贺兰敏今岁四十又七，近天命的年纪。

鬓角微霜，眼角细纹，是当年碧玉年华里命运急转、辛酸的烙印。

而如今乌云高髻，仅一副钗环点缀的利落，和裸纹深衣，只腰间一枚羊脂玉作饰的简约，是千帆过尽后的从容高华。

“快起来，大热的天。”她扶起请安的人，两手握在儿子臂膀上，退开一步上下来回地看，眼中渐渐便蓄满了泪意，合目道，“万幸！万幸！只是瘦了一圈。你父王保佑你……”

“让阿母挂心了，是孩儿的不是。”贺兰泽伸出右手，引过谢琼琚，“阿母，这是长意。”

“妾、谢氏拜见……”谢琼琚方才同贺兰泽一道请安时并未开口，只是跪地磕了个头。眼下单独见礼，她突然不知该如何称呼。

若是随贺兰泽去唤，他们已经和离还未重新接连理，显然不合规矩；若是按寻常长辈称呼去唤，仿若也不妥。

“这会没有外人，不拘规矩。”不想，贺兰□□动接过了她的话，只将她静看了一瞬，示意贺兰泽将人扶起。

“十年了。距离阿郎写信我，要娶你过门，一晃十年了。倒也还是你我头回见面！” 贺兰敏长叹了一声，看了眼一旁的皑皑，有些苦笑道，“罢了，随阿郎一道唤我阿母吧。”

这话落下，谢琼琚和贺兰泽都有些意外。到底，贺兰泽冲她点了点头。

谢琼琚福身而拜，“妾谢氏见过阿母。”

贺兰敏含笑颔首，招手唤过小姑娘，“皑皑过来，见过你双亲。”

双亲。

谢琼琚有些局促。

贺兰泽感到意外。

回程路上，在客栈歇息时，两人原提过一次和皑皑相认的事。

谢琼琚本就心神不宁，神思难聚。当日离开时抱得是必死不归的心，如此身后事压根没有想过。且皑皑也一直以为自己是中山王齐冶的女儿……

贺兰泽则是因为深感这些年责任的缺失，未尽人父之责，纵也不是他的错，但到底心怀歉意。

遂两人达成一致，且回来府中，同孩子处着，慢慢说。

这厢却不想，贺兰敏为着儿子坠崖一事急急赶来千山小楼，闻有这么个孩童，虽是个女郎，却是儿子的长女，自个的嫡孙，念儿子膝下血脉稀薄，亦为着给他祈福，便也直接认下了。

这半月以来，皑皑都被她带在身边亲自看护和教养，学习世家大族的礼仪。

眼下可谓礼数周全。

小姑娘双膝跪地，双掌八指腹叠，两拇指竖起，折腰三拜深叩首，“皑皑拜见阿翁，阿母。”

“起来！”一声“阿翁”入耳，贺兰泽声音都开始发颤，只上前单手抱起皑皑，清俊面庞上满是初为人父的喜悦和激动。

数日来对如何同皑皑相认，皑皑愿不愿意与她相认，会不会埋怨他的种种疑虑，这一刻全都一扫而空。

只觉一桩心事已了，来日岁月可更多时间更全身心地照顾谢琼琚。是故眼下抱着女儿，只任由她趴在肩头，自己忍不住望向身边人，温柔浅笑。

正午的日光下，他本就明亮的笑容愈发温暖。

暖到谢琼琚觉得他们之间仿若从未有过伤痛，只是良人初分，小别胜新婚。仿若皑皑一出生便是在他膝下，受他抚育，今日在此等待外出的君父，同他父女情深。

如果她从来没有带过皑皑，不知她脾性；如果她没有看见伏在他肩头的孩子，抬起淡漠的眼神，看她久别后的第一眼。

“皑皑。”谢琼琚走上前，低声道，“暑气重，这般贴着阿翁，回头你俩都生了汗难受的，先下来吧。”

她双手抱下孩子，牵一只手在掌中，对着贺兰敏道，“皑皑年幼，这些日子辛苦阿母了，且让蕴棠伴着您，妾带着她便好。”

城门口两幅车驾，谢琼琚觉得这样分坐是最好的。

相比同贺兰泽共乘，这会她更想和皑皑在一起。

贺兰敏也是母亲，她想，她应该也是想和儿子在一起的。

“这些日子不瞒你说，且亏了还有这么个孩子在，安了我不少心。”贺兰敏上来牵过孩子，笑道，“你们好好处着。”

她看了眼贺兰泽，“你照顾好长意。”

“孩儿知道的，孩儿先送你们上车。”贺兰泽暗里拉了拉谢琼琚袖角，“你饮些水，歇一歇。”

谢琼琚还想说些什么，却又觉得晕眩，只木讷地点了点头。

待人从身前过，也就三个人，她却似见看许多人，叠影重重，整个人下意识往后避开。

“姑娘！”陪皑皑一道来的竹青红了半日眼眶，这会赶紧上来扶她，忍不住带着哭腔道，“您……”

她想说您如何憔悴成这样。

然回想这些日子漫天的流言，结合前头她知晓的事宜，便也无须多问。

那根本就不是流言，是真相。

她家姑娘明明搏命躲过一回，竟还要受第二回 。

谢琼琚被搀扶着坐下来，接过竹青捧来的水，伸手才意识到皑皑已不在手中。她心下一慌，水便洒了大半。

“奴婢的不是，给您倒太满了。”竹青给她擦拭手背，转身重新给她倒了一盏。

这会谢琼琚接稳了。

她想起来了，皑皑没丢，也没离开她，只是同她祖母一道。贺兰泽还特地送了他们。

她慢慢饮了口，伸手轻轻抚摸着竹青面颊，眼中逐渐凝出笑意，“我不要紧，可能沾了些暑气。”