小小的茶盏在他指尖微微倾倒，淡褐的茶汤顺着指节往下淌，在馔案上汇成一小滩水。

郑御卿几不可闻叹了口气，伸手将茶盏提出来，眼睫垂在指尖，“食君之禄，忠君之事。”

他从袖口摸出帕子，将明济的手拉到自己的膝头，沿着指缝擦拭。

“男儿当报效家国，这就是他们的宿命。”他似乎有些恍惚，手头的动作慢得不像话，以至于茶汤都顺着指节滴落，让他的衣袍也变得深重。

这时候郑御卿的眼神才抬起来，落在明济脸上，沿着他的眉眼逡巡，轻笑安慰道：“殿下不必介怀。”

明济的指尖碾了碾，实在说不出来什么话，轻轻出了个笑音，自嘲似的。

聊到这里不免冷场，沉默直至隔着门帘李崇德的唱声传进来，帘子再次被打开，皇帝最先走进来，后面跟着谢簪星。

众人纷纷起身行礼，退至两侧，直至皇帝走上主座坐下，才摆手免礼。

明济视线抬起来，正巧看到谢簪星视线从郑御卿身上收回，擦过他的时候稍微顿了顿，又面无波澜地移开。

到底是班师回朝，宴上氛围轻松欢快不少，皇帝直接将郑御卿的坐席安排在右下首。

菜都上了两道，门口再次传来响动，明澄解下披风递到后面，向正堂行了礼，才道：“儿臣来迟，请陛下恕罪。”

皇帝挑眉，笑道：“宁王最近倒是不大守时。”

明澄面色微恼，无奈道：“近来通怀街不知怎的比往常拥挤许多，今日已经早一刻钟启程了，孰知马车仍是寸步难行，耽搁了许久。”

皇帝也不过随口一说，手虚虚抬起来，正要叫人坐着，明澄却似刚刚注意到下首的郑御卿，笑道：“途中见将军府门庭若市，本王还道定不会垫底。将军这是提早了多久？”

宁王府和建威将军府都在通怀街上，相去不远。

郑御卿被点到，起身拱手唤了声“宁王殿下”，才道：“想着人多便早些出来了，也不曾留意时辰。”