陈照非不语，转身向门口去，“我出门去逛一逛。”

阿九迈步跟上他，扬州城中热闹繁华，但这气氛与京城又不同，似乎更显温婉。街边有小贩沿街叫卖，阿九目光一寸寸瞧过去，瞧着那楼宇街道，瞧着那地砖廊柱，又瞧向酒家飘红的旗子……

这些与京城别无二致，可阿九瞧着，却觉得心境全然不同。

她扣着手指，神情里带着期待和新奇。陈照非将她神色看在眼里，只摇头笑了笑，没说什么。

二人沿长街一路慢行至河岸边，岸边垂柳依依，这时候日头已经开始沉下去，给人一种温暖而又悲凉的感觉。

阿九跟在陈照非身侧，慢慢悠悠跟着他，她的心中莫名地觉得平静。她看着街上那些行迹匆匆的人们，有人在挑担，有人守着摊子，有人守着铺子，每一个人都在为生计而努力。

阿九心想，若是她，她能做什么呢？

人要活下去，少不了柴米油盐，走到哪儿都需要钱。

阿九咬唇不语，心中思绪万千。侯爷愿意关照她一时，那是善心，可她不能赖在人家身边一辈子。日后，还是要自己寻一个去处。若她能得侯爷相帮，报复过江采与叶玉珠，那之后呢？

她想得出神，一不留神，撞上一个卖花的小女童。女童不过七八岁，双手费力拎着一筐花。

被她一撞，女童啊了声，跌倒在地，花也哐当落了一地。

阿九回过神来，连忙去扶她，“小妹妹，你没事吧？”

女童摇摇头，拍拍自己身上的土，又心疼地去捡花。

阿九替她捡起花来，女童看她面目和善，怯怯道：“夫人，买支花吧。”

她说罢，又看向陈照非，“公子，给夫人买支花吧，很便宜的。”

阿九是妇人发髻，与陈照非走在一起，显然被女童错认成一对夫妻。

阿九解释：“小妹妹，你误会了。我是这位公子的朋友，并非他的夫人。不过你这花怎么卖？”

女童见她问价，面带笑意：“十文钱一支，谢谢姐姐。”

阿九点头，“那我要一支。”

她从荷包里数出十文钱，递给女童。女童高高兴兴从篮子里挑了一支开得最好的，递给阿九，“谢谢姐姐。”

阿九接过花，摸了摸她的头，又问：“你每天都要出来卖花吗？”

女童点头，“是呀，我家太穷了……我娘说，日后还要供弟弟读书，我也长大了，所以就让我出来卖花了。”她得了一笔生意，说话都变得开朗。

阿九却听得皱眉，“你弟弟要读书，你不用吗？”

女童摇头，似乎觉得这很奇怪，甚至笑起来，“隔壁二丫也不读书的，女孩子谁读书呀，以后等十五六岁，就该嫁人了。”

女童说罢，给阿九鞠了一躬，便匆匆地跑走了。

阿九看着她背影，眉越皱越深，这的确是穷苦女子的一生轨迹。幼时帮衬家里，等十五六岁嫁了人，又继续帮衬夫家，这一生都是如此。

可这世界这样的大，照理说，也能容得下这女人。

阿九叹气，忽然道：“我也没读过书。”

时下以女子无德为美，从前朝就已经开始这传统。经历过这么多事，阿九想明白了许多事情。

女子依附丈夫，并非靠得住之法。

她咬着唇，“还是应该多读些书，明白道理才好。”

陈照非偏头看她，赞同道：“你说得对。”

话虽这么说，可要做起来太难了。阿九也明白，只得又叹一声，转移话题。

二人又逛了会儿，走累了，便进了一家酒楼。

酒楼里没什么人，只一个掌柜的，连个小二都没有。阿九觉得奇怪，陈照非道：“掌柜的，怎么连个招待的人都没有。”

掌柜的一脸丧气，过来招待他们，“您二位没看门口那告示吧，我这里啊，要关门了，所以才没人。不过您二位都进来了，也是缘分，若是不介意，我给您二位烧个菜吧。”

阿九哭笑不得，看向陈照非，陈照非却挑眉应下，“好。”

待掌柜走后，阿九悄声问：“这掌柜的还会做菜，真稀奇。”

陈照非答：“说不定做得不错，指不定掌柜从前是厨子。”

他似乎并不在意，阿九只好按耐住心中想法，不再说话。

这地段不错，若是厨子做的菜够好吃，服务够周到，为何还会倒闭呢？想来做生意也是有门道的。

有人赚得家财万贯，也有人赔得本金不剩。

想到这里，阿九又想起身边这位，听说祖上就是做生意起家的，后来帮助了□□开国，因而被封异姓侯爷。

想来侯爷应该在做生意方面很有讲究吧。阿九有一搭没一搭地想着，不知不觉时间便过去二刻钟。

掌柜的端着两盘菜上来，他袖子还未放下，菜还热气腾腾的，“来了，二位慢用。”

这两个菜卖相还不错，阿九尝了一口，味道也不错。倒是惊讶。

陈照非点点头，“掌柜的这手艺不错。”

掌柜的道：“嗐，我从前也拿过勺子，还有些手艺。不过这做生意，一朝风云变幻，难啊。”