毕良带大家到那一间冷清的空屋，屠云瑟瑟发抖回到房间里，宋莲紧跟其后。

“桌上有水，想喝你自己倒。”

“谢大人，我不渴。”

宋莲局促站在房中，在她眼中屠云既是县太爷又是个男子，于情于理都不敢放肆。

屠云甩了鞋，盘坐在床上，用被子裹紧，问道：“我刚才看契约，你们村子的男人给殷家运粮多久了？”

“两年左右。”宋莲小声怯答：“一开始是我相公到城里找工，后来见属实赚钱，就带着村子里的人一起干。”

“契约上写，押一趟车就给二百两，也是真的？”

“嗯，夏天和秋天路好走，给一百八十两，冬天气候恶劣，道路艰难，所以涨二十两。”

屠云好奇：“为什么给这么多？”

“确实不少，但也不是太高。”宋莲解释道：“我们村子靠山，平时都以打猎为生，所以男人都会些拳脚功夫，给高价也是情理之中的。”

“这样啊”，这么一比的话，她开出的二两银子确实略显寒酸。

“大人，如果殷家死活让我们赔钱，那...”说着宋莲又泪眼婆娑起来。

屠云明白穷苦人家的难处，但白纸黑字的契约她又不能不顾，只得叹口气道：“你们以为这二百两是纯辛苦钱，殊不知早就被殷家算计进去了。”

“啊？”

“契约上只写了你男人要按时交粮，却没写发生意外或者遇到不可抗力的天灾人祸该如何，殷家就是钻了这个空子，所以这个契约，跟吸血的生死状差不多。”

“那...”宋莲慌神，眼泪啪嗒啪嗒掉落，“噗通”跪下，“大人，我们村子被包在山里，孩子女人都走不出去，只有男人出卖苦力才能生存。求您...求您一定要给我们做主啊。”

“起来起来。”屠云下床把她扶起来，“所以还是要读书识字，否则被人坑了都不知道。”

“大人说的道理我妇人家也明白。”宋莲拭泪哽咽，“谁不想孩子能出人头地，光宗耀祖，但温饱都成问题，又怎么顾得上学业。”

屠云叹口气，真是朱门酒肉臭路有冻死骨，北襄郡富庶之家不少，但这帮人只顾自己，剥削百姓。

长此以往，穷的人只会更穷，富得只会更富，恶性循环。

“大人，大人...”

毕良慌忙进屋，说：“大人，那间屋子只有一张床，男女睡在一起恐怕……再说县衙也没有多余的床被了。”

屠云敲头思量，忽然想起一人，立马起身穿衣。

“让女人都住到我这边来，这屋有炭盆。让大家稍安勿躁，我出去一趟。”

“天都黑了，大人要去哪儿啊？”

“咱们穷得叮当响，耐不住邻居富得流油啊。”

屠云说着就出了县衙，一路搓手狂奔，朝李酡颜的房子去了。

幸亏不远，她跑得气喘吁吁，嘴冒白雾。

开门的仍是那个老者，屠云扶着门框说：“大爷，我想见下李公子。”

“主子睡下了。”

“麻烦您，就说有大事。”

大爷微微作难，考虑到他是县太爷，上次来李酡颜也让他进了，便转身去禀报。

李酡颜并未睡，一盏灯，一卷旧书，他一看就是一晚上。

“主子，您别看了，对眼睛不好。”

“现在躺下也睡不着。”

北襄入冬太冷，街上连人都找不到，更没有什么消遣，除了看书作画，他的生活了无乐趣。

“咚咚”两声，管家在外面禀报，“主子，县太爷来了，说是有大事，一路跑来的。”

“他又来干什么？”亓官提声不悦。

李酡颜也是这样的疑问，放下书，“让他进来吧。”

夜风凄凉，屠云跑上楼，敲门而入。

李酡颜房中暖香四溢，空气中弥漫着碳火与檀香的气味，不过都淡淡的。

“县太爷深夜前来，不知何意？”

“这不是前后的邻居么，来串串门。”

亓官撇嘴，“谁跟你是邻居，不要脸。”

“我准备休息了，县太爷没事就请回吧。”李酡颜又捧起书，捏着书页，翻过去。

“行，我就不装模作样了。”屠云坐在凳子上，倒杯茶润润嗓子，暗有所指道：“其实不用我说李公子也该知道吧，毕竟县衙有个风吹草动，您可是了如指掌。”

亓官心虚咬唇，瞪他一眼。