“属下说的都是肺腑之言，府监，时日长久便明了了……”

“你倒是打得好主意，还想长长久久赖在控鹤府不走。”

张易之嘲笑他，提起浣花锦比在面颊上，挑剔地左右照看。

“怎么，后悔抢着去应酬韦氏了？”

“没有后悔，属下永记府监的提拔。”宋之问暗暗咬牙。

这是真心话。

韦氏的父兄甥侄十四年前已被女皇铲除，身后寥寥无人，所能利用者，无非未来的亲家，或是——在她最狼狈时投奔的门客。

“韦氏当年一时得意，吃了大亏，不好哄。”

“那……”

宋之问试探道，“府监给属下指条明路？”

张易之缓缓一笑，先问。

“这个花色你瞧着如何，圣人会喜欢吗？”

“属下以为这匹太红艳了，圣人虽然爱靡丽，到底有个清雅的底子。”

宋之问皱眉认真揣度了半晌。

“不如里子用玄色圈金，细细的金线三镶三滚，才压得住。”

难为他一个进士科考出来的正途，一本正经论起配色针黹来。

“圣人何等气魄，自然不是那等俗人，只以富贵骄奢为乐，不过嘛，有一桩你算漏了。”

“府监是说，武周万象更新，圣人就算不喜，也需彰显财力以做夸耀？”

宋之问犹如一语惊醒梦中人，思忖道。

“若说特特穿戴了给圣人长脸，浣花锦虽然昂贵，赤红狐狸皮虽然罕有，但用在府监身上，还不够扎眼。”

他目光在张易之双手流连，擎龙伴驾的手指细白洁净，着实悦人耳目，托盘里九枚金框宝钿方形兽面纹的白玉带銙，更昭示着他恒国公的尊贵地位。

武周沿袭唐制，国公秩正从一品，爵位等同于郡王，向来只授予秦叔宝、长孙无忌等定鼎河山的异姓股肱之臣。

张易之无功而得上上荣耀，更见恩宠，但他却偏偏不爱听人提起国公二字，只令人称呼‘府监’，仿佛控鹤府经办着多少要紧的事务，一日不可或缺。

然而神都人人知晓，这大名鼎鼎的机构，实则不过数十人的小小班底，网罗三省六部最不得志的杂官，一无固定差使，二无明文考核，只与内侍监相仿，绞尽脑汁侍奉圣人高兴罢了。

“要衬得起府监人品，唯有以东珠密密装缀交领之缘边……”

宋之问正欲大加发挥，忽然瞥见张易之脸上似笑非笑，意极刻薄。

他是个文人，本就敏感自矜，旁人攀附权贵，兜头遭人奚落只有忍了，宋之问却不同，细针尖般的一丝折辱也能痛彻心菲，当下急迫的诅咒起来。

“府监，属下腹内那点子才学，或有一两句歪诗为后人记诵，那又如何？当不得吃，当不得穿！我阿耶的才艺远胜于我，文辞、工笔、武功声闻乡里，人称三绝，可宋家无所依傍，到头来，他只以东台学士终老！”

说到最后两句，宋之问激动地牙齿舌头打架，舌尖都咬破了。

张易之冷眼旁观，约略有那么一刹那感同身受。

本来嘛，除了有名有姓的几个世族，这世上几万万人，都过着差不多的糟心日子。四年前的张家，也就是宋之问所说怎么板挣都跳不上去的局面。

可是命运一夕之光照亮了他，如今张家端坐台上，也能下一下棋了。

“行了。”

这书生虽呆些，好歹卖相上佳，人又炽热，应酬圣人略嫌不足，探探韦氏的口风应当够了，张易之遂耐心点拨他。

“人年纪大了，就算没大毛病，眼睛耳朵也不如从前灵敏，圣人瞧得见的光线只有你我三分之一。所以你嫌艳丽俗气，于她才刚刚好，甚至寡淡了。”

张易之把海棠红的蜀锦团成一团，扔到宋之问怀里。

“你写个条子也成，画幅画也成，就把赤色颜料抹在料子上发过去也成，都随你，总之把话递到成都，记得管织锦的郎官荫封入仕，不比你满腹文章，你休要掉包袱卖弄，需比划得他懂，上元节前，务必再送十匹最红最艳的来。”

这一番细致，谁人能比？也难怪府监独占圣宠，宋之问佩服得连连点头。

“是，属下明白，府监放心！”

“去罢，地官我替你敲打。”

宋之问如释重负，捧着蜀锦昂头出门，恰见张昌宗来，忙让到路边。

“延清！”

张昌宗着急，匆匆同他打了声招呼，就转向张易之道，“五哥！他上头还有个庶子，今年已二十二岁了。”

这说的是谁？

宋之问脚下稍滞，盘算着，慢悠悠走了出去。

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连日响晴，女皇移驾瑶光殿，凤辇停在九州池边，放眼望去，长桥浮水面，残荷衬红叶，较春日也不差什么。

女皇沐浴在暖阳之下，心情颇为明媚，神思才一缱绻，张易之已趋身前来。

“高阳郡王崴了脚，医官回话说没有什么，静养几日就好了。”

女皇一愣，颇为烦恼地啧了声，“这鬼机灵，才要用他，又跑了。”