她这辈子都没见过这么好的油。

“快点用吧。”

妇人不再犹豫，有了鱼人膏的帮助，小孩很快排出了堵塞在肚子里的粪便。

眼见着儿子的性命之忧解除，不善言辞的妇人对着姜星火连连叩首。

而姜星火这时候，也终于可以问出他刚才心中的疑惑了。

“方才那些人，不是要吃绝户的？”

妇人一怔，旋即道：“贵人您误会了，他们都是先夫的好友、子侄。”

能跟这些人做朋友想来不会是什么勤恳种地的农人？多半是浪荡子，或是想当侠客的。

“那我见他们都喝了粥。”

旁边的宋礼不好说太多，意思却也很明显。

你们母子俩都这么困难了，这些好友、子侄怎么一口粥都不肯分？

村北头传来了争吵声。

妇人的神色有些焦急。

姜星火开口道：“告诉我们事情的原委，或许我们可以帮伱。”

妇人一咬牙，讲述了一段这几天发生的故事。

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妇人的丈夫是洪武十一年出生，今年是永乐元年，周岁算二十五，名叫李六七。

可李六七这老光棍始终没有结亲，他家太穷了，不仅给他娶不起媳妇，他爹自己家的子女还要往外送，也就是过继儿子或者嫁女儿，从而减少口粮的负担。

直到去年，方才娶了死了一个丈夫的妇人，也就是青皮无赖们口中的“刘婶”。

本来全家靠着给隔壁村的地主当佃农，还能勉强维持生计，可今年春天先是大旱，绿苗眼看着枯萎成了黄苗，黄苗又被一场河流改道而来的过境洪水冲了个干净，今年定然是颗粒无收，地主家还有些余粮过活，农民就真的只能等饿死。

李六七的家里除了他和婆娘孩子，现在有父母，大哥大嫂侄儿一家，还有打光棍的二哥，一共九口人，其余的兄弟姐妹，都过继或是嫁出去了。

而家里的米缸，已经只剩爬满了灰尘的浅浅一层米了。

故事来到了李六七的最后一天。

“吱呀~”

缺乏润滑的旧门轴发出了一阵令人牙酸的异响，母亲陈氏背着左手，右手端着个豁了口的泥碗走了进来。

她很虚弱，短短的几步路，便要扶着窗棂缓很久。

“嘘”

李六七接过眼前的泥碗，里面是小半碗浑浊的汤水，中间有些肉沫飘起，见李六七还愣着神，陈氏忙悄声催促道：“赶紧喝啊！”

“这是什么汤，你们喝了吗？”

陈氏看着最心疼的老么，挤出一丝笑意，道：“村头的黄狗炖的，爹娘喝了，你快喝吧。”

李六七没有任何疑惑，他实在是饿极了，他的这副身躯高大雄壮，年轻时跟着拜师学艺过，练过武艺，也曾闯荡过江湖，只是没混出名堂，但在十里八乡倒也有些威望尤其地不耐饿，便毫不犹豫地“咕咚咕咚”喝了下去。

小半碗碗暖和的肉汤下肚，连骨头渣都咀嚼的细碎咽下，李六七恢复了些许力气，不再眼冒金星了。

“谢谢娘。”

仔细地端详着有了精神的小儿子，仿佛是要把他的模样记到自己心头，陈氏满足地笑了笑，她一手端起碗，一手放在肚子前，背身朝屋外走去。

“咣当~”

烟尘升起，泥碗在地上崩碎溅射，陈氏还没踏过门槛，便晕倒在了地上不省人事。

“娘！”“娘！”

屋里屋外同时响起两声焦急的吶喊，李六七和二哥一同踉跄着来到陈氏的身边。

当李六七看到陈氏放在腹部的左手，那齐根而断的几根手指时，似是想起了什么，面色变得铁青，胃里一阵翻江倒海，便要吐出来。

“不能吐！咽回去！”

二哥恶狠狠地说道，直接用手掐住了李六七的喉结，把反胃感硬生生地顶了回去。

“娘——”

一瞬间，李六七仿佛瞎了，他的视野一片白茫茫，耳边也变得听不真切，大滴大滴的眼泪掉了下来。

“起来，这是娘的决定，你要活下去，侄儿和嫂子还等着你把米带回家来呢！”

二哥把李六七搀了起来，好半天，李六七的视力才恢复过来，他看着陌生而又熟悉的家，老爹和大哥躺在床上饿的起不来身，大嫂抱着几个月大的侄子，自家媳妇带着前夫的娃，一起从柴房门口怯怯地望着他。

把陈氏扶上炕躺下，熬了些米粒都数得出的米汤灌下去，等了半晌，陈氏方才悠悠转醒，可却虚弱的话都说不出来了。

“走，跟二哥去地主家借米。”

他与二哥一路步行，也没走多远，过了一个村，孤庄村的另一头便是地主的家。

地主家自然与他家的茅草屋不同，气派的三进三出瓦房，外面还砌着厚实的围墙，门口恶狗冲着李六七疯狂咆哮，一个家丁听见犬吠，探出头来。

没等多时，穿着一身锦缎裁剪的蓝色印花铜钱员外袍，肥头大耳的地主便来到了门口。