她抬起头，将书合上，笑眯眯看着阿乐，“只是我要求可严格，你可能接受？”

阿乐哪有不允的道理，跪下给阿婆盛来鸡汤就算拜师了。阿乐看着阿婆喝完鸡汤，想到和阿婆也算是师徒了，断然不能欺骗师傅，何况朝夕相处，谢阿婆早晚会发现。她垂下眸子，长长的睫毛挡住了眼里的神色。

“阿婆，其实我是女儿身。”

谢阿婆闻言看着阿乐的小脸，发觉果然和第一次见她时不一样了，现在的阿乐白白嫩嫩，眉目如画，尤其双眸更是夺人目光。阿乐骨架小，不笑的时候似是俊朗公子，笑起来又显娇憨可爱。

谢阿婆明白阿乐的苦衷，人都是为自保，何况小小年纪就颠沛流离的。谢阿婆心疼阿乐，多好的女娃，要是当初自己的小孙女没有夭折也得像阿乐这么大了。

她起身扶起阿乐，摸着阿乐毛茸茸的头发，眯眼笑道：“阿婆明白，你放心，阿婆不会告诉别人的，对谢安也不说。”

阿乐心情愉悦，眼睛弯弯带着笑意，“阿婆，您再喝一碗鸡汤，这几日我在家，吃食就由我来做吧。”

谢阿婆也吃过几次阿乐的手艺，虽然都是家常小菜，却总是能被她做出新的感觉，想来阿乐在厨艺上是有些天赋的。忽地，谢阿婆突然冒出一个想法。

原来，这谢阿婆曾是宫里御膳房的宫女，因机灵懂事，便做些切菜配菜的活计，因此能每日看御厨做菜，时间长了自己就学会了几个样式，等到年龄大被放出宫后和丈夫一起开了一家小酒馆。后来自己身边就剩下孙子谢安，且是个学识好的，不能再继承手艺了，谢阿婆就歇了酒馆，回家颐养天年。

“好好好，这几日就由你来掌勺，阿婆帮你盯着火候。”谢阿婆当下对阿乐又亲近几分。

当日中午，阿乐和谢阿婆一起在厨房忙活，阿乐把腌肉从坛子里取出来，这腌肉是用新鲜的猪腿肉厚厚的抹上粗盐，再用大石头压住即可。腌好的肉色泽红亮，渗着油脂，切成薄薄的片和菜心同炒，寡淡的菜心平衡了腌肉的油腻，两者一起可谓滋味无穷。

阿乐又用野菜干泡开，配着碎豆腐搅成团子，一个菜团子半个手掌大小，用小火慢慢的煎熟，外皮酥脆，掰开里面热气腾腾清香四溢。因着吃饭的人少，阿乐又用鸡蛋和葱花打了一大碗汤，蒸了一锅杂面馒头，这顿吃食就算是齐了。

谢阿婆一直在观察着阿乐，虽看起来体格小，力气却大的很，搅团子的时候一手端盆一手着勺，手臂有力身体平稳。谢阿婆将木柴往灶口里送送，起身洗净手，打算做个菜。

只见谢阿婆舀来了一碗糯米粉，用温水搅开和成面团，揪好剂子在手里轻轻一捻，面团中间凹出一个小坑，从罐子里刮一勺渍好的糖桂花，放入面团里一捏就成了一个圆子。阿婆让阿乐试试，阿乐从未见过这种吃食，跟着阿婆做了几个。

做好后摆在屉上用小火蒸到能闻到桂花香即可。

吃饭的时候，谢阿婆先给谢安夹了一个菜团子，然后给阿乐夹了一块桂花圆子。一口咬下去，先是粘糯微甜的外皮，接着就是绵密清香的糖桂花，阿乐吃完一个，只觉得嘴里似是灌了一口带有花香的风，说话间都是香的。

“阿婆，这圆子可真好吃。”阿乐擦擦嘴角的糖渍笑道：“真是托您的福才能吃到这么好吃的东西。”

谢阿婆乐的合不拢嘴，边道傻孩子边给阿乐又夹了一个。

坐在谢阿婆右手边的谢安此时刚解决完一个菜团子，他素来吃惯了自家厨艺，除了在书院，很少吃其他人做的东西。

谢安真诚夸赞道：“菜团子也很好吃，皮酥瓤软，软豆腐中和了菜干的韧劲，阿乐果然厉害。”

阿乐得了称赞，嘴角翘起。

“开市后你打算一直卖汤面吗？”谢阿婆给阿乐夹菜，眼睛看着阿乐。阿乐内心微动，她之前就想，烧火做饭自己都能做，谢阿婆偏偏说要帮她看火候，炒菜的时候还一直盯着自己的手看，且现在又问自己这种问题，阿乐有了一个猜测。

“想加点别的，毕竟等到夏季热汤面就卖不动了。”

“阿乐，我教你识字，连带着教你做吃食可好？比如这桂花圆子，别看简单，关键就是糖桂花的腌制，是我多年研制的秘方，敢说这武陵县独此一家。”谢阿婆眼神带着骄傲道。

阿乐想学，但是略带遗憾道：“既是您的秘方，教我总归是不好的。”

“有何不好？不瞒你说，阿婆一把年纪了竟然找不到人来继承衣钵，我年纪也大了，干不动了，就想着把这心血传下去。”谢阿婆说完还擦了下不存在的眼泪。

谢安无奈，好笑的接道：“祖母意想收你为徒，继承衣钵，阿乐你就应了吧，还能多挣些钱财。”

阿乐心里早就想应下了，何况谢安还给她递来了梯子。

“能得到阿婆的指点真是人生幸事，”阿乐殷勤的给谢阿婆盛汤，“阿婆，您放心，我做块板子写上您的名号。”谢阿婆听了这话佯装不快，只是眼角弯的多了几条皱纹。

收徒就这样定下了，年前这几天阿乐就一直和谢阿婆学菜谱上的字，即识了字又学会了方子，一举两得。

到了大年三十这一天，阿乐早早的就被炮竹声给震醒了，她睁着眼睛望屋顶，脸上是满足的笑。真好，现在的生活可真好。

躺了一会阿乐起身，将早就放在床头凳子上的新衣物抽过来，拿着底下那件的时候有些害羞，是一件贴身小衣。

原本阿乐不穿的，只着中衣和外袍，后来在摊子上一些男子会不着调的聊着花楼里的姑娘，阿乐才知晓女子是要穿小衣的。这件小衣是她和其他衣物一起买的，假装给家里姐妹买。阿乐用手摸了摸，不过是绣着花的丝滑布料，竟然要她八文钱。

阿乐付钱的时候很心痛，似被人打劫了一般。

解下身上的中衣，将小衣穿上，布料带来的触感有些凉，她哆嗦着下地走向镜子。镜子里面是一个圆脸姑娘，神情羞涩，她侧过身看，已经初具女儿家的曲线。莲藕似白嫩的手臂，赢弱的腰肢。阿乐红着脸跑回了被窝，从被窝里探出头，可惜外袍只能穿男子的，不知道什么时候有机会可以穿好看的衣裙。她叹口气，起来穿好衣服洗漱去了。

早上给谢阿婆拜年，阿乐送给谢阿婆的是一条紫绣抹额，给谢安的则是一套笔墨纸砚。谢阿婆笑眯眯的看着跪在地上的两个孙子辈，分别给阿乐和谢安一人一个小荷包，阿乐捏了捏，似是一条小鱼儿。

过年期间吃饭用的食材一部分是阿乐自己囤好的，一部分是谢安买的。三人用过朝食之后就开始准备下午的这顿盛宴了。

杀鸡宰鱼的活由谢安干，谢阿婆负责洗菜切菜，阿乐则是掌勺的大厨。这一忙活就到了未时。阿乐按照谢阿婆的菜谱做了六个菜，酱香河鱼，红烧狮子头，莲藕排骨汤，酒糟桂花团子，酥炸鲜肉卷，还有一个素炒杂菇。

谢安去巷子里放完了炮竹就开饭，这顿饭是阿乐吃过最好吃的饭，三人说说笑笑好不热闹，连带着果酒也下了半坛。阿乐第一次喝酒，只觉得这酒甜滋滋带点辣，喝下去的时候嗓子有点热。一顿饭吃罢，谢安扶着谢阿婆回去休息，阿乐独自收拾，等收拾好后阿乐抱起剩下的半坛子酒回了屋。

阿乐觉得这酒好喝，就一杯接一杯的喝，等再想倒时坛子已经空了。阿乐撇撇嘴，不满的哼唧一声，她觉得有些燥热，就将外面的夹袄脱了，只着中衣。

外面不时响着炮竹的声音，隔着几条街放的烟花也能从窗户这里看到一点零星的亮光。阿乐摇晃着起身，开了院子的门探出头去，很好，这里白日就没什么人，晚上更是一个人都没有。

阿乐大胆的走了出去，跨门槛的时候摔了一个跟头。

衙门年二十九的时候就放了假，衙门里的人都回家和家人团聚，诺大的衙门后院除了烧火做饭的厨子便只剩自己。

赵涵江白日在家中看书，晚上出来巡查，过年了家家户户都会放炮竹和烟花，赵涵江怕有的孩子放不好再着了火，于是他将镇上几个街道都检查一下，走了一遍。等到他走到一处偏僻的巷子里的时候，见着一团白白的在地上蠕动，似是喝醉酒的人。

赵涵江思忖间走了过去，未等他到跟前时，那人就起来了，晃晃悠悠的往他这走，边走还边望天，赵涵江想起来自家曾养过的傻鸭子，一到雨天就出来，仰着头迎接风雨雷电。

他抬头，天空之上爆裂开绚丽夺目的烟花，这人喝醉了还想看烟花。赵涵江无奈的摇头，想过去搀扶那人回去，走近了一看那人竟未披外袍，面相有些熟，好似是面摊小贩叫阿乐的。

“小兄弟，你喝醉了，我送你回去。”赵涵江拽着阿乐的胳膊想让她往回走，哪料阿乐使劲挣脱，嘴里嘟囔着要看烟花。拉扯之间阿乐扑到了赵涵江的怀里。

阿乐有些恼，抬起头想看看这个总是阻碍她的坏人是谁，入眼的是一张冰冷的脸，剑眉星目，薄唇紧闭。“哦，原来是赵大人。”