围观了全程的沉朝颜一怔，想到方才听那黄掌柜说什么年初的军马。再联系之前与霍起夜探左骁卫得来的消息，难道黄掌柜口中的军马，就是王党用来贪墨军饷的那批？
思及此，沉朝颜心头一紧，正要出声制止，却见谢景熙已经示意随行的亲卫上前。
突然的变故，参军尚有些措手不及，虽左骁卫都是挑选过的精兵，但毕竟与皇帝的亲卫比起来可差的远了。
几人没反抗几下，就被亲卫制服，一个个都被摁趴在了地上。
谢景熙这时才轻裘缓带地从楼梯行下去，眼神扫过场上众人，便让他们全都齐齐噤声。
一时间，本就逼仄闷热的正堂，空气更显凝滞。
那参军本还不服，但抬头对上谢景熙的目光，不知怎的就矮了气势，只敢梗着脖子质问一句，“你是何人？！”
谢景熙亮出方才小吏看过的文牒，淡声报上了自己的身份，“兵部郎中刘玺。”
参军一愣，似是在脑中快速回忆什么。但兵部上下几十号人，郎中又只是个从五品的小官，参军当下根本想不起来。
于是他冷呲一声，横道：“官威这么大，我还当是什么要紧的官儿，不过就是个小小郎中，也敢管我左骁卫的事！”
听他这么说，谢景熙也不恼，缓步行至参军面前站定，声音温沉地道：“左骁卫参军也不过是个七品之官，光天化日、朗朗乾坤，竟敢在天子脚下欺压百姓。正好，明日本官便要面见陛下，问一问这左骁卫治军，究竟是个什么风气。”
这话说得那参军怔住，因他想起来，皇上近日正为着使臣入京的观礼一事亲自操劳。眼前这人虽只是个从六品郎中，但因着这次事宜，恐怕真有不少面圣的机会。
而这黄掌柜所涉之事又格外敏感……
思及此，参军当即便转了态度，跟谢景熙好声好气地赔了不是。
左右不过是个无足轻重的人物，谢景熙倒也没想为难他，打了几句官腔后，就抬手放他走了。
看热闹的人叁两散去，驿站又恢复了早前喧杂的模样。
沉朝颜行上前去，跟亲卫一起扶起了地上的几人。
黄掌柜抚胸跪在地上，死死盯着参军远去的背影，眼神愤恨。想是他上了年纪，方才挨的那一踹又委实不轻，一时竟站也站不起。
沉朝颜趁机让两名亲卫扶他去了客房。
菱花纹的隔扇门闭上，沉朝颜又让人取了点药膏给黄掌柜的伙计。两名伙计受宠若惊，收下药膏的同时，还不忘一迭口地说着感谢。
沉朝颜摆手，语带关切地询问伙计，“你们掌柜的是怎么就得罪了那左骁卫的参军了？”
伙计当即悲愤难抑，“我家掌柜的经营着一间货栈，主要是靠着替人拉货送货为生。因着家里跟当地的知县有点亲戚关系，生意做的一直都还算顺当。去年的时候，知县找到我家掌柜的，说是有一批马要替朝廷运送。徭役之外，也会按市价给一定的报酬，掌柜的就应下了。”
沉朝颜点头，“所以你家掌柜的方才，才会对那参军说什么年初马匹的账？”
“正是。”伙计叹气道：“我们干了活，账没收到不说，那参军和县令反像是讹上掌柜的似了。这次又让掌柜替鸿胪寺运货进京，掌柜的是个好人，知道我们做苦力不容易，没收到钱也照例给我们结了工钱。本说这次上京能问一问左骁卫的人，可没曾想……”
伙计愁眉不展，再也说不下去。
沉朝颜脑子一转，追问他到，“那你们掌柜的帮左骁卫和鸿胪寺做事，对方总要留下些什么凭证吧？”
“哪儿能啊！”那伙计一听，又是痛心疾首，“对方要是留下凭证倒还好了，官府让你做事，我们老百姓哪敢多问，再说还碍着知县大人一层面子，掌柜的也不好说什么。”
沉朝颜有些失望，可仍旧不甘道：“那你们自己也该有账本的吧？”
“有是有，”伙计犹豫，“只是我们一方口说无凭，对方要是不认，再反治我们一个污蔑讹诈之罪，我们这些平头百姓可担待不起。”
燃起的希望又灭了半截，沉朝颜心下失落，随口又问：“那你们这次是替鸿胪寺运的什么？”
“是观礼要用的烟花。”伙计答。
“哦……”什么都没问出来，沉朝颜恹恹地闭了嘴。
那伙计却像是找到了宣泄口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼时家贫，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年丧子，夫人也病重在床，全靠药吊着命，还说等着年初那笔钱下来，能带她来京城寻个好大夫，结果……”
没说完的话，被屋里的一声“小六”给打断了。
沉朝颜回头，只见黄掌柜脸色苍白地行出来，神情严肃地嚷了伙计一句，“多话！”
伙计讪讪地应了一声，埋头飞快地走了。
黄掌柜这才转过头来，气若游丝地对沉朝颜道了句感谢。
“掌柜的留步。”
沉朝颜跟着他行出两步，唤住他劝道：“大周以礼法治国，州县之外还有叁司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀门外击登闻鼓。今日所见，我与谢……刘郎中，皆可为掌柜作证。”
话落，黄掌柜忽然便沉默了。
不知为何，沉朝颜从他眼中察觉出一丝苦涩，半晌，黄掌柜也只是怅然地摇了摇头。
他撑着楼梯的扶手行出去，年过半百的一个男子，身形佝偻，两鬓已然斑白得不成样子。
沉朝颜忽然就不想再为难他。
“这位……夫人？”行下楼梯的黄掌柜回身，仰头看向沉朝颜问：“敢问刘郎中是任职兵部哪一司？”
冷不防的一问，打的沉朝颜有些措手不及，她忖了片刻，只能随口胡诌了个“职方司”。
谁知那黄掌柜听了反倒露出些安心的神色，笑叹了两句，“职方司好，职方司挺好……”
言讫，又转身往楼下行去。
