皇后伏寿比曹节想象中要乏味得多。

她年纪与皇帝相仿，两次生育在她的样貌身形都留了痕迹。面如满月，眸如春水，眼角唇边有些细纹，是成熟/妇人的风韵，但到底姿色已过盛年。

嗓音柔婉，言谈温和，举止端庄。仿佛班昭书里的上古贤后，嫘祖太姒，母仪天下。

由内而外，于曹节而言，总之是很乏味。就连皇后目光中对她这个曹家人的一丝戒备和厌恶，都是乏味的。

乏味，但被爱着。

若说曹节对她有没有嫉妒，有一点，但不多。

她心底曾经涌起过极浓烈的嫉妒的味道，在她还稚嫩的时候。但现在，她连嫉妒的感觉都几乎已经麻木了。

“贵人请起。”皇后吩咐道。又命人给曹氏设座。

“谢皇后娘娘。”曹节起身。

皇后说了些“若有住不惯的地方，随时告诉本宫”之类的话，曹节一一客气应对。

正说话间，皇帝驾到。

“陛下真是生怕臣妾欺负娘娘。”起身迎驾时，曹节小声向皇后笑道。

皇后面色微红，轻声道：“贵人这是哪里的话。”

曹节笑道：“娘娘难道没有听说，我昨日见陛下时，‘忘’了行大礼。”

皇后的眼神黯了黯，但皇帝面前，她很快便重新打点起笑容。

刘协受了二人的礼，打量着皇后面色和悦，知道曹节遵守约定，确实礼敬皇后，于是稍稍安心。

三人一同在椒房殿用了午膳，撤膳后，宫人请示，贵人去何处午歇——昨夜曹节宿在了天子寝宫，但总不能长住——如果她打算遵守宫中礼节的话。

自从青雀阁灰飞烟灭，曹节辗转寄养别处多年，早已给乖僻的心包了一层乖觉的铠甲。既然要与皇帝合作，自然要识趣，故而说要去百子坊。

“百子坊里最好的一间。”她说。

“好。”他笑着答允。

芷阳殿。

迁都之前，洛阳旧宫的芷阳殿，为皇帝生母、灵怀皇后王氏生前所居。

当年王氏尚为美人，中宫皇后何氏性擅嫉妒，王氏心怀畏惧，察觉有孕后服药欲堕胎，而胎安不动。此后王氏数次梦见自己肩负着太阳行走，是为吉兆，故而决心生养这孩子。光和四年，王美人生下皇子刘协后，遭何皇后忌恨而被毒杀。

有的母亲，为孕育孩子而死；有的母亲，因孕育孩子而活。但结局都是一样凄惨。

曹节在芷阳殿坐着发了一下午的呆，宫人们不敢上前扰她。

入夜，临睡，她唤人来问道：“陛下今夜歇在哪里？”

宫婢吞吞吐吐不敢答。

竟是如此怕她。曹节觉得好笑，笑道：“椒房殿？”

她一笑，那宫婢越发瑟缩，埋着头答道：“是。”

“我猜便是这样，”曹节笑道：“陛下想必，很思念皇后吧。”

被迫和不爱的人同榻而眠，漫长的夜晚之后，一定会很思念心上人的，像饿了、渴了那么思念。

她为什么会知道？

是啊，她为什么会知道……

她当然知道啊。

第二天夜里，曹节本想早早安寝，皇帝驾临。

“父侯今日是有信到许都么？”曹节问。