这外放的打算，还是因正月里宴会时沈沧的提点。

何学士先前郁闷却并不怨愤，就是因沈沧提点过自己，知晓沈沧这次安排不是有意相争，确实是两家不小心看上同一个缺。

不过妻子说的有道理，要是沈沧健康如常，那沈沧为沈洲谋南京的缺还正常；如今俨然是熬日子了，作甚还要让沈洲外任？

沈家一门，老幼妇孺，真的留给沈瑞一个人支撑？

何学士平素里温和，看似毫无菱角，并无其他翰林官那种恃才傲物的性子，却是心中有丘壑之人。

他的脸色郑重起来，沉思了好一会儿方道：“看来还得往恩师府里走一遭，在沈二哥回京前，将外放的事情落定……”

小徐氏是徐阁老幼女，出阁时徐家已经回苏州，出嫁事宜都是姐姐与姐夫张罗。沈家名义上姻亲，实际上也同娘家差不多。

因此，她带了不安道：“老爷这是想要先斩后奏？”

她虽偏着丈夫，可也担心何沈两家就此撕破面皮。

何学士摇头道：“祭酒虽是小九卿，却是需廷推，哪里是说落定就能落定的？这祭酒之职就算了，我也效沈二哥，择个从四品参议……江南人杰地灵，锦绣之地，咱们这次也下江南……”

早在国子监祭酒出缺之前，何学士想要谋的外缺就是这个。毕竟参议是辅官，并不像掌印官那样政务繁忙，加上他自己是翰林出身，外放出去也多是分官教化，也正可扬长避短。

“这……”小徐氏十分纠结。

这样退一步避开亲戚纷争，免得让外人看了笑话是好事；可是参议哪里能与国子监祭酒相比？

京官外放，落在外人眼中本就是走了下行，只有这南京国子监祭酒一职是例外，清贵且回京也容易。再说丈夫说的轻松，想要去江南，“北官南缺”虽是惯例，可南边可不只有江南，还有两广、两湖。要是落到偏远之地，可是没地方哭去。

小徐氏只觉得心乱如麻，何学士心中有了决断，却是长吁了口气，散了心中郁气：“怪不得沈三弟见了我神色古怪，当是知晓了此事。不过姐夫既没有将话说开，就是在看我的打算……退一步不是坏事，这些年姐夫与我虽在朝廷上立场不同，可对我也是多有照拂……姐夫那人素来是‘人敬一尺回一丈，的性子，这次我肯主动退一步，姐夫也不会让我吃了亏去……”

外头传来梆子声，已经是四更天。

何学士放下心事，没一会儿便鼾声渐起。

小徐氏躺在丈夫身边，只觉得哭笑不得。原本为丈夫抱不平的那点心思，也抛到脑后。想起沈沧的身体，她不免担心起姐姐。但凡有一儿半女，即便鸳鸯失偶，还有血脉在眼前得以慰籍；如今只有嗣子嗣女在，又不是打小养大的，能有多亲近，还不知心里会多苦……