他昏睡时，曹节坐在榻旁，看着他衰老病颓的样子，有时会想起从前。

小时候，没有见过父亲的时候，从曹宪的话里，她曾幻想过一个慈爱而神武的父亲，也幻想过得到父亲的疼爱，并逃离母亲的冷漠。

后来远远地偷看，阳光下的春日宴，父亲英俊潇洒，气度不凡，和她的兄弟姊妹们坐在一起欢声笑语，她是多么羡慕，多么向往。

再往后，他就成了她悲惨人生的源头：一个强盗，一个霸占人妻的好色之徒。

现在，他垂垂老矣，皮肤灰败，长满了褐色的斑，像一个千疮百孔烂掉的苹果，每一道皱纹都透露出生命的灰败。但他还在幻想延命长生，一点点转好的迹象就让他如久旱逢甘霖。他可真是贪婪啊，贪图美色，贪图权位，现在贪图寿命。

她每天都在盼望，盼望某天父亲会说“祁淑将来做不得皇后了该怎么办”，这样她便可以虔诚地为他祈愿，祈愿他福如东海寿比南山，可一天天过去，他没有。

他看着祁淑想起仓舒，想起曹昂，想起曹昂的养母丁夫人，他觉得无颜面对曹昂和丁夫人，但他从来没有想过眼前的祁淑，一个人在汉宫，做着汉宫的皇后，将来怎么办。

他向她刺探皇帝的事，时时问，有时旁敲侧击，有时直白露骨。他显然记得她是皇后，他只是选择性地忘记了她是他女儿。

她有时会想，如果她当初没有入宫，他待她会不会少一丝——哪怕一丝的利益考量？她没有答案。又或者说她知道答案，只是她假装不知道。

正月初六日。初七日。初八日……二十二日。

曹操病情短暂转好之后急转直下。

曹植的心仍未动摇。

曹洪仍犹豫不决摇摆不定。他是不想看曹丕即位。但他现有俸禄功名在身，不想冒犯死罪的风险。

长安太远，山川阻隔，曹彰还是没有到。

如此，卞夫人和曹节两名女眷便难以行事，只能勉强控制侍从、封锁消息。

二十三日，曹操进入弥留。

曹节伏身附在他耳边轻轻说了一句话。曹操的眼珠猛然转向她，似乎有一瞬间惊诧，但很快归于淡然平静。

也是，就算曹丕有什么私德的缺失，于他继承魏王之位，又有什么关系呢。

毕竟现任的魏王，于男女之事，便是这世上最脏最不堪的人。

曹节落下泪来。

因为她发现她无论说什么话，都根本伤害不了他。

哪怕换作说她恨他，骗他说她其实是张济的遗腹子，都没用，因为他本就不在乎这个女儿。

她眼睁睁看着他安详地合上了眼皮。那是一个回望自己壮阔的一生之后，毫无遗憾地离开人间的神情。

他没有为他犯下的罪抵偿任何罪过，就安然地死了。以魏公之尊，享用过财富地位醇酒佳肴宝马美人之后，毫发无伤地、安然地死了。

卞夫人秘不发丧。决意若曹植不肯继位，则杀桓阶等人后拥立曹彰。

怎料司马懿不知如何探知曹操已死，不但在军中散布消息，率众在门外要求觐见魏王。

卞夫人曾亲耳听见曹操对曹丕说司马懿有“狼顾之相”，将来必杀之，又见司马懿向来与曹丕不甚亲近，万万没料想到他竟会如此，悔之晚矣。她以魏国王后之尊勉强撑住三日，然而三日后，曹丕还是在邺城发布《遗令》，宣告继承魏王、丞相、冀州牧之位，随后将率军赶往雒阳。

原来司马懿在向卞夫人发难的同时，已暗中令人持《遗令》抄件，星夜驰讣邺城。

此时曹彰终于先一步抵达，向贾逵索要先王印玺，并欲拥立曹植，曹植不允：“当年袁氏兄弟自相残杀，导致袁绍毕生功业尽毁于一旦，他们兄弟几人也各自丧身辱命。我曹家万万不可蹈此覆辙。”

曹彰冷笑道：“你不杀他，那就等着看他杀不杀你我吧。”

曹植道：“三哥若心中不平，大可自立为王。”

曹彰无言，愤然拂袖而去。