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在这繁复的典仪之中，缺少了一个人的身影，便是右相刘挚。

大宋中央官制，以尚书左仆射兼门下侍郎、右仆射兼中书侍郎，此二者为相；尚书左丞、右丞为副相。又因左尊于右，因而左相实则为首相。

典仪结束，宫中赐宴群臣，放还之时已然入夜。昏黑之中，仆从们提着灯笼在前引路，身着华贵礼服的宰执们随后而行。

吕大防与韩忠彦并肩走着，韩忠彦笑而道：

左相今日气色甚好，新后刚立，可是沾了福气？

哈哈哈哈，师朴莫要笑话老夫。是已为相，怎能在人前显病态？何况这等大喜事，当要打起精神应对才是。

说起这病，右相之疾亦令人忧心啊。韩忠彦道。

吕大防默了片刻，笑道：师朴有话但说无妨。

韩忠彦斟酌道：左相忠直，是我等臣子的典范。忠彦有些困惑，不知当问不当问。在左相看来，朔可是党？可是元丰的余烬？

吕大防花白浓眉之下的眼眸微微眯起，道：元丰余烬不可怕，可怕的是这余烬若是遇着易燃之物，燃起烈火，这烈火无睛，不分敌我，便会吞噬万物呀。

所以左相便是灭火之人。

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火种可保留，但这火不能胡乱延烧。吕大防道。

据我所察，右相亦在灭火。即如此，左相与右相何故生隙？韩忠彦已将话问得很明白。

吕大防回答得也很耿直，不负他忠直的外名：这是不同的。刘莘老与我虽都想灭这火，可他是想将这火种据为己用，这是很危险的。司马温公在世时，兴洛党之见，便是周敦颐、二程兄弟的主张，克己复礼，崇古近于迂。

司马温公丧礼时，程伊川因反对百官吊唁，被苏东坡叱为迂腐，蜀洛就此决裂。而朔表面依附于洛，实则已然慢慢显出温和改良的端倪来。刘莘老是有才学见地的，只是不合时宜，此时提改良，反倒会被当首鼠两端，再燃党争之火，于朝局不利。我不过缝缝补补一裱糊匠罢了，今日东墙着火，我得扑，明日南檐漏水，我也得堵。

韩忠彦显得若有所思，吕大防呵呵一笑，道：