林地，戚庭将长剑从老树根部拔出，另外几处关键部分同样被处理完毕。

张牙舞爪的树妖抵不住攻击，嗜血的枝蔓逐渐枯萎，很快，原地只剩一片被火烧过似的黑焦，点点余灰被风吹尽。

妖穴坍塌。

人群在林中搜寻，青绿色的茧被一个个剖开，里面的同门无碍，部分坠落时受了轻伤。

清点人数后。

“风师兄，还差三个。”

风祈明说：“继续搜。”

话音刚落，两个绿茧被丢在地上，还差一个。

风祈明用剑将茧划开，里面是两个昏厥的男修，他转身看向戚庭，直言事实：“大师兄，墨师妹不见了。”

他们搜遍整片树林，唯独不见墨心竹踪迹。

戚庭望向鸦群消失的方向，黝黑的眼里看不出情绪。

“向最近的宗门借调灵船，你们先走。”

风祈明一怔：“可……”

“苍云传讯。”戚庭将手上晶石抛给风祈明，“已经寻到掌门线索，还能行动的速去支援。”

戚庭在苍云宗地位微妙，自宗门建立以来，尤其像风祈明这样排行靠前的弟子，或多或少都能察觉到一丝异常。大家平时拿戚庭当师兄对待，一到关键时刻，对他的命令是绝对服从。

风祈明握紧晶石：“是。”

黑鸦一路向南，越靠近魔族，人烟越稀。

过了很久，墨心竹看到自己第一次投宿的小镇。

她将这些时间的经历说故事一样讲给古淮听，说到祈福镇时，她莫名其妙感叹一句：“也不知我当时怎么想的，为了节省赶路时间，稀里糊涂搭上云游。”

头次外出没有经验，现在想来，到处都是破绽。

如果当初她不是在边境与那群人相遇，而是通过正常途径进入宗门……

墨心竹摇摇脑袋甩开杂念，罢了，过往已成定局，就当长个教训。更何况，若不是那次惹得师兄注意，也不会和他顺利发展成今天这样的关系。

她自嘲地说：“我以后会注意的。”

古淮听完凝思半晌，缓缓告诉她一个令人绝望的事实：“那个叫戚庭的家伙恐怕早已发现你身份有异。”

墨心竹眨了眨眼睛，状似不解：“大哥，你在说什么。”

古淮于是把在堕仙城察觉的异样一五一十告诉她。

魔族已到，黑鸦落在一片枯黄的草场上，半炷香时间过去，墨心竹表情空白，仍旧呆呆坐在上面，无人打扰她。又过半炷香，她终于从震惊中缓过神来，抬起的双臂像年久失修的云游零件，僵硬锈顿。

一阵冷风吹过，墨心竹捂住耳朵，一遍又一遍自我洗脑：“我什么都没有听见，什么都没听见……”

下面黑鸦等得不耐烦，嘎嘎叫了两声。

墨心竹心脏猛跳，陡然拔高声音：“吵什么吵，把你做掉信不信！”

巫噬月先是吓了一跳，随即心头涌上欣喜，她拿捏不准墨心竹“做掉”的尺度，试探着问：“怎么做，清蒸还是红烧？”

黑鸦溜圆的眼睛冻住了。

巫噬月隔着羽毛感受它肥硕的身躯，咽了咽口水，她接着话茬委婉提议：“清蒸吧，原汁原味，一只够吗？”

墨心竹默了半晌：“我开玩笑的。”

山楂不在，没人懂她的幽默。

她心情沉重地滑下鸟背，多想无益，还是尽快把命契解除要紧。擦肩而过时不着痕迹地扫过巫噬月，枯榕喜欢养妖兽，头脑简单办事利落，最重要的是，绝对忠心……吗？

巫噬月遗憾地“啊”了一声，目光在黑鸦身上流连。

实不相瞒，她馋这只肥鸟好久了，但因大家都是替二长老做事，不好下手。她恋恋不舍地抚摸黑羽，嘴里不住地嘟囔：“可惜了。”

好不容易熬到他们离开，黑鸦首领终于颤抖着身躯带领部下远去，心里暗暗发誓：以后绝不能和蛇妖共事。

“这里变化很大。”

古淮打量沿路景致，边界草木差不多全部枯死，空气中被灵力灌养的魔气稀薄。墨心竹点点头，别说古淮离开百年，与她上次路过这里相比，生机少了一半不止。

魔界在加速衰竭。

巫噬月不打扰兄妹二人叙旧，先行一步禀报枯榕。

古淮闲庭信步，前方逐渐有了生机。很快，他指着某棵树上唯一的果实说：“阿竹，你有没有听你阿姐提过它，这东西叫如意果，只在魔界外围有，不能吃，但是果核很漂亮，光滑如玉。她常常说要把那东西做成吊坠送你，无奈手艺差，做一个毁一个，还不让我告诉你。”

墨心竹摇摇头，她认识树，却不知道这件事。

古念手艺成谜，削人可以，天生不是干活的料，雕个精巧漂亮的挂饰要花三百年。

“这样……”古淮仰头看了一眼高耸入云的树，“你在这等着，我去给你摘。”