南弦随口道：“朝中派出去公干的，什么时候回来不由自己说了算。近来也不曾接到他的来信，料想今年赶不及回来过年了。”

苏合有些失望，嘟囔着抱怨：“一走就是一年，什么时候回来又说不准，等过完年，小娘子就十九了，经不起蹉跎。”

南弦没有应她，要说起自家的情况，其实是有些复杂的。

自己并不是向家亲生的孩子，自小被向家领养，虽然跟着姓了向，但不参与家中排序，因此长兄叫向识谙，自己叫向南弦，最小的阿妹叫向允慈，听上去互不相干。

为什么不像别家领养的子女一样一视同仁呢，甚至她连向家族谱都未入，其实阿翁有他自己的考虑。在他的心里，一直想让她作配识谙，将来登上族谱，也应该是以识谙妻子的身份。

关于这个共识，大家从不避讳，向家阿娘照顾她到九岁，那年梅子刚熟，采摘下来兄妹分食，识谙挑出最红的都给了她，阿娘见了便笑，戏谑道：“我家大郎是个知冷热的孩子，将来一定会好好对待其泠的，是不是？”

识谙比她大五岁，当即就红了脸，支支吾吾走开了。

泠泠七弦上，静听松风寒。其泠是南弦的小字，当初爹娘收养她，为她取名，也花了不少心思。

她不解地望向阿娘，不明白阿兄为什么走了。阿娘擦了下她的嘴角，温声道：“其泠日后与阿兄做娘子吧，你在你阿娘肚子里那会儿，我们便说过要指腹为婚呢。”

南弦不知道什么叫指腹为婚，也不知道两家之间有什么渊源，但她记住了一句话，将来要给识谙做娘子。

阿翁和阿娘待她很好，甚至比待允慈更好，教她学医认字，给她丰衣足食。

阿娘在临终之前还在规划孩子们的一生，“大郎与其泠都会医术，将来不管入不入朝都不愁生计。若是不爱被约束，寻个地方开医馆也很好，春秋时候一起入山野寻找药材，正好有个伴。”

爹娘的期望，是南弦人生的方向，小时候还和识谙打打闹闹，等越长大越知道避嫌，反而有些疏远了。

南弦是很喜欢识谙的，翩翩的少年郎，品性纯良，医术也高明。加上从小一起长大，那点小小的情意就从边边角角里涌出来，填满了整颗心。

允慈比她小三岁，也是十五六岁的姑娘了，一副大而化之的性格，万事都嫌麻烦。曾经情真意切地对她说：“我看话本，上面的情情爱爱真让人头疼。男的喜欢女的，女的喜欢男的，大家当面说清楚，下了定就成亲多简单，非要弄出一大堆求而不得辗转反侧，是太闲了吗？还是阿姐和阿兄这样的好，少小就认识，不用猜来猜去，省了好多手脚。”

南弦心下怅然，有些话不便说，其实她哪里知道内情。大概感情就是这么别扭，明明顺理成章的事，却也未必如想象中的水到渠成。

她喜欢识谙，识谙也喜欢她。她对识谙是女郎对男子的钦慕，识谙对她，却只有兄妹之情。

所以苏合说起郎君的归期，让南弦觉得胆怯，她当然盼着他能早日回来，但又担心回来之后必须面对一些她不愿意面对的事。

当然她从来不曾对识谙表露过什么，只是识谙远行前打趣对她说，如果遇见心仪的男子，等他回来为她做主，这就已经委婉表明心迹了。

当时南弦嘴上应着，心里小小难过了一下。不过少女情怀也懂得退而求其次，如果他只拿她当妹妹，那么自己就悄悄喜欢他吧。

姐妹之间说笑，南弦怕聊得太深，今晚睡不着，急于把话题从自己身上引开，便问允慈，“你日后要找个什么样的郎子呀？”

允慈长着一双大大的眼睛，半倚在榻上，扒着她的胳膊仰望她，“阿姐看，我该配什么样的郎子？”

南弦绞尽脑汁，说不出来。

允慈一下就笑了，“我知道！”她干脆枕在南弦腿上，比划着手说，“虽然我什么都不是，但在阿姐心里，天王老子配我都差点意思。”

嗳，就是这种感觉！

阿娘走后，阿翁没有再续弦，允慈是南弦一手带大的，姐妹之间的情分非比寻常。

……

陷进回忆里，思绪拉得老远，忽然察觉苏合拽她，才发现已经进了查下巷，马车停下来，停在了向宅门前。

车帘被打了起来，张妈妈一直带人候在门上，见她回来忙把人接进了门内。

“小娘子冻坏了吧？”张妈妈把手炉塞进她怀里，絮絮道，“这郑国公府也真是强人所难，半夜三更把一个未出阁的小娘子强拽到府里接生，说出去贻笑大方。虽说疾不避医，他们是坦然得很，却实在难为我们小娘子。”

南弦不能吐露内情，只得含糊应付：“这件事不要说出去，免得被人笑话。”

张妈妈颔首不迭，催促着：“快进去吧，天色不早了，换了衣裳好睡觉。”五六十岁的人了，眼睛却很尖，一下子精准发现她裙裾上溅到的血迹，抱怨不止，“这么大的阵仗，怕是吓着小娘子了……”

南弦笑了笑，“医者哪能不见血呢。我不曾被吓着，妈妈别担心。”

这是她习惯性的口头禅，“别担心”、“不要紧”，好像万事万物在她眼里都是等闲，没有什么是值得操心的。

张妈妈一路把人送回后院，刚进院门就见允慈鹤一样站在檐下，插着腰来回旋磨打转。

忽然看见南弦，高高唤了声阿姐，张妈妈便退出来，顺手将院门阖上了。

允慈对她拓宽了医路感到很新奇，诧然问：“阿姐，你什么时候学会了接生？生的是男是女啊？”

南弦摇摇头，把屋里侍立的婢女都支出去了才道：“不是真的接生。你还记得阿兄临走说的‘故人’吗？那位故人有难，请我去救命呢。”

关于这位故人，识谙些微说过一些，总之就是千回百转，故事套着故事。

如果没有猜错，今日救的人，应当是冯翊王的遗腹子。

本朝传承了八世，到睦宗那代起子息艰难，睦宗便有意从两位堂兄弟的儿子中挑选继任者，收为养子。

当时皇伯魏王有两个得意的儿子，一是肃宗，另一个就是冯翊王。要比人品才学，当然是冯翊王更胜出，但木秀于林，到了无边权力面前，亲兄弟也会反目。

肃宗彼时有实权，唯恐冯翊王占了先机，便罗织罪名想置冯翊王于死地。冯翊王那年方才弱冠，知道自己难逃一劫，把怀着自己骨肉的女官，托付给了信得过的门客。

现在想来那位门客应当姓唐吧，为了名正言顺，娶了那位女官。阿翁因与冯翊王颇有交情，知道内情，那位女官产子时，阿翁在门外候了一夜，以备不时之需。

原本凋零的一脉完全可以置之度外，可惜今上遇见了睦宗一样的问题，御极十二年，后宫上百，却颗粒无收。

朝野上下急成一团，因为今上尚在壮年，不能催促他选贤过继，但宰执大臣们很有办法，一次大宴时安排了一出杂剧，让三个伶人扮作秀才，一个自称上党人，一个自称泽州人，一个自称湖州人。

小唱角儿问上党人，家乡出何药物，上党人说出人参。

问泽州人，泽州人说出甘草。

再问湖州人，湖州人说出黄蘖。