邱嘉禾一开始还不相信白云儿的话，觉得这家伙只是太少与除他师父以外的世界接触，分不清师徒情谊与爱慕之间的差别。他带着白云儿偷偷去了一回怡红院，虽然付不起与姑娘开上房的高价，但在雅座喝两杯酒的小钱还是有的。他故意观察着白云儿与陪酒姑娘之间的来往，发现自己这位好友当真对如花美眷一点儿意思都没有，于是他挥挥手，又喊来了小哥儿，但白云儿依然除了喝茶吃点心以外便没别的动静了。

直到白云儿终于又收到了沉芳村的信，那一刻，邱嘉禾便明白了，他当真爱着他的师父。

白云儿的脸庞自接过信封那一瞬，便亮了起来，双眸闪闪发光，展开信纸的指尖都有些发颤。他一目十行地读着，眼珠子上下滚动，又惊又喜的神情在面上全藏不住。邱嘉禾站在他旁边，咬着自己的指甲，盯着他心里直嘀咕。

这家伙，对他宝贝师父的情意，怕是能把自出山给撼得动摇起来……

“师父要回来了！”白云儿读完了信，抬头喜悦地看着邱嘉禾，眼中带着几分湿润。

“可不是么，他这一去都两年多了，还不回来，难不成在外面都有家室了？”邱嘉禾直直盯着白云儿，轻声说出有些骇人的话语。

白云儿果然愣住了。他完全未想过此种可能，听邱嘉禾这么一说，倒是有些道理。他的脑中立刻浮现了沉芳村与他人亲密携手的场景，不由得胸中一痛，支支吾吾地说不出话来。

“逗你玩儿呢！”邱嘉禾忽然又露出惯常的玩世不恭来，笑着拍了一把白云儿的肩膀，“怎么可能呢？你那师父跟个和尚似的，除了你以外，谁能近他身？哪有姑娘愿意嫁他？下辈子吧。”

白云儿这才跟着笑起来，低头又读了一遍信，随后将信纸仔细迭好，与先前的信全部一齐收起珍藏。

沉芳村在信中交代了他归来的大致时间，还嘱咐白云儿，自己要拣个日子回家，出岫堂该重开了。

当时的白云儿只顾着欣喜若狂，并未疑惑为何沉芳村会知道自己不在出岫堂。他在离开之前特意给信差留了话，若有他的信，直接送到兰圃客栈便好，反正整个自出镇就一个信差。收到信之后，白云儿很快便收拾好了行囊，翻过坡去，重新张罗起了出岫堂。空置了一整年，在往大门上重挂上葫芦之前，还有不少功夫呢。

沉芳村离开自出镇整整三年，归来之时，正是春日。

他带着满腹病例，接过白云儿已替他依照先前信中所述整理好的初稿，立即着手编纂医录；他还背着从五湖各地搜集回来的各色罕见药材，请村里的农户试着栽种；他仍身着离开时同一件月白长衫，三年间磨损不少，看着旧了，但几乎一尘不染；他手中唯一提着的锦盒，印着大县城里头最贵的酒家的名字，是他们的招牌糕点，远近驰名，价格不菲。这十多年来，白云儿也就吃过一回。

“再远些的地方，带回来便不新鲜了。”沉芳村如是道，说话时笑意浅浅，“为师特地托店家在底层放了坚冰保鲜，才能这么提着带回来。去热上吧，赶紧吃了。”

出岫堂重新开张，一切如故。

而白云儿一直未向邱嘉禾明言的“算计”一事，是发生在沉芳村回来一年后了。