灯会过后，鹿灵县又热闹几天，五月初始之际，书院和通往南坳村的山路就开始动工了。

从前的小毛驴仍当佛爷似的供着，屠云买了几匹马，经常与殷施琅出城到施工地查看。

天热，气体蒸腾，凹凸不平且狭窄的山路两旁传来敲打和砸夯的声音。

男人们喊着号子，打着赤膊，有的挥舞锤子，有的搬石头，滚烫的汗珠顺着古铜色胸肌滑落下来，腰带都浸透了。

他们将打下来的碎石一担担放上牛车，然后运出去。

屠云下马，用手遮在头顶，叫来王庆等人，“你们在路中间搭个凉棚，中午休息的时候可以坐下喝喝茶，别中暑了。”

“谢县太爷。”

屠云摆手，示意他不必谢，又问：“宋莲在家还好吧？”

王庆满脸的浮灰，唯独两眼发亮，龇牙笑笑，“好着呢，这离我们家近，晚上下工之后，我还能回家看看孩子。”

“那就好。”

屠云在山路这边看了一会，随后便上马准备去看看书院。

殷施琅也跟着上马，牵住马缰，眯眼抱怨道：“这么热的天，还往那边跑？”

“刚开始动工当然要看仔细点，万一有人敲诈我呢？”银子可来之不易，必须抓紧完工。

“鬼心眼真多。”他嘟囔。

山路上尘土飞扬，形成一团蘑菇状灰色雾霾，屠云眼睛都睁不开。

刚跟王庆说一声要走，远远就哭喊着跑来一位身材矮小的老太太，“都停下，都停下...”

老太太十分苍老，口内牙齿只有一两颗在苦撑着，脸上皱纹如同刀刻，嘴巴内凹，说话也不太清晰。

见她直奔而来，屠云吓得急忙勒马，“老人家，怎么了？”

“老不死的，你不想活啦。”殷施琅愤骂一声，刚才他的马蹄差点就踩到老太太。

“住口”屠云瞪他一眼，翻身下马，刚要去扶老太太，老太太却抢先跪倒在地。

“县太爷，这路不能修啊。”

“为什么？”

老太太指着山路不远处的一片绿色密林，“你们这么做，会惊扰树神娘娘的。”

“树神娘娘？”屠云顺着她的手指看去，烟雾太大，看不清什么东西，只感觉那边的树枝繁茂，绿葱葱一片。

“真有树神娘娘？”殷施琅疑问。

屠云投去疑惑的目光。

殷施琅道：“我们鹿灵呢一直有个树神娘娘的传说，不过它行迹诡秘，很难被人发现，只有有缘人才能碰见，只要对它许愿，就会心想事成。”

“这么神奇的话那也犯不着打仗了，直接跪下磕头就行了。”屠云顺口一说。

老太太勃然大怒，“不，树神娘娘是北襄的守护神，它赏罚分明，嫉恶如仇，一直都在庇佑北襄，你们在这边动土，一定会惹怒它的。”

屠云苦恼，怎么都没想到会杀出这么一个程咬金，“您不要生气，我们是修路，以后附近几个村子的人都能读书，进城也方便。”

“是啊，你们想穷死吧。”殷施琅不耐烦地说。

老太太气得颤栗，哆哆嗦嗦指着屠云，“你们惹怒了树神娘娘，...你们会遭天谴的。”

“蔡奶奶，您怎么来这里了？”王庆跑过来，扶住老太。

蔡奶奶无助地哭道：“庆儿啊，你快帮奶奶说说，不要让他们惹怒树神娘娘啊。”

屠云问：“你们村子的？”

王庆点头，“我这就把她送回去。”

“嗯，路上慢点。”

王庆将老奶奶拉走了，可这老太太显然中毒已深，对树神娘娘的传言深信不疑，走的时候还不停哭嚎，说他们会惹怒神灵，遭天谴。

“贱民，还敢诅咒我。”殷施琅朝地上啐一声。