息再去接文鸢，文鸢在招云榭的屋顶上下不来。

息再干脆抱她下来。两人落脚，踩到了尚方剑。

息再挪脚了，文鸢还踩着，嗫嚅地说：“多谢大人。”

“不要轻易言谢。”息再推开她。

走石道时，道旁突然扑出一人，掐文鸢的脖子：“你有兄弟姐妹能救命，我只有一双手，灵飞宫如此不公平！”

息再有点意外：“你怎能活到现在？”

那人才看清息再的脸，慌不择路，被息再一脚踢进池中。

息再不嗜杀，平常做文士打扮，又有极美的黑发和修匀的体态，很难让人联想到他领南北军，也授过武职。他的一脚让池中人断了腿拐处的筋，疼得大哭大闹，已经不像一个成年男子。

文鸢怔怔地看，落到息再身后。

他背着身，将尚方剑递给文鸢：“再有人来，就斩。”随即先行。文鸢只能看见他的革履。

她抱着剑，拿衣袖擦掉了剑鞘上的脚印——息再总能猜到文鸢的心，文鸢怕他。在他面前，她总感觉“陋”字当头。

连美人等在道中，神情焦虑。看到文鸢，她先是感慨公主清瘦，随即夺过她手中的尚方剑，牵着她回到怒人阙。

怒人阙里挤满了人。贺子朝拧紧眉头，已经给了青来一记掌掴。如今青来的脸和贺子朝的手肿着，各自站在一边，由羽林看守。

另外，似乎还有什么人到了。石柱间隐隐的红袖攒动。

“齐了，这样就齐了，”连美人忘记自己原是要给蓝谨报仇的，踩在蓝谨的尸骨上问文鸢，“公主，蓝谨究竟是怎么死的？”

文鸢踩在另一具尸骨上，还未明白当下的情况。但她看到连美人嘴边有唾液，便畏惧了，老老实实地说：“有一条蛇……”连美人忽然发出凄惨的叫。

文鸢滑了脚，贺子朝接住她，掩她的脸。

他违礼了，附到文鸢耳边：“公主，什么都不要说。”

“有一条蛇咬了蓝谨，但蓝谨不是蛇杀的，”青来大声接上，“与季休交好的男子们合力杀了蓝谨，将他肢解，蛇只不过咬穿他的鼻子，并不致死。”连美人这才松一口气。

她对青来另眼相看，甚至问宫婢是否有消肿的药。宫婢哭着说：“美人来得太急，连饭都没有吃好，哪里会带消肿的药呢？”

怒人阙到处都是尸体和秽物。连美人腹中半饱，环视一周后，突然干呕：“都埋掉吧。”

她一手持皇帝印，一手持尚方剑，挨个点人头，将贺子朝、文鸢和一名无辜的羽林尽数点了进去，只放过青来：“都埋掉吧。”

但息再无动于衷，羽林也无动于衷。

连美人扑到息再身上。

见他不躲闪，她抓下他的一绺发：“息大人，我得了君上的允许，可以埋。况且你已帮我将人带到这里，那么现在就动手吧。再有是季休，我要拿掉季休的肺腑！”

出乎意料的，连美人听到这俊美男子的胸腔发出带喘的笑，紧接着，她持剑手的关节脱臼了。

连美人大惊失色：“息再你胆大妄为！”

息再越过皇帝印，取回尚方剑，过力的抢夺拽脱了连美人的手腕。他将剑鞘搭在连美人肩上，迫使她坐到蓝谨尸体旁：“美人，我领灵飞令时，我的业师对我说‘艰难’。”

“西平王旧党曾在朝中劾奏我，冯太主拿手杖抽打过我，甚至豫靖侯在重伤时，仍想取槊杀——”他说得太激动，后退一大步，拔出尚方剑，狠狠地踩了文鸢一脚。

文鸢吸气，一抬头，正是息再的一双眼，纯墨一样。他看着文鸢，补上刚才的话：“仍想取槊杀我。”贺子朝及时将两人分开。

“那又如何？”连美人又疼又恨，“为官怎能不艰难，息大人在向我诉苦？”

“工官来去作室门百天，献出此剑。他们将其交给皇帝，皇帝再转交给我，说尚方愿望息大人持剑‘斩不敬不逊’——美人错了，我没有诉苦，只是在怪你，你不该在灵飞宫中用它。”

息再挥剑。

连美人废掉一只眼睛，倒在地上，已半死了。

宫婢发出一声尖叫，踉踉跄跄地逃到外面。众人听到她喊：“中宫救命！”

怒人阙外红袖攒动。厉皇后领着女官和宫婢步入其中。对于较年轻的羽林来说，皇后实在是生面孔。他们彼此以眼色疑问：中宫？

厉皇后先朝息再点头，随后环顾四周。连美人眼里的血绕过她的鞋，向低处流淌。

看到文鸢时，皇后神采奕奕。

贺子朝手心出汗了。

混乱中，只有他在想，皇后罕见出面，事情或许有什么转机，最好皇后此行是将公主带离灵飞宫，那么他贺子朝便不再有牵挂，可以任凭这座宫城生生灭灭。

贺子朝松了口气，急忙将文鸢推出去。

皇后也迎上来，却越过文鸢问贺子朝：“这位大人，是不造沙丘的贺大人吗？”

贺子朝愣住：“罪臣子朝，不足挂齿。”

后梁全境只有一座沙丘，建在西北归义国更北的大漠里，传闻其中囚禁了一只断翅的鹰。

后梁帝想在灵飞行宫中再建一座沙丘，叫来典宫室建筑的长官贺子朝。贺子朝摇头说“否”，出省后，和几位要好的同学说了知心话：“我看过沙丘图，其实不是不能建。但此室不是休息之所，而是折磨精神、以酷刑取乐的地方。百工灵秀，实在不宜将才干派在这种用途上。”

这番话在灵飞行宫落成后，由皇帝复述给贺子朝听。

贺子朝也因此下狱，数月以后，被投入自己主持建造的灵飞宫里。

在一众“大不敬”罪名的囚犯中，后梁帝尤其厌恶贺子朝。将其关入灵飞宫以后，皇帝急着抹除他的言行，因而宫闱只知子朝大不敬，鲜有人提起“不建沙丘”。

皇后却像亲历了贺子朝的变故，向他致谢，随后从连美人怀中捡走皇帝印，又命女官献上皇后印与一枚白文“义阳王”的王印。

“息大人，这三枚印可否换一个贺子朝？”

息再沉吟。

连美人从剧痛中缓过来，睁着独眼威胁：“息再你蔑视皇印，方才已经拒绝了我。”

贺子朝也急：“皇后大恩，但，但公主正在这里。”文鸢称皇后一声母后，皇后既然拿到三印，不救公主，反而救他这个朝官……贺子朝平生不少善事，没有一件与皇后有关。他不得其解。

息再看着贺子朝护文鸢的手，终于做了决断：“好。”皇后便请贺子朝同出灵飞行宫。

在连美人的哭骂声里，贺子朝跪下：“请皇后先救公主。”

皇后又是平时的样子，很无所谓：“公主？郿弋正在县中，身旁有禁卫，无需我救。”

贺子朝哑口无言，只是跪着。

息再命羽林将他压出去，贺子朝还不走，他便以剑相逼，低声说：“别犯竖儒病，皇后救你，就和她走。你既有我的秘密，还怕不能胁迫我做事吗。”贺子朝慢慢起身，审度息再的话，走出了怒人阙，却又突然回转。

他穿过羽林，拨开息再，赶回到文鸢身前：“公主保全自身，不要和鞠青来一处，子朝会想办法救你出来。”他几乎要捧起文鸢的脸，将这句话当水灌给她。

文鸢有点站不住：“唔，但我不会再和青来……”青来也有点站不住：“贺大人好走。”他二人目送贺子朝离开，像自断了双腿般摇摇晃晃。

青来朝文鸢招手，文鸢过去给他做支撑。

两人依偎着，被季休嘲弄：“公主，你痴傻了？这人为了活下去，可以将你推上刀尖，可以用身体扑火，你竟还要与他亲近。你不信贺大人的话，之后再和这小人一处起居，必为他杀害。”

文鸢被季休训得抬不起头：“我不会再和青来一处起居了。”

青来不懂她的意思。

他离得很近，听到文鸢吞咽口水，轻轻地说：“息大人。”

息再还没处理完腐尸和连美人，闻声抬头：“何事，快讲。”

文鸢扶着青来的左臂：“请息大人杀鞠青来与季休，他二人有武器。”