马车停在魏元忠府邸跟前, 陈思道扶他下马。
站定一瞧, 路上来往街坊虽多，却都掩面避让，不敢靠近，皆因大门外站了十来个官员，抱手埋头打转, 分明是散朝出来便直奔此处。李唐公服向来以颜色区分品级，武周后诸事从新，文官袍上绣飞禽, 武官袍上绣走兽，这几个员外、录事肩膀处绣着彩雀，正是肃政台的标记。
曹从宦原在台阶上徘徊，见座主终于赶到, 忙上来迎接。
狄仁杰朝门上看了眼，只有魏府两个长随如丧考妣, 连连叹气。
“没让你进去？”
曹从宦颓然摇头，“一报左肃政台的名号，就叫关大门了。”
狄仁杰不悦，“闭门谢客，他躲得开吗？”
一面说，一面当先上前。
陈思道忙赶在前面冲长随道，“相爷在此，要与你家郎主一晤。”
两人大惊失色，对看一眼，一个钻边上小门跑进内宅通报，另一个颤声后退着解释，“相爷，郎主不知是您啊。”
“开门便是。”
狄仁杰头发花白，但中气十足，声音洪亮，一开口便叫人从心底里敬畏，他走到跟前，两臂平举当胸一推，那门轰地应声而开，原来并未搭上门栓。
他笑着迈进门槛，脚未站稳，便见呼啦啦一众男女跪倒在地。
低头看，魏元忠跪在最前面，素衣肃容，未着冠冕，后头人等着白袍白裙，俨然发丧。
狄仁杰一愣，对这番布置很是惊讶。
地下的魏元忠已沉声开口，“下官不知犯了何罪，累得半个左肃政台倾巢而出，捉拿下官一人。”
停了一歇，加重语气，仿佛在朝堂上朗朗与人争辩。
“左肃政台有台院六员，掌监察弹劾百官；殿院六员，掌殿庭朝会巡幸；察院九员，掌六部供奉仪节……拢共二十一人不多，却是职责沉重，庶务论万万不止，不知为何，今日竟放下公务，全聚在下官家的大门口？没个明白话交代，却不让下官上朝？！”
他只管滔滔发泄怒气，狄仁杰静静听他说完才接口。
“魏侍郎多虑了，众所周知，曹从宦是我的门生，偶然替我跑腿而已，可恨他自家腿脚也不利落，因又吩咐手下，如此一人托一人，小事倒闹出大动静。此事是我考虑不周，不该让他们身穿公服站在门口，徒然惊扰四邻。”
“门生？相爷真是举重若轻！”
魏元忠挺了挺胸，视线上挑，毫不畏惧地直视这位号称百官之首的相爷。
“今日相爷一己之私，便能调动整个左肃政台放下公务为您奔走，明日又可随意干预冬官，长此以往，下官做的究竟是武周的凤阁侍郎，还是你狄仁杰的凤阁侍郎？！”
正义凛然的质问对狄仁杰完全不起作用。
如果害怕被人评说议论，他根本走不到今天，但今时今日，时局污浊不堪，朝中还有人肯劈头盖脸问候权臣，他是很欣慰的。
狄仁杰不计较魏元忠的态度，目光扫过乌压压人群。
院中布置分外雅致，与狄仁杰惯常所见的亲贵豪奢之风截然不同，两道乌漆长廊环绕硕大的太湖石蜿蜒而走，遥遥汇聚到堂屋，前有亭台池塘，后有月洞地屏，低垂的竹帘背后透出线香隐隐的清味，处处都是诗礼人家的讲究。
狄仁杰走过去，亲自扶起最年长的老妇，招手叫侍女搬把椅子来安顿，再提起圈椅搁在大太阳底下，从容坐稳，坦然抚了抚袖口繁复的绣纹。
“天下倘若太平，我拉帮结派自要悄悄摸摸，深恐为人所知。但如今时势，你怕我指挥左肃政台栽赃陷害你，一见他们来，便脱冠待罪，与我理论，咱们直接切入正题，不是很省事儿吗？”
魏元忠闻言一震。
“你什么意思？武周何处不太平了？”
边说边冷冷审视狄仁杰。
两人同朝为官多年，又在凤阁做上下级，虽然话不投机，毕竟日日相见，彼此还是有几分因公事而来的欣赏默契。
但仔细瞧来，他进贤冠底下压着的两鬓仿佛是又白了些，想到他历年征战契丹、突厥，屡屡不战而屈人之兵，威望赫赫，在朝又有门生声援应和，加之圣人昨晚刚刚无故失朝，他将好就放下大军无诏入城。
难道——意在趁乱掘利？
魏元忠越想越后怕，战战兢兢地质问。
“倘若边境军情确有变化，你，你去河北两个月，竟敢隐瞒至今吗？”
他自以为喝问到点子上，曹从宦和陈思道却恨不得动手打他一顿。
座主为匡扶李唐不顾个人安危，他就算不肯迎奉旧主，也不应当质疑座主藏有私心，那可是把他当做什么人啦？
狄仁杰的神情却没什么变化，语气还是很客气。
“魏侍郎历经两朝，秉政多年，上马能平扬州之乱，入朝能掌监察重职，成就并不在我之下，如今屈居副职，不过是资历上还有些欠缺，再者，我等老朽占据要职，没给您空出位置来。昨夜我便与他们两个交代了——”
狄仁杰随意指了指身后横眉冷对的曹从宦和陈思道。
“倘若这回突厥人暗放冷箭，令我抛尸异乡，圣人提拔新人，必定是您。我也不怕在您面前表功劳，我年纪大了，每回出门都要安排后事。这回去河北道之前，我留给圣人的叮嘱也是，如有不测，请用魏元忠。”
曹从宦和陈思道闻言，齐齐瞪视狄仁杰的后脑勺，眼中包含悲痛，满脸皆是难以置信的惊惶。
来之前，满以为是圣人有意重用魏元忠，所以狄仁杰不得不屈身求助，万万没想到实情竟是反过来。
曹从宦脱口道，“座主，他疑您心怀鬼胎，您怎能推举他呢？”
魏元忠怒气冲冲的面孔也变得煞白，很想追问个究竟，可是狄仁杰摆手制止了他，和声解释。
“魏侍郎，武周的祸根在神都，至于突厥、契丹，都不是你我的对手。”
