曹端一个人留在牢头的值房里面，他环顾四周，这地方空荡荡的，除了桌椅等器具外，就剩下一些没收拾的饭菜，从骯脏的桌面，可以看出这不是个讲究人。

老王从廊道中踱步出来，笑眯眯地迎了上来问道：“可是来看孔公的？”

“是，在下曹端。”

曹端勉强把心思从小册子的内容中抽离出来，拱手道。

“且随我来吧。”

老王做了个请的姿势，领着曹端往走廊深处走去，曹端跟着他，穿过一条长长的走廊来到了另一扇铁门前。

在前面引路的老王忽然停住脚步，伸手指向了铁门。

“喏，你要见的人就在里面。”他打开门，回过头来对曹端道。

“多谢。”曹端点头致谢后，就迈步朝那铁门后面走去。

在他进入门后之际，一股刺鼻难闻的味道顿时扑鼻而至，曹端皱了皱眉头，抬眼看了过去，只见这处监区是向阳面，光线倒是不错，但牢房条件却说不上好。

“孔公就是在这种地方被关押的吗？”

曹端的心里有些不是滋味，孔希路作为衍圣公南宗的后人，家世显赫，从小受尽荣宠，何时吃过这种苦头？可如今却落得和诏狱里的囚犯为伍，前后境遇简直是云泥之别。

曹端的脑海里终于暂时忘掉了那本令人恨得牙痒痒的小册子，浮现出了待会儿他见到孔希路时的场景。

或许一个被折磨的蓬头垢面、瘦骨嶙峋的老人会出现他的面前，而自己要以极诚恳的姿态，代表天下士子，去探望他，去想办法拯救他。

“咳咳.咳咳咳.”

才刚走到两侧牢房的走廊中段，曹端还未站稳脚跟，就听见从左侧传来了一阵咳嗽声，那咳嗽声沙哑而又苍凉，让人闻之动容。

循着咳嗽声望去，只见一个满脸污浊、衣衫破旧的老人半靠在稻草堆边缘，身上依稀可见刚愈合的青紫色伤痕，显然是受过刑的。

此刻，老人低垂着头，用双臂撑着膝盖，竭力止住咳嗽。

虽然他已经很努力在压抑了，但由于喉咙太干，所以仍然不可避免地发出轻微的咳嗽声。

看到他这副狼狈的模样，曹端觉得鼻头猛的一酸，险些流出泪来，不过，他最终还是忍住了。

曹端缓慢地移步，来到这名犯人的旁边，看着这位昔日尊贵的老者，轻唤道：“我来了。”

那人闻言，身体微微一震，抬起头来。

藉助小窗透过来的日光，曹端仔细观察他，发现他的额头布满了褶皱，双目浑浊无神，脸颊凹陷，嘴唇发紫，整张脸像是枯萎的树皮一般。

这位老人也曾意气风发，更曾独步天下。

“是我来晚了，害您遭罪。”

曹端哽咽着说道，话音未落，一滴泪就流了下来，泪水随后再也止不住了。

看着眼前的这位老人，曹端真的不知该如何形容自己复杂的情绪，既感慨万千，又痛心不已。

看到曹端脸上滑落的泪水，黄信的心头升起了一个大大的问号。

黄信努力地搜寻着自己的记忆，虽然他当了很多年的官，有很多的门生故吏，但黄信很确信，他认识的人里面并不包括这个黑瘦的高个青年。

“你是？”

“我叫曹端，或许孔公您不认识我，但.”

“咳咳，等等。”

黄信沉默了片刻。

“你可能认错人了。”

曹端的眼泪悬在了眼睑上，半晌没落下来。

“孔公在右边，你得再往里走。”

“哦，好，好好.”

曹端忙不迭地擦拭了一下眼角，继续往前走去，另一侧传来了李至刚的嘲笑。

“我都说了中午的菜咸，要多来一勺子米饭，你偏不信，怎么？你们这些做御史的就信不得别人的话？”

“咳咳咳”

曹端在两个牢房间止住了脚步，重新酝酿了一下情绪。

他深吸了一口气，挺胸抬头，昂首阔步地走进了左侧的牢房前面，他的腰背挺拔笔直，就像一杆标枪似的。

牢房的环境比较狭窄潮湿，空气中弥漫着淡淡的霉腐气息，仔细观察还可以看到牢房天花板上的青藓，在靠近牢床的一角摆放着一张木桌，小窗的光线正好投射在桌上，而木桌前一个人影则低头坐在小凳子上几乎蜷缩成一团，不知道在研究什么，但背影看上去有些憔悴。

“孔公。”曹端低声呼唤道。

听到声音，木桌前蜷缩的人影微微颤抖了一下，旋即缓缓扭起头来，露出了一张布满兴奋和疲惫的脸庞。

是的，兴奋和疲惫同时出现在了孔希路的脸上。

“或许孔公是在硬扛着疲倦，咬牙坚持着，看到我的到来才如此兴奋吧？”曹端如此想着。

曹端实在是哭不出来了，只好作悲愤痛心状，说道：“孔公您您这是受了怎样的委屈啊？”

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