她随之紧张起来，文化课复习更不可懈怠了。而《燃爆鼓手》经历一段时间的海选，也要开启正式录制。黎里萌生了退赛的想法。
燕羽却不赞同，认为正赛赛制紧凑，几个周末即能完赛。且这是国内少见的规格较高的爵士鼓竞技节目，这种大众向的很可能不会有第二次，错过太可惜。至于文化课，他可以每天多花些时间帮她誊抄背诵卡片，整理错题集，方便她利用碎片时间，让她放心参赛。他甚至给她列出了详尽的时间计划表。
黎里其实也舍不得放弃，便同意了。
……
《燃爆鼓手》正赛阶段共八十位鼓手：二十位节目组特邀，六十位来自海选。正赛分三赛段，分数不累计。第一赛段按名次淘汰四十；第二赛段淘汰二十；终赛段，二十位选手争前三名。
前两赛段在演播厅内录制。第一赛段主题是“你我”。演出舞台是渐变的蓝粉色。台上一左一右两组爵士鼓。按规则，两人一组上台。一人演出时，另一人等候。
每套鼓后方布景上设置了“热度计”，从低到高刻着0到100的刻度，发光横条会智能地根据现场声量、观众心率、鼓手鼓速、音量等因素综合上涨下落。无人表演时，落在0处。
黎里第一赛段的演出顺序靠后，便陪着燕羽看比赛。观众席呈半圆环形，紧绕舞台。席上没有座位，是梯田般坡度较缓的台阶，观众席地而坐，戴着现场监测手环。燕羽不太想被观众席摄像头找到，坐得比较靠后，戴了口罩。
和音乐厅观赛礼仪不同，《燃爆鼓手》现场可以随时欢呼喝彩鼓掌，甚至可起身摇摆。因此，演出者能得到实时反馈。
第一赛段出场顺序和实力负相关，先出场的选手能力较次。头几位选手出现了严重的漏拍和错拍，导致观众反应非常冷淡。热度计在低位数值徘徊，台下完全冷场。
黎里坐在那儿，尴尬得脚趾抠地。
大概是为了节目效果，评委点评这几位选手时，言辞犀利，毫不留情，有选手直接泪洒现场。
这时，观众席才稀稀拉拉给了点儿安慰的掌声。
黎里见状，有些怜悯，说：“大家都好严格。”
燕羽却说：“演奏是糊弄不了人的。不配，就得不到掌声。不靠实力靠同情，不必上台，去大街上就行。”
黎里内心微震，默默记下，但不免吐槽：“可这几个评委太凶，万一我上台他们喷我，我要怼回去。”
燕羽笑得眼睛弯了下：“好，我给你鼓掌。”隔几秒，他看她：“你紧张吗？”
她没正面回答：“我其实……从来没参加过个人比赛。大大小小的，一次也没有。”
以前，传达至学校的比赛机会，老师没给过她；至于社会面的机会，她和母亲都忙于生计，且信息渠道有限，根本不知。导致她长这么大，竟一次竞技类赛事都没参加过。以致临了有些发怵。
燕羽握紧她手，偏头凑近她耳边，温声道：“他们很多人从没上过大舞台，比你更紧张。你既然受了特邀，说明本事在这儿。别怕。”
黎里想想也是，点点头，心情舒缓了点。
但很快，前期的震荡过去，后面选手的实力明显提上来了。现场气氛开始点燃，年轻的观众们随着音乐松泛起来，尽兴之时，打响指的、扭肩的、起立摆腰的全都有。也算真正进入了状态。
黎里尤其注意到几位从国外回来参赛的选手，无论基本功表现力和气场都非常扎眼。连燕羽都很欣赏地鼓了好几次掌。
黎里准备去后台时，燕羽拉了下她的手：“我刚数了下，这次的女生也就十来个。”
“啊。怎么了？”
“所以你很厉害了。所以，你还要更厉害。”
黎里一愣，微微一笑：“我会的。”
她快步绕去后台，经过走廊时，无意撞见角落里有人拥在一起亲吻。她觉得女生有些眼熟，多看一眼，竟是秦何怡。
男方微胖，比她矮几公分，正将她抵在墙上，手抓在胸口。
秦何怡迷蒙间看到黎里，吓一跳；那男士没回头，察觉有人，立刻从另一条走廊离去。
舞台上有选手正打着《true lie》改编的鼓曲，音浪阵阵。黎里跟秦何怡都没料到会在此处见到彼此，有些震惊。
秦何怡很快理了下头发，看了眼黎里胸口的选手证，说：“你来参赛？”
“嗯。”
“挺好。听说很快会播。这团队很厉害，打造过好几款很火的音乐节目。你加油，或许能火。”
黎里问：“你跟詹明分手了？”
“没有。你别跟他讲。”秦何怡语气自然。
黎里忽有些烦：“你俩现在不是挺好吗，目标一致，都很努力，你又要干嘛？上次是为了来帝洲，这次为了什么，去火星？”
秦何怡盯着她看，突然一笑：“想火，想要资源，行不行？黎里，你现在厉害了，不用海选都能参加这种节目。你生活容易了，能来审判我了？你也知道我和詹明很努力，可努力有什么用啊？帝洲努力的、有才的人太他么多了！没资源、没人脉，屁用都不是！”
黎里没讲话，走廊里的灯光照得两人脸色都惨白。舞台上一曲表演结束，喝彩声、掌声轰动。
她说：“我要去候场了。”
秦何怡脸色一缓，道：“你别影响心情，好好比赛。”
黎里挥了挥手，示意没事。
到后台，她一进休息室，看见那几位从国外回来参赛的男生正聚在一起转着鼓棒欢笑聊天。
黎里一眼看到了沈宸，很优秀且出名的一位华裔鼓手。他才二十岁，履历就非常漂亮了。当然，出生也漂亮，音乐世家，生于帝洲长于纽约，现就读于西方顶级的茱莉亚音乐学院。
沈宸像是注意到什么，朝她看过来，另外几个男生也跟着看了黎里一眼。
休息室里几乎都是男的，没几个女生，黎里随便找了个空位坐下补妆，离他们不远。
他们在那边讲英语，语速很快。黎里英语听力不大好，无心去听，也不知他们在议论她。她是这次特邀选手里唯一一个女生，自然引起这帮平时不在国内的人好奇。可有人一查发现，她出生南方小城，学校籍籍无名，没考上大学，没拿过任何奖项。唯一说得上的，是有个极其厉害在国乐圈地位很高的男朋友。
几人聊着聊着，发出轻笑；沈宸倒不评价，只淡淡挑着眉，有那么丝不屑。
第一赛段，黎里跟沈宸抽到一起上场。她做了一头的脏辫造型，个性十足。等候上场时，黎里打了声招呼，说：“我很喜欢你的表演，看了你去年年底在xx音乐节上的演出，很厉害。”
沈宸礼貌回了句：“谢谢。”
