧气的方法控制火折子的燃烧速度，至于火折子里面填充的是什么东西，她不了解。

“你试试。”她鼓励道，“用蚕茧、棉绒、蜂蜡、桐油、猪油做出来的打火茧用料珍贵，卖的价钱也低不了，这导致这样东西只能在商队里流通，进不了寻常百姓家。”

隋良有点兴味索然，“我琢磨这个就是为了卖蚕茧，上万个蚕茧只卖了三百多钱太便宜了。”

“也可以。”隋玉及时打住未尽的劝诱，“我给你开个铺子卖火茧，就叫隋良火茧，你琢磨出来的东西以你的名字命名。”

隋良有些不好意思，“这不好吧？”

“怎么不好？我觉得挺好。”隋玉往外走，说：“还有一两个月，商队就要大规模入关了，你准备准备，多准备点火茧，免得不够卖。”

隋良跟出去，说：“不用开铺子，放在货栈卖就行了。”

“要打出名声，不能混在货栈里卖。”隋玉不听他的，“你的货你负责兜售，需要蚕茧，你联系商队从关内给你买。”

赚钱都是有瘾的，隋玉发觉隋良也有赚钱的心思，可能是商队和客舍进账的钱目过大，他又吃喝不愁，故而对赚钱失了实感。她打算用钱诱惑他一下，看能不能让他在这一行深耕。

“卖火茧赚的钱你自己打理，进货卖货也是你自己想办法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索着说：“不用买铺子了，这个主院归你，这就是你的铺子，你可注意点，别把我的房子烧了。”

隋良还没喘过气，事情已经定下了，他长叹一声，叫苦道：“我的清闲日子没有了。”

隋玉懒得理他，只要存货充足，他一年能玩半年。

“三嫂，你在客舍里啊，难怪我没寻到人，我今晚在这儿吃饭。”赵小米说，“我听到驼铃声进城，忙不迭追来想卖草料，没想到是你们的商队回来了，我这趟跑空了。”

“行，晚上在这儿。”隋玉答应。

“隋良怎么无精打采的？”赵小米问。

隋良看见绿芽儿抱着小花从河对岸的宅子里出来，他立马打起精神，否认道：“没有啊，我姐要让我开个铺子，我正在琢磨呢。”

“开什么铺子？”赵小米好奇。

当晚，隋良的火茧显露在众人眼前，经过大伙你一句我一句的夸赞，把他夸得找不着北，整个人红光满面，他甚至夸口跟小春红说要给她们做出能保存火种的火折子，完全看不出之前兴味索然的样子。

隋玉隔着几步远静静地看着，她这时了悟，能激励隋良的不是钱而是神，他需要的是独属于他自己的光环，而不是玉掌柜的弟弟、赵中郎将的小舅子、抑或是他的相貌带来的瞩目。

六日后，赵西平带了一万三千斤的棉花回来，这是生活在酒泉和张掖的种棉人收获的第一批棉花，没来得及绞棉籽就运来了。

跟他一同回来的还有一队押送的官兵，他们在客舍住了两日，隋玉将结算的十一万五百钱托他们运到酒泉和张掖，再送到种棉人的手里。

丁全和大壮刚回来又被她派出去了，他们二人过去划账，也是监督。

过了两天，选了个逢双的日子，隋玉一家人搬进河对岸的中郎将府，堆了一整间屋的铜板也挪了过去。

此后，空置的主院改成隋良火茧铺。

这日早上醒来，隋玉看赵西平坐在桌前眉头紧锁地写着什么，她没有打扰，而是静静地躺着看着空旷的屋子。

新居才入住，除了床和桌椅是新添的，衣箱、油盏、水壶、杯盏一概是用习惯的旧物，没有更换。她望着床边的土墙，心里琢磨着什么时候雇匠人来凿墙，把她新得的四块琉璃镶嵌在土墙里面。

毛笔落在木桌上，隋玉回神，她支起身问：“写完了？”

“嗯，是上报朝廷的请罪书。”赵西平吁口气，“因为锈病拔了四万七千余株棉株，又因为虫害，今年不少棉花地要减产，这些都要上报朝廷的。”

隋玉拢起头发走到桌前看竹简，赵西平洋洋洒洒写了不少字，除了阐述今年种棉遇到的问题，他还反映了造成棉株缺水、得病没及时发现、虫害严重的主要原因是奴隶不尽心不操心。奴隶种地完全按农官的指挥，一个指令一个动作，他们不关心棉花产量的多少，让浇水就只浇水，让捉虫就只捉虫，不会操心棉株遇到的其他问题。

赵西平走到隋玉旁边拿起毛笔，他询问她的意见：“你觉得我要不要再补一句，比如放归一部分奴隶回到田地上劳作？”

隋玉看向他，说：“你觉得这个举措有利于棉花种植你就写。”

赵西平沾了沾墨水，毫不犹豫地动笔。

竹简上的字迹干透后，这卷竹简递交到驿卒手上，之后的事，赵西平就不关心了。

棉花到了丰收季，关内关外的商队纷纷赶往敦煌，城北的荒野上，才落成的铺子匆匆开业了。