沈珏望过去：“不是护卫船么，在前头开路的”

何泰之却是卖起关子，不肯立时就说。

看到沈瑞在旁，若有所思的模样，何泰之道：“瑞表哥可知晓？”

沈瑞点点头，道：“那是破冰船。等到了山东，运河里有浮冰，需要用这个清开冰凌。不过就算有破冰船跟着，水路也只能走到山东。出了山东，北运河该冰冻了。”

不知现下的京城，同后世的京城气候差多少。

后世的京城，每年公历十一月底河水结冰上冻，算成阴历就是十月中旬后，如今已经是十一月下旬，这水肯定冻实了。

沈珏笑道：“倒是忘了，北边是冷的。怪不得大婶子曾说过了山东换陆路，原来是这个缘故。”

水面上本就湿冷，又是这个时节，船行起来又带着风，三人在甲板上站了站，便被徐氏唤回屋子。

他们这次搭乘的船队，总共有十四、五艘船，除了三艘贡船外，还有六、七艘护卫船，剩下五、六只大大小小的官船，都是跟在贡船后边蹭水路的。

运河上，行船有先后，贡船为先，漕船为次，官船再次，民船最后。

为防有人借贡船谋利，朝廷有律令，从江南往京城运送皇贡的贡船“不许载诸人，不许载诸物”，在沿途水闸，对于贡船的搜查也极为严苛。

可是上有政策，下游对策。

南京本就是冷衙门，捞油水的地方少，这隶属南京各衙门的九百九十八只贡船，就成了摇钱树。

贡船上不许载人，那就不载；不许载货，那就不装，可贡船船队中，可以塞只官船之类的。

沿途司税太监之流，看在南京司礼监面上，对于这些船也“睁一只眼闭一只眼”放行。

一来二去，这成为贡船队伍的潜规则，往来人员货物，几乎明码标价。

为了配合贡船速度，随行船只都不算大，可也委实不算小。

沈瑞等人搭乘这一只官船，船长二十七丈，船阔八丈。

船上搭乘的，除了徐氏领着外甥、外甥女并一于沈族子侄晚辈之外，还有原品致仕还乡的南京工部侍郎一家，进京升转陛见的三位南京六部司官，还有来苏州公于完毕返京的御用监少监，南京锦衣卫受命进京的一千户、一百户。

御用监少监是从四品，锦衣卫千户是正五品、锦衣卫百户正六品。

大明朝权利中枢，名义上之掌握在皇帝与阁臣手中，实际上是皇帝通过厂卫行独断之权。

因厂卫的存在，内官与锦衣卫气焰熏天，使得官民百姓谈之色变。