这些年中原朝堂风云变幻，老皇薨逝，新皇昏庸贪婪、排挤旧臣，两年前更将自己的亲舅父肃王爷贬送江南，名曰养老。今年秋，清浊两派又起纷争，肃王爷立保清流，再次镇住朝堂。新皇一怒之下将老舅父贬至衍州，实则也不过是一时之气。谁曾想这一去不过月余就逢此一战，老王爷亲自披甲上阵依然不敌，一时陷，满城遭屠。肃王爷一家老小也在战火中惨遭灭门之灾。

这于中原是何等奇耻大辱！大兵压境，正有踏平草原之势！消息传来，三哥只身犯险，夜访边境。走之前，下令所有瓦剌军就地待命，没有金箭万不可妄动！原本酷寒之冬也不宜战事，可赛罕接令后，再三思虑依然决定出征。这一回收干净北边的小部落，虽是铤而走险，总归没有白费。瓦剌的势力越强，三哥在敌对之中才越好说话。

此次密信也确是证实了这一点，双方又谈成了什么条件不得尽知，可中原一方毕竟暂压了怒火，答应再通融一时。如今的边疆就像浇满了松脂的枯枝，一丁点的触发就是漫天战火。

前方谈判，赛罕帮不上忙，此刻唯一能做的就是守好疆土。不过，三哥倒是替他解了一处疑。原来这一仗鞑靼正是借用喀勒的探马赤军打的前锋，这两个是何时勾搭成奸，又是结下了怎样的联盟不得而知。只如今喀勒已灭，瓦剌收取了所有北边的小部落，领土延伸几乎要将鞑靼包围，鞑靼便是想利用这件事从中挑拨，也不敢轻举妄动。且他们此刻最该担心的是中原，断不能再竖他敌。如此一来，赛罕这边倒是可以暂缓防备，至少那只探马赤不会寻仇而来。

这大的隐患是解了，可那小的隐情依然不明。吉达究竟是为何……

“将军！将军！！”

静夜中一声声急报心惊肉跳，赛罕一激灵腾地起身，大步转过屏风，“出什么事了？？”

“诺海儿！诺海儿不行了！”

“什么？！”

……

疾风如火，赛罕大步往医帐去。一路上，火把集结，烧亮了夜空，到处都是默声不响陆续赶来的军士。

小小的身子放在草垛上，灰灰的小皮袍，乱蓬蓬的头发，蜷成一小卷，像一只冰雪中失了群的小狼崽。赛罕走到近旁俯身弯腰，轻轻抚开她额头粘湿冻结的发，无伤无痕，一张白惨惨、脏兮兮的小脸。那双黑亮的小眼睛紧紧闭着，像是睡着了，又像是一骨碌就要爬起来忽闪着喊将军……

“诺海儿，丫头，丫头……”

小东西自被抱回来就像她的名字一样，一只赖皮皮的小狗儿。一年四季，战火纷飞，从不见病，从不见苦。征战中拖着走，随意扔在车上，是死是活都要在战后才知道。一次翻车，丈高的深沟，厮杀之中，赛罕都不曾命人去看看她。待到一切平息，拖上了车却不见了人，还不待急，小东西竟是一出溜从荆棘丛里爬了出来，乐呵呵在沟底仰起了小脸。军营之中，他也不甚精心，任她野生野长，雪融的水，草根的苦汁，每日里活得欢蹦乱跳，寻着机会就屁颠颠儿做他的小尾巴。

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