沈瑞笑着点头，这般有朝气，这才是真正的少年。

他没有提醒沈珏，这四个月是开始，正经要拿到秀才功名，需要熬到六月中旬，那就是八个月，哈哈……

过了几日，沈沧休沐。

乔三老爷早已打听出来，提前递了帖子过来，这日就登门“致谢”。

为人子女者，孝道是天大的事。且不说乔家惹上官非时沈沧的援手，就是沈沧夫妇帮忙发送乔老太太，乔三老爷也当感激涕零。

正如徐氏所说，乔三老爷敢在沈瑞、沈珏面前试探，在沈沧这个向来严肃的大表哥面前却是老老实实的，从头到尾提也没有提沈琰、沈兄弟。

沈沧便也只做不知。

宗法姻亲向来以族亲为重，外亲次之，妻族最轻。

乔家诸人，真正与沈家几位老爷有服的只有已故乔老太太与三位老爷。

两下论起来是“从母之子”，两姨表兄弟，正服缌麻。

到了沈瑞、沈珏兄弟这一辈，沈乔两家就是无服的远亲。

沈沧看在亡母面上，虽不会对乔家人素手不理，可也要乔家人知趣。他本就上了年岁，能扶持沈瑞的时日有限，决不会因一时心软，给沈瑞留下什么负累。

乔家兄弟之间闹了两回，乔三老爷知晓了当初隐情，对于胞兄埋怨中带了愤恨。不过也就如此了，家丑不可外扬，乔三老爷以后要继续走仕途，真要家中闹出忤逆案来，自己也要受到影响。

不过因这个缘故，乔三老爷回京没几日，兄弟几个就分了家。

乔家虽已经败落，几位老爷人前也不会少了教养，倒是做不出兄弟争产的嘴脸。请了几家族亲姻亲、各房太太的娘家做了见证，痛痛快快地分了家。

只是如今在百日热孝中，加上寒冬腊月搬家不方便，几位老爷就分产不分居，议定好年后再搬家。

乔三老爷料理完家事，便想起沈琰兄弟上学的事。之前他已经打听了一圈，最好的选择就是春山书院与南城书院，其他的书院就要次一等。

春山书院需要的关系人情就大了，还是南城书院容易些。

乔三老爷打算将沈琰、沈、乔永善三人都送到南城书院去，就给书院的老山长田老太爷下了拜帖，这一日要带几个孩子过去拜见。

乔三老爷的授业恩师与田老太爷有旧，乔三老爷早年也常随恩师出入田家

乔永德得了消息，匆匆赶来：“三叔，也带了侄儿去……”