“赶着夏天过去，分了地还能种两茬菜，听说每人二十亩，这下不愁饿肚子了。”

“我还能养群羊羔子，到了冬天留一只宰了过年，剩下的全给卖了买粮。”

“那我们也养群羊羔子，大儿大女天天给羊割草，入冬了给你们一人做件羊皮袄。”

“什么什么？快到了？”队伍后边的人问。

好日子就在眼前，神色麻木的应募士一瞬间像是变了个人，各个激动得能打死一只狼。

赶路的速度一下子拉快了。

翻越洪池岭一路向西，沿着松峡水河谷再一路向下就进了武威郡。

穿过沙土所砌的城墙，隋玉拉着隋良站在城门内，城内正逢大集，人声鼎沸。推车卖菜的小贩、撅着腚烧旺火的包子娘、扛着猎物问价的壮汉、牵骆驼赶路的商人、挎着筐步履匆匆的买菜女……久违的鼎盛人烟，隋玉行走在其中觉得眩晕，爬山过河旷野逃难的日子过久了，她像野人闯进了人类居住的城池，浑身布满不自在。

“花女，今儿买的肉不少，家里来客了？买两碗豆腐？”豆腐娘子敞着嗓门喊。

“行，给我打两块儿，家里种的黍子淹着了，我叔我伯带我兄弟们来帮忙排水。”

“那可要炖几道好菜招待，都不是外人，再沽二两酒。”卖酒女吆喝。

“可不敢，我娘要揪我耳朵的。”买豆腐的姑娘笑着跑了。

这只是集市上一番寻常的对话，蹲在城墙根下的应募士却纷纷红了眼，有屋有地有安稳的日子，这是他们一辈子所追求的。

“当家的，我们来对了。”一个妇人抹着眼泪，说：“一人二十亩地，咱家三个人，六十亩地嘞，可要好好干。”

“可惜爹娘死路上了，上百亩地呢，咱们村的李地主也才一百来亩地。”男人遗憾。

“官爷来了。”眼尖的人喊一声，官兵还带来了两个本地官。

墙根下蹲的人纷纷站了起来，一个个面色激动，像狼看见肉似的眼冒绿光。

“官爷，我力气大，会赶牛会犁地，一天能犁三亩地。”一个男人大声自荐，他就想留在这里不走了。

“官爷，我……咳咳咳……”

“官爷，我身体好，我们一家这一路没生过病。”

“官爷……”

“官爷……”

“……”

“闭嘴。”吹哨人扬起鞭子，威吓道：“再闹发配去修烽燧。”

这下安静了，蓄着胡须的官兵跟来人说：“应募士六百余三十七人，免刑罪人三百余八人，你们看着选。”

“人还不少。”戴着木冠的主簿冲身侧的农官打个眼色，说：“只要三十户应募士，优先选会种田的。”

论起种田，舆县地处江南，来自舆县的应募士比来自长安的更有优势，隋玉想到这一点，大声喊：“官爷，舆县地处江南，田多地少，我们这儿的人生来就会种稻。”

农官朝官兵看一眼，对方点头，他走过去挑选，发现这些人的个头都比较矮，他很是嫌弃。走到隋玉面前，他看中了隋文安的大个头，问：“你一家几口人？成年男丁几个？”

“官爷，罪民是免刑罪人，还有个不满七岁的小兄弟。”

逃难的路太长，穿了近六个月的囚衣早脏得看不出原色了，隋文安扯了扯破破烂烂的囚衣，垂下头后退一步。

农官一听是犯人，收回视线去挑选下一个人。

挑走的三十户人里有一半是遭了水灾的流民，隋玉看了一圈，对她们有敌意的流民不剩几户，她琢磨着在接下来的路上尽可能将他们分散在各个城池中。她清楚河西走廊东西跨度有多长，分散开后，大多数人余生都不会再有见面的机会，再多的恨意也禁不住岁月的消耗。

出了武威郡，沿途的绿洲穿插着奔腾不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎着筐在草丛里捡牛羊的粪便，干牛粪捡回去烧火，稀牛粪和羊屎蛋铲回去堆肥肥地。

“你们打哪儿来的？”一个淌着大鼻涕的小子站矮山上大声喊，“我家是二十年前从关中来的，你们知道关中吗？”

隋良扭头看过去，过了一会儿又扭头看隋玉。

“关中在关山以东，出了长安，走了好久我们就进山了对吧，没进山之前的地方就是关中。”隋玉说。

“他听得懂吗？”隋灵怀疑。

“他又不傻。”隋玉瞪她一眼。

隋灵撇嘴，不言不语还不傻？若是听得懂话，他爹死的时候就该开口了。

“良哥儿只是吓到了，长大了就能开口说话。”隋玉头一次提及隋良说话的事。

隋良眼睛大睁，清澈的眼睛装着明晃晃的心思，仅凭这双眼睛也能看出他不是个傻孩子。

“真的，我保证，你信我。”隋玉伸指做出发誓状。

隋良连连点头，他相信。

隋灵只当她是在哄孩子，也不戳破，谁又能断定隋良长大后会不会还是孩童心性。

出了武威又走半个月抵达张掖，张掖有广袤的草场，这里水草丰美，是皇家养马场，骏马奔腾时，大地都跟着震动。

绿草如茵的草原、墨绿色的矮山包、秃黄的戈壁、白雪皑皑的高山，四者由低往高依次传递，夏、春、秋、冬四个季节的景色竟然同时出现了。

傍晚时分，夕阳柔和的光芒洒在雪峰上，绵延的雪坡，一半白雪一半霞光，美极了。

落日西坠，霞光化作流水滚滚落入冰湖里，夜幕降临，群马休憩，远行的旅人也安然入梦。