各地上书不断。公冶千年与贺子朝分管东西。不过，千年失明，一切简文需由贺子朝读给他听，这样看，实是子朝在理天下。

千年想，或许这才是息再的意思。

“贺大人辛苦。”他为贺子朝倒水。

贺子朝连忙阻拦，望着他的空眼眶，低声“国师多礼”。

从义阳国回来，经历省中与国朝的剧变，子朝逐渐了解一切，由最初的惊怒，到现在沉静少言，心里其实也在动摇。

比如他第一次听说千年失明的始末，很不是滋味，过后看这位年轻的国师陪伴厉皇后，引导观星待诏们查天象，独自在高台吹风，忍不住问：“为了息再，至于如此？”

千年摸索。他便递出手，被牵着去指东方。

“贺大人还在义阳国时，省中有大妖星蚩尤旗，昏时从这座天数台向东可见。我那时有眼睛，见了却觉得可惜。地物没有天物恒久，然而星星在走，国朝却久滞，不改变。”

千年请贺子朝去台中的蔽处，和他讲述与息再的往事：两人曾送走多少浡人；为了突破楚国，利用文鸢公主与义阳王子；那场大火之前，一人恶事盈满，被称为皇帝犬羊，一人双眼被刿为祭品，毁了世代纯洁的家族。

“但是后梁改变。”千年像明志的小孩。

贺子朝不好说什么，半天才扶他下台：“国师，改变是好，可事有违天道人性，息再更是个畜生狂徒。”他自觉骂得过分，难为情了。

千年宽慰：“大人是君子，才这样想。不过息再受大命，见大礼，当过人臣，本为太子，是有些张狂，实在不算畜生。”

贺子朝被开玩笑，又不好朝千年正色，只能咽下话，陪他走一段。

自此两人不复生疏，贺子朝也放松态度，经由千年数次恳求，终于帮起息再的忙——离省前，息再会见贺子朝：“子朝，帮我。”子朝那时为义阳小王子不平，殿上骂了他，到如今还是为他打理政务了。

“国师请听。”

手头这一封，是东海郡、齐边郡、西平道叁地合书。因为是平原以东的郡国上书，就由贺子朝念给千年。

“伏闻人主诏叁地，以西平道东附为齐疆，属齐王；西领某县某乡为郡，郡名为东；徙西平王子侯于东海，东海除郡，郡治为东海县，西南疆楚，余地属省中。臣远昧死。”

贺子朝让人查封泥，再叁确认：“中两千石印，是公孙大人亲笔。”

“那么东部尘埃落定。”千年高兴得很，让人准备刀笔，他要告诉息再。

公孙远大功，为息再说下齐王，厉绩苦战，又取得要塞西平，加上之前西北诸部止定的东海郡，息再已将后梁一侧收入怀中。

他想好了地方等级，即便人在常山，也不忘指导，让公孙远除了东海的郡级，又把豫靖侯迁出国，不让他扎根故地。

贺子朝当时把息再的书信拿得很远，厌恶地说：“他与赵王还没有分出胜负，就想着分封天下。”息再像是明白他的不满。数日以后，一函书让贺子朝哑口。

千年问他怎么了。

贺子朝叹气：“书封以赵王印。”

众人惊喜，省中也传开了：君侯下赵。

千年带头庆祝，几个月来难得宴会。贺子朝推辞劳累，避到相思殿，继续读息再的书信，得知文鸢受伤的事。

息再大概把传书对象当成千年，将事情说得很坦诚：赵王如何身死，小玫如何刺伤文鸢，血如何，匕首如何，单薄的文鸢如何，看得贺子朝愕然。

他要回信，要让息再好好照顾公主，不要犯疯，最好将她先送回来；又作罢，将书放在一边，看相思殿的紫帐。

相思殿多少美人相，没有公主的份，可怜的她，只能在殿被人指着鼻子说陋，多少年后，再由说陋的人，丢进灵飞宫受苦。

贺子朝以工官身份建造灵飞行宫，这辈子最恨这一件事，是故他待公主常常不止于君臣，还有一些罪人待无辜的懊悔。

“公主平安。”与人竞逐生死时，他这样想，去了义阳国，依旧没有改变心意，却再也不能接触她；后来才得知，是那位义阳王子庇护了公主，两人共进退，奇迹般地活下来。

如果是真，则贺子朝敬服他：能放下与后梁帝的深仇，护卫其女，是个公正的人。

木直的好子朝，从不想男女的别处，只一心想着，公正的人如今也在赵国，有他，公主或许少些伤痛。

晏待时正埋断琴。

驻军处在巨鹿与中山界偏南，多山丘，好掩藏，还有水草，降晨露时最美。

等待的这些天，晏待时坐在小丘上。军中来往的人，不敢打搅他，每次屏气走路，却总踩着断琴，铮地吓一跳。

“这是中山侯摔的琴。”人们窃窃，都被晏待时听去。

一个早晨，他动手埋琴，感动了很多人：“别看殿下冷冰冰的，其实我们说什么，他都听着。”

晏待时在想，埋了琴，就要攻下中山。

当日，常山军到了。按照息再与魏侯夫人锦锦的安排，他们假入围，去帮中山侯，与晏待时里应外合。

一切顺利——受困的中山侯在城上招手举火，欢迎常山军，又牵着魏公子离云说谢谢，不一会儿变脸，拿剑欲斩他孺子的头。晏待时上楼，让人把中山侯缚了，看一眼含泪发抖的离云，不做停留。

常山军吃喝去了，其中却没有息再：他没来，来的是使者，称有书承殿下。

另有一个单枪匹马的青年，不知身份，徘徊多日，也吵着要见主帅。

晏待时谁也不见，题壁城中：燕涿有大战，百姓自觉迁户。

人跑得差不多，他才去见使者。

晏待时不是第一次见臧复。

常山之围时，臧复帮息再传过信。

一位高个子、鬈头发、体魄雄伟的年轻男子，却害怕和陌生人说话，同席吃饭也拘束，给了晏待时很深的印象。

他无端想起某人，对臧复多一些容忍，如这次见面，臧复还是张皇，碰了长灯，勾了帘幕，还取不出布囊，急得帐前脸红，晏待时没说什么，静静地等。

“信在这里。君，大人赶赴巨鹿。”臧复忘了该在外人面前称息再为君侯。

“君大人！”手下哄笑。

臧复看地。

某一刻，他抬眼：人被赶走，只剩晏待时在读信。

“赵王死了？”

“是，被推下高台。”

“息再与小王子去收王都？”

“是，他们一起。”臧复笨拙地对答。

“休息吧。”晏待时不为难他。

“殿下，那，”臧复还有话，“我，其实是广阳人，为某事与息大人同行，如今息大人破赵，广阳临危，殿下觉得我是否该辞行大人，就此回国呢。”

他坦白为燕人，用尽了力气，汗湿上衣。

“为什么问我。”晏待时愣一下，立刻反应，准备杀他。

“因为殿下不是息再之下的某人，或许为了自己的理由，受息再驱使。我想，如殿下者，能明白我。”臧复以为要送命，干脆说出海狱种种。

晏待时认真听完，放松了：“你很善良。”

出国以来，第二次听这句话，臧复藏到鬈发里抹眼睛。

“但我为他行军打仗，不过是受胁迫。”

臧复“啊”地惊讶，另有些失望，出帐时，得了晏待时的鼓励：“你为救人而跋涉，难道不知怎样才能使他们获救？我不会拦你，你去想吧。”

臧复垂头丧气，走在道中。

路上有人学他：“君，君大人！”

他躲起来，将过去的日子反复想。

息再从海岛那夜开始，到西平道俘获了他，始终没有向他隐瞒：设计常山、中山两郡，要挟赵王妃，何时进攻广阳，甚至军情都让他传递。