“那倒也未必，您瞧我与公主痛饮欢聚，今朝不是照样爬起来了么？方才我陪公主从鹿耳山跑马下来，顺道还打了两只鹞子。”

说到猎物，又转头观察武延秀。

他不惯骑马，两条腿软塌塌使不上劲，自己别扭，替他牵缰绳的人也别扭，骑马讲究坐如钟，不管马走马跑马停，腰腹收紧，两腿夹紧，不动如山，唯上身随着马节奏起伏，这便叫‘踏浪’。

可他呢？

鼓着嘴，塌着腰，缩着肩，跟着马一甩一溜，瞧着省力，走几百步出去就知道难受了，骨头不给他磨软了。

愈发鄙薄，女皇弄这么个漂亮娇气的窝囊废来，给可汗填牙缝子吗？

哥舒英好笑又忧心忡忡，女皇年迈，本就无心征伐，倘若宗室子皆是这种悖懒无能的货色，又能指望什么？

目光流转，他再度回望马背上如坐针毡的武延秀，慢悠悠地开口询问。

“你说，他真不会骑马？”

贺鲁还在揣摩那话，哥舒英一出声，他便蹙了蹙眉毛，忙不迭应道。

“唐人有句话说，物离乡贵，人离乡贱，他到了这里便是孤立无援，理应逞强，何必故意示弱呢？”

哥舒英不说话了。

贺鲁向他面上觑了觑。

公主与叶护有私，黑沙南庭人所共知，但眼下提起来，像是有意在唐人跟前炫耀的意思，这倒要掂量掂量了。

他高大的身躯低下去，谨慎地斟酌了一番。

“方才公主说把他赏给您……”

哥舒英把眼一横，“公主被窝里的勾当，你别问！”

理不直气也壮的拽劲儿，震慑得贺鲁眼珠子溜溜打转，脑子里更蹦出想象中那只涂抹蔻丹的脚趾来。

这一惊马上醒了神，诺诺道是，“属下不敢打听，请叶护自便。”

一面说一面收紧缰绳，慢慢退到哥舒英身后。

这时隐约已可看见黑沙城的轮廓。

原来所谓王庭，就隐藏在深邃的峡谷之中。

嶙峋的赤红岩石高耸入云，抵挡住大漠的狂风沙暴，留住一湾宁静的谷地，入口处用黑曜石铸造大门，跨度七八丈的圆拱门，顶上挑起威风凛凛的狼头，两侧十来面三角旗帜，用黑底金线勾勒出狼头。

这是突厥人起源的标志，代指王庭，亦可代指默啜。

哥舒英见了狼旗，狂性大发，塞两指入口，发出尖利的呼啸。

城头上兵将遥遥向他挥旗致敬。

他便猛地夹马扬鞭，飞驰而去，却远远兜了个圈子，忽地勒马转向，冲着武延秀冲来，转瞬擦着马鬃掠过，差点撞个人仰马翻。

武延秀歪歪倒倒坐在鞍上，反应很慢，看他压低身躯俯冲而来，吓得抱住马脖子就往侧边倒。

那牵缰绳的小兵‘咿——呀！’地喊了声，没拽住惊马。

它高高扬起前蹄，错步后退，武延秀一把没抱住，两腿甩脱了鞍。

就在哥舒英张开臂膀打算捞他一把时，就见他像个风里的鹞子，顺势一荡，长长的右腿甩起来，又坐上去了。

刹那间两匹马错开身，方才那惊险的一幕恍然无迹，唯落在哥舒英眼里。

他提紧缰绳，再度兜头转向，重与武延秀并肩。

“郡王功夫不错啊！”

他说汉语，不等武延秀回答，两腿一夹，飞驰而去。

贺鲁对他狂放的行径习以为常，瞧小宝被人打横捆在马背上，团手团脚，像个螃蟹，也亏他个子小，要是大汉，这么绑着就受罪了。

哥舒英走了，小宝梗起脖子，随着马背颠仆起落，吃力地勾起头，力图对话时能直视贺鲁的眼睛。

“他是叶护？他和公主兄妹……”

“他是可汗的义子。”

贺鲁打断他，明确道。

“并非亲生，可汗有儿子，有兄弟，不止一个。”

小宝瞠目，叶护乃是突厥国中二把手，地位仅次于可汗，通常由可汗的儿子或者弟弟担任，偶有太子之意，可汗暴毙，便由叶护继位。

他很想发一通不敬之论，可是受限于支离破碎的语言，只能简短发问。

“那为何他是叶护？”

贺鲁不答反问，“你们呢？侄孙，是什么意思？”

小宝说那不是明摆着么。

“哥哥的儿子，叫侄子，哥哥的孙子，叫侄孙。”

“嘶——”

贺鲁手底一紧，讶然勒住马缰。

力道太大，逼得那马哕哕长嘶，高抬起前腿咣当砸下，众人瞠目瞪着他，小宝摇晃的脑袋荡远了，也是满眼疑惑。