曹宪承宠后，也一样封为贵人。

皇后面前请安时，曹节亲眼见了，皇后待曹宪与她是一模一样的温和。从那之后，曹节去椒房殿便脚步疏懒许多。

她不喜欢拥有和别人一模一样的东西。哪怕是她根本不在乎的东西。

她只想要唯一。唯一属于她的，哪怕一片布、一杯酒，哪怕一个世上最丑恶的人。

虽然皇后未必觉察曹节转趋冷淡，但刘协却不能不察。为此，他夜间往芷阳殿住得更勤。

奇怪的是，他来，就只是陪她说说话，并不碰她，仿佛她不是一个容貌远在曹宪之上的美人。

终于有一晚，曹节躺在他枕边，轻声道：“托陛下的福，都说我深得圣宠，名声已经传得到处都是。”

刘协隐约感觉她今日情绪与往日不同，扭头微笑看着她道：“你不高兴？”

曹节道：“高兴。只是，这宫里多得是听命于曹家的内侍。若某天被父侯得知我从未真正承宠，明面上却又有陛下如此多宠爱，他会怎么想？他必定生疑，怀疑你我另有图谋。”

刘协笑道：“或许他会疑我好男风，拿你做幌子，行分桃断袖之事。”他开玩笑将话扯远。

曹节道：“成败攸关，我并不是随意讲来与你说笑。”

刘协不再笑，说道：“我不想做让你难过到哭的事。”她第一晚吻他时眼角滑落的那滴泪，他还记得。而且他已从她的呓语中，知道她另有心上人。

“我不在乎。”她说：“世间多少事，不会因为我哭就停止。”

“可我在乎。”他认真道。

“后宫侍寝的妃嫔十几人，陛下一个一个全部都要在乎么。”

“是。”刘协道：“她们因我而困在这囚笼，我有责任照顾她们，尽我所能少让她们吃苦。待你，也是一样，不会比待她们少一分。”

“那我宁愿不要陛下在乎我。”

话说到这里，刘协便一时沉默无言。他给不了更多承诺，且不愿说谎。

许久，他问：“只要能扳倒曹家，哪怕是令自己痛苦的事，你也愿意做，是吗？”

“是。只要能扳倒曹家。”她说。

“那你要先告诉我，为什么，你为什么这么恨他们。他们到底对你做了什么。”

“你是我什么人，要知道我这些事？”她仿佛一只被踩到尾巴的猫，愤怒得浑身毛发都竖起来。

“我不能为了报仇，就伤害你。你要给我足够的理由，说服我。”