“那我可一定要好好品品，六哥有心了。”薛棠目光期待。

薛云构一笑而过，“我一个闲人，制香取乐，妹妹喜欢便好。”

薛棠闻言不免有些感慨，从她幼时记事起，薛云构便在华云寺带发修行，长斋礼佛，起初是为久病的郑皇后祈福，后来郑皇后离世，他仍不离寺，继续为皇帝与天下众生祈福，鲜少有机会回宫。

他虽已封爵，但只是个挂名王爷，没有任何实权，甚至连自己的王府都没有，一直在华云寺居住，这便导致了明明是一母所出的同胞兄妹，气质却完全不同，一个雍容华贵，一个清心寡欲。

钟声深沉悠扬，一座座佛殿庙堂笼罩在缭绕的檀烟中，香气浓厚，薛棠跟随众人来到一座特殊的佛殿前。

这座佛殿只立着一尊与众不同的菩萨金像，慈眉善目，华冠丽服，与已故的先皇后极像，这正是皇帝命人用赤金铸造皇后圣像，以此纪念皇后的贤德。

先皇后离世后，皇帝时常追思缅怀，一直未立新后。世人都说帝后情深，可薛棠不以为然，若真是情深，何来后宫三千佳丽？又怎会带新欢来悼念亡妻呢？

许今禾在佛殿门外踌躇不前，面露难色，“陛下，这……不合适。”

薛道权主动拉起她的手，安慰道：“如果皇后在世，朕相信她一定会很喜欢你的。”

薛棠眉头一皱，不堪视听，别过头时，目光不经意地掠到薛桓芳的身上，发现他的脸色极差。

父亲在自己生母的圣像前与别的女子亲密，还把生母搬出来自圆其说，她这个过继的女儿都看不下去，更别说是亲生骨肉了。

“父皇……”薛桓芳欲要上前劝止。

薛道权面无表情地一瞥，薛桓芳顿住了脚步，嘴唇隐隐翕动，似在做思想斗争。

默立片刻，薛桓芳低首将手中的香烛递给了许今禾。许今禾一脸抗拒，可在帝王的威仪下还是选择了顺从，她点燃香烛，听话地按照流程进行参拜。

薛桓芳终是退回了原地，拳头紧握，指节泛白，颇有忍辱负重的意味。

薛棠微眯眸子，几分好奇，几分轻蔑。

参拜过后，许今禾起身退到旁侧，薛道权满意颔首。薛棠的目光重新回到了许今禾的身上，她原是御膳房的小宫女，后被帝王临幸，破例从宫女直升为婕妤，这对于后宫的女人而言，可谓是莫大的恩宠与荣耀。

起初薛棠耳闻时还有些诧异，可今日一见，便不再感到意外了。

父皇向来喜欢温顺柔婉的女子，而许今禾就是这样的女子，面相良善，纯真美好，清澈的眼眸透着不谙世事的懵懂，任谁见了都会心生好感，怜爱有加。

像是曾受盛宠的赵美人和魏美人，性子在帝王眼中都过于张扬，并非良善，还为了争宠斗来斗去，到最后一个死了，一个打入冷宫后疯了，而她尊为天子的父亲，隐身般的享受并冷眼旁观这一切。

薛棠木然，心底冰凉。她不认同受皇帝宠爱是件幸事、是可以引以为傲的殊荣，她只觉得悲哀可怜，包括她自己，甚至连“宠”这个字都变得讽刺。

参拜结束，众人出了佛殿，薛桓芳同皇帝在前面走着，薛棠魂不守舍地跟在后面，不料薛桓芳突然止步回身，她猛不防地撞上了他坚硬的胸膛。

薛桓芳掸了掸衣服，一脸鄙夷，“我与父皇还有政事要谈，你一个女人家跟着做什么？”

高高在上又带有轻蔑意味的语气令薛棠不适，顿感气闷，可又无法反驳。

薛桓芳扫了眼她的腹部，拿腔作调道：“听说华云寺的送子观音很灵，不如妹妹过去拜拜，那儿才是妹妹该去的地方。”

“送子观音就算了，我现在只想向佛祖多进几炷香，去去晦气。”

揉着额头的薛棠话里带刺，听得薛桓芳脸色阴沉，“已经是出阁的姑娘了，一点妇德妇容都没有，父皇真是把你宠过头了！”

他挥袖离开，薛棠凝眸望着渐行渐远的背影，胸口郁气难平。

“棠儿。”

温柔的声音忽地响起。