“老前辈……”

“虽说老夫医术不差，但终有人力达不到之事，皇上中毒已深，毒入血液，莫说解药难寻，即便现在有解药，也来不及了。皇上随时可能会醒过来，王爷多陪陪皇上吧！”

钟无山说罢，便径自离开了。

“既是这般，便命内务省和礼部早做准备吧！”

“哎，皇上废黜了太子，却未及册立新太子，若皇上留不下遗诏……”

诸人窃窃私语，周愠拖着僵硬的双腿，缓步走入内室。

李喜和太医侍奉在床前。

周愠走至床边跪下，看着老皇帝面无血色的脸容，喃喃道：“父皇，我还没和您呆够呢，您迟些走，可以吗？”

老皇帝眼皮突然动了动！

李喜惊呼：“皇上！”

“父皇！”

周愠悲喜交加，激动地握住老皇帝的手，急声唤道：“父皇您醒醒，父皇！”

老皇帝缓缓睁开眼睛，虚弱地唤了一声，“老四。”

“父皇，儿臣在。”

“宣众卿。”

“父皇，您龙体……”

“朕知道，朕大限将至，所以宣……宣大臣觐见，朕要立遗诏。”

“是！”

听闻宣召，皇亲和百官迅速入内，跪听圣训。

“朕之四皇子周愠德才兼备，深肖朕躬，堪当夏朝社稷之重任，故册立周愠为太子！”

老皇帝气息越来越弱，话音刚落，又闭上了双眼！

“皇上万岁万万岁！”

“太子殿下千岁千千岁！”

百官立即参拜，叩行大礼！

周愠却说不上来心中是什么滋味，他目不转睛地描摹着老皇帝苍白的容颜，热泪渐渐盈满眼眶。

而那张藏在长命锁里面的字条，始终被老皇帝攥在手心里。

厉砚舟处理完公务，一刻不停地赶过来，半路遇上钟无山，听闻老皇帝病危，他虽然早有心理准备，却还是慌了神儿。

“皇上！”

厉砚舟大步冲进来，顾不及向各个亲王见礼，直扑龙床，问道：“王爷，皇上怎么样了？”

周愠轻轻摇了摇头。

厉砚舟切上老皇帝的脉搏，稍许后，他收回手，红着双眼，轻语道：“皇上，砚舟答应您，定会照顾好明乐公主，像哥哥照顾妹妹一样，让明乐一生无忧。砚舟辜负了皇上厚爱，是砚舟不忠不孝，请皇上原谅砚舟。”

语罢，他退出一步，屈膝跪地，重重叩首，哭音甚浓的宣布，“皇上驾崩了！”

周愠一震，跌坐在了地上，悲痛哭唤：“父皇——”

“皇上——”

“皇上驾崩了——”

百官哭号不止，报丧的钟声，在凄清的深夜里，传遍了整个皇宫——