甫一迈出门槛，抱弦便上前来接应她，搀着她的胳膊道：“姑娘，都说明白了么？”

清圆点了点头，“回去吧。”

可是一路上她都郁郁寡欢，抱弦问她怎么了，她只笑笑不答话，隔了很久才长叹：“我忽然觉得没底气了，若是太太再来算计我，我不知道自己还有没有这个本事回击她。”

抱弦懂她的意思，人都有惰性，身后有人可靠，心便从容着。一旦这个依靠忽然没了，那种失落，比从未有过更叫人难受。

她抚了抚主子的手宽慰：“亲事一定下，只等着出阁，往后谢家的一切都和姑娘不相干了，太太总不好到侯府害你，姑娘有大好的前程呢。”

清圆靠着车围子，心里逐渐安定下来，曼声说也好，“我想回横塘去，想回陈家。祖父祖母都上了年纪，我离得近些，也好照应他们。”

所以呀，活着哪能事事顺心呢，有失必有得。从上京回来，到家时天已经黑了，她进荟芳园回禀了老太太，说三姐姐已经入选才人，明日会有诏命到门上。

老太太听后愣了半天，似乎对清容的入选很是想不明白。在她心里，那是个不怎么出挑的孩子，可有可无地出生，可有可无地长大，若说貌，不及清圆和清如，要论才，也比不过清和。可是她却入选了，进了宫，往后再也出不来了，只有一心往高处攀登。老太太回想一番，对那个孩子从未重视，在她入宫后，忽然觉得十分对不起她。

不过总的来说，也是连日阴霾下的又一道曙光，大丫头许了开国伯家，四丫头眼看要配丹阳侯家，三丫头又进宫做了才人，谢家纵有二丫头这个污点，勉强也能向祖宗交代了。老太太重新高兴起来，抚着膝头道：“也罢，明儿小侯爷来，亲事就定下吧。你这一日间来去幽州和上京，实在辛苦了，回去好好歇歇，歇足了，一切从头再来。”

清圆道是，从上房退了出来，只是说歇息，也着实没能歇好。一晚上做了无数个梦，半夜里把手伸进枕头下探寻，没能摸到那个小荷包，忽然清醒了，想起已经把玉佩还给他，他不日就要和另一个姑娘定亲了。

悲从中来，心头发酸，酸得睡意全无，第二天起来脑子还昏昏的，李从心倒一大早就到了。

上房人很多，刚请完晨安，各房的太太姨娘们都没散，垂花门上婆子进来回话，说小侯爷在外头等着，老太太哦了声，“怪热的，快把人请进来。”

李从心虽对谢家二姑娘的遭遇感到震惊，但并不动摇他娶四姑娘的决心。他向座上的老太太长揖，“我依着老太君的话歇了一夜，今日的心还和昨日一样，非四妹妹不娶。”

在座的众人也乐见其成，毕竟以四姑娘的出身，能嫁进侯府已经是天大的造化了。唯独扈夫人尴尬得紧，清如弄得人不人鬼不鬼的，她最在乎的淳之哥哥，这会儿八成摸透了底细，以前还能挣一席之地，现在呢，可算颜面扫地了。

老太太长长叹了口气，“既然贵府上侯爷和夫人有玉成的美意，小侯爷又是这样一片赤城，我也没什么可说的。老爷在外不打紧，这个主我做了，先把亲事定下，等老爷凯旋，再正经过大礼就是了。”

李从心喜出望外，满满长揖下去，“多谢祖母成全……多谢太太及诸位婶子姨娘。”

果真是个讨喜的孩子啊，众人笑起来，蒋氏哎哟了声，打趣道：“这会子就改口，咱们可是该给改口钱啦？”

清和一直同清圆站在一起，眼看着亲事成了，笑着朝她拱了拱手，“恭喜四妹妹呀，我倒是常盼着这样呢，往后咱们可有伴儿了。”

清圆只是笑着，人生大事上头也没什么执念，定下便定下了。只是姑娘家说亲事，总会有些不好意思，她垂下眼，在李从心看来，四姑娘便是害羞也落落大方。他母亲现在也许还不喜欢她，等将来她过了门，阖家自然知道她的好处。

以前同她说话还得顾忌这顾忌那，如今好了，至少在园子里，能正大光明和她并肩而行了。

他瞧瞧她，悬着的一颗心，现在总算放回了肚子里。她和沈润的纠葛他不是不知道，昨天她去了殿前司，他虽不大受用，但也不打算过多追究了。

倒是她，没打算瞒他，据实道：“我昨儿去见了沈润，三公子知道么？”

他心里反而踏实了，嗯了声道：“我听说了。”

清圆踟蹰了下道：“他早前有东西放在我这里，我去还他……三公子知道了，会不会不快？”

李从心失笑，“我怎么会不快呢，你去见他，我反而放心了，知道四妹妹是打定了主意嫁我，我还有什么不足的！唯一不足，是你到现在还叫我三公子。我想听你叫我一声淳之哥哥，不说你我有婚约，就凭着我和你哥哥们的交情，你这么唤我，也不失礼数啊。”

他的眼神专注又深刻，以后无数温软的日子里，大约就是这样不浓不淡的熨帖了。

清圆的团扇遮住了半张脸，只余一双楚楚的眉眼。年轻的姑娘憨态可掬，要改口了，还是有些赧然，团扇再升高一点，终于遮住了整张脸。薄透的金丝软烟罗后映出淡淡的轮廓，一声“淳之哥哥”，叫得人心都要化了。

李从心没头没脑红了脸，他也才弱冠，风月见了不少，对清圆不像对旁的姑娘，喜欢里掺杂一点敬畏，不敢显摆，也不敢造次。千方百计求来的亲事，自然小心翼翼，他听见那四个字在她唇齿间徘徊，忽然觉得之前一个月吃的苦都是值得的，他这一腔热诚有了回报，这个姑娘，以后就是他的了。

只是大礼还未过，这是唯一的欠缺，他想了想道：“关外的战局应当不会持续太久，我原本想今日就下大定的，但老太太既然发了话，等节使凯旋也未尝不可。我昨儿细思量了，一应由我自己操持，似乎有些不郑重，横竖时间充裕，把我母亲接过来，到时候六礼一道过了，咱们就……成亲吧。”

成亲啊，清圆听着那个字眼，还很遥远似的。可是做姑娘的时间本来就不长，及笄了，离出阁也就不远了。

她道好，“只是路远迢迢的，要叫你母亲受累了。或者过礼就不必兴师动众了吧，像大姐姐成亲，也是这头哥哥们送嫁，咱们到时候也这样吧。”

他听了，倒也没有一径坚持，含糊道：“这事我会看着办的，你就放心吧。”两个人并肩在花园的林荫道上缓行，走了几步，他又停下叫了声四妹妹。

清圆不解，不知他要说什么，疑惑地望着他。他故作端稳，笑意又掩藏不住，手足无措地说：“我……我真是太高兴了，我做梦也没想到，能娶你为妻。”

清圆不由发笑，“是我高攀你，该说做梦也没想到的人是我。”

“不、不……”他慌忙摆手，然后鼓足了勇气，牵起她的手合进掌心里，万分虔诚地说，“我从不在乎你的出身，我在乎的是你这个人。我家老太太也说了，你母亲未必没有冤屈，只是深宅大院里，有些真相被掩住了，时候一长，就没有人愿意去翻动了。”

清圆听了，很觉得慰心，“你家老太君，想必很疼爱你吧？”

李从心笑道：“隔代总是更顾惜些。我小时候在我祖母跟前长大，祖母疼爱我，将来必也疼爱你。”

可是这种疼爱，都建立在他身上，首要的一点，还需他眼里有她。

小侯爷这一生事事顺心，亲事虽然费了些周折，到底也还是办成了。谢家呢，历了二姑娘的磨难，但接下来倒也顺遂，三姑娘晋封才人的诏书来了，隔了两天开国伯家的请期礼也到了门上，大姑娘出阁的日子定在二月初八。

幽州的贵人圈子里，各种传闻都传得飞快，老太太的老姐妹们偶尔登门来，把三姐妹一顿夸，单只绕开了二姑娘，仿佛这个人已经消失了，死了。就算老太太有意无意地解释，人家也没有敷衍的意思，舌尖上打个滚，便又牵搭到别的上头去了。

那日穆府尹家老太太来串门子，家长里短地闲聊半晌，到底说起宫里选秀的事。老太太嗟叹：“我那天瞧着你家二姑娘，浑身上下竟是没有一点不好的，最后怎么落选了呢。”

府尹家老太太笑道：“是她没造化罢了，打小身底儿就弱，我们捧在手心里长到这么大，要是送进宫，不瞒老姐姐，也怕没人照应她，孩子离了跟前，我不能放心。”

老太太哦了声，“也是的，身子弱，还是留在家里妥帖。横竖姑娘生得好，将来不愁没有高官之主来聘她。”

府尹家老太太说起这个便笑，“承你吉言了，这回可巧，克勤郡王的夫人保了大媒，替殿前司都指挥使上门来说合。我原想着，沈家门庭如今虽辉煌，早前到底遭过难，万一有个什么，族里能照应的人也不多。不过再细想想，上头没有公婆伺候，对姑娘来说也不是坏事。你我都给人当过媳妇，婆婆立起规矩来不比在家，要吃大苦头的。”说罢一笑道，“我也是私心作祟了，这么看来，倒是门好亲。我们姑娘呢，从小娇生惯养，身子弱，吃不得苦。上头没有人刁难，只要将来小夫妻和睦，省了多少麻烦。再者殿前司是圣人跟前炙手可热的衙门，攀了这头亲事，对咱们也有助益。”

老太太嘴里曼应着，心头也有些涩然。可是怎么办呢，一个姑娘总不好许两户人家。再说丹阳侯府的门第比起沈家，究竟还要高些，四丫头定了侯府，实在也是不错的了。

不过四丫头大约并不欢喜，老太太下意识寻她，人却不见了，料着是回自己的院子了吧！正想打发月荃去瞧瞧，错眼见花窗外，她同清和姐儿俩正细声说着什么，一头说，一头笑。老太太不由惆怅，清圆这孩子是当真有大智，沉得住气。她同沈润之间若说什么都没有，总叫人信不实，但决意信守对小侯爷的承诺，沈润这头说撂下，便也撂下了。

后来送走了府尹家老太太，清和同清圆一道进来回话，清和说：“祖母，明儿有个东皋夜宴，幽州的贵妇小姐们都去的。御史家小姐邀了我，都使夫人邀了四妹妹，因此来请老太太示下，咱们能去么？”

这个宴，老太太自然知道，就同横塘的春日宴一样，更多是给年轻男女提供相看的机会。想必兰山和淳之都去，几个孩子寻常不能时时相见，做祖母的哪有阻碍的道理，便应准了，只叫多带几个随侍的丫头，早些回来就是了。