伴随着处理伤口的剧痛，桃子无暇深思，只能咬牙死忍，毕竟她就算是想叫，也叫不出声。

千罗棉被桃子牢牢抓住，不想褻瀆她衣衫不整的模样，微微侧身，闭上双眼。

伤口都在桃子身上，但透过桃子抓他的力度，千罗棉觉得自己能感受到她所经歷的每一分每一毫。

在处理箭伤时，由于高太医必须将伤口切开一些，桃子颤抖着握住了千罗棉的手。

每一刀，千罗棉都能透过桃子手上的抽蓄而感到。他一声不吭，毫不退缩，陪着桃子一起扛着伤痛。

但在最疼的拔箭步骤时，桃子松开了手。

千罗棉以为桃子痛昏了，慌忙睁眼一看，原来桃子看见自己把千罗棉的手都捏紫了，知道拔箭会更疼，改抓住床褥。

箭一拔，桃子疼得整个人向后痉挛着，张大着嘴巴，却半点也叫不出来。

紧抓床褥的手因为过于用力而发白，豆大的汗珠佈满了桃子的额头，眼泪亦如决堤般涌出她的眼眶。

终于，桃子伸手扯住千罗棉的衣角，然后失去了意识。

见她如此依赖千罗棉，高太医在包扎完后识相地离开了房中。

握住桃子的手，千罗棉在床边地上坐下。

附近除了昏迷不醒的桃子再无别人，千罗棉终于卸下心房，任由滚烫的热泪流下脸颊。

他怒，怒御林军如此摧残桃子，却无法杀光他们。

他恨，恨自己没早一步想到，把桃子保护好。

他怨，怨自己不是完人，不能名正言顺把桃子守在身后。

千罗棉心知，就算这次救了她，只要桃子背上的胎记还在，她就永远得不到安寧。

想要洗去嫌疑，只能去掉她的胎记。

然而千罗棉无权替她做这个决定。

所以他做出了一件黎国从未有过的事情。

他给了桃子，一介黎国少女，一个选择的权利。

几天后，在桃子伤势稍微好转，千罗棉头插悉心石簪子，来到桃子房中。

千罗棉将邹王之女的来龙去脉，她身上胎记的玄机，以及为何御林军会去袭击她都毫无保留地交代给了桃子。

「所以，我的亲生父亲极有可能是邹王，我可能是皇室血脉？」桃子惊讶心想。

千罗棉点头说道：「你若是，邹王欺君之罪坐实，而不知者无罪，你又是皇室血脉，我必会拚尽全力保你无碍，日后锦衣玉食，富贵无量。但身为黎国公主，下半生要怎么过，要嫁予谁，你无权过问，也不能选择，只能任凭圣上决断。

「你若不是，便不可再留宫中，此生也将与荣华富贵无缘。然而四道宫门之外，爱去哪里，便去哪里，爱嫁予谁人，甚至是不嫁也成，都由你自己决定。」

桃子面露担忧心想「那我究竟是不是啊？」

千罗棉正色问道：「你想是便是，想不是便不是。」

桃子从小就跟着笛午，虽说不上四处漂泊，但自由自在的日子，她过习惯了。或许是从小在乡野中长大，桃子既不嚮往穿金戴玉，也不稀罕高堂大院。捨弃金银财宝对她来说，最痛苦的大概就是要告别山珍海味了。

既然不稀罕，那她当然不想拿自己后半生的话语权去交换。

「我希望我不是」桃子心想。

千罗棉心疼道：「那，你还得再疼一次。但我保证，这是最后一次！」

桃子望向自己背后，理解地点了点头。

她虽涉世未深，但凡事皆有代价这个道理，桃子还是懂的。

望着窗外，桃子心想「今天的百花祭，我是去不了了吧！」

「你想去吗？」千罗棉问道。

「但我的腿...」桃子哀伤心想。

千罗棉露出笑顏道：「我背你去。」

【百花祭】

做了一个能背在身上的竹椅，千罗棉背着桃子来到热闹的街市中。

街上展示着各式各样繽纷夺目的鲜花，有好多桃子连名字都叫不出来，看得她嘖嘖称奇。

桃子背对着千罗棉坐在竹椅上，担心她看不见，千罗棉柔声问道：「要我反着走吗？」

桃子摇摇头心想「不用，你好好看路。若看到木棉花，就买一束然后放我下来。」

「木棉花？长什么样啊？」千罗棉纳闷道。

「我知道！看到就跟你说。」桃子心想。

城中百姓几天前才刚亲眼目睹御前房主抱着一个少女回宫，现在看见千罗棉如此柔顺地背着一个貌美少女逛百花祭，即便是再害怕他，也抑制不住八卦的心情，探头探脑地偷看着。

「桂花糕！」桃子兴奋心想。

停下了脚步，千罗棉掏钱买糕。

「啊！玫瑰奶酪」

再次停下脚步，千罗棉掏钱买酪。

向来杀伐果断，冷血无情的御前房主像个家僕似的伺候着背上的姑娘，百姓们都以为自己看走眼了。

「她...手里究竟握着房主什么样把柄啊？」一个花贩小声跟隔壁卖画的小贩讨论着。

咬了一口桂花糕的桃子听见，心想「你看，一个人突然对另一个人好，全世界都会觉得是因为手里有把柄被拿捏了」。

千罗棉笑笑道：「我是有把柄在你手里啊！」

「什么把柄？」桃子心想，反手将另一半的桂花糕塞进千罗棉嘴里。

你就是我的把柄。千罗棉心想。

笑了笑，千罗棉吃着嘴里的桂花糕，只觉得这滋味鲜甜，比他这辈子吃过的任何东西都好吃。

卖画的小贩见了，轻拍花贩的肩膀道：「什么把柄啊！房主就是稀罕这姑娘，所以你瞧着像是伺候，人家可是甘之若飴呢！」

「为什么我是你的把柄啊？」桃子在心中问道。

千罗棉心一惊，竟然忘记桃子也听得见自己的心声了。

「我是在想...你要吃拔丝酥饼吗？」千罗棉忙扯谎道。

「哪里？！」桃子忙四处张望心想。

这么一张望，桃子看见远处有个摊子卖木棉花，忙让千罗棉走去那里。

买了一束橘红的木棉花，千罗棉乖乖将桃子放下。

桃子用没受伤的脚站起来，从千罗棉手中抽了两隻木棉花，插到悉心石簪子旁仔细欣赏。

「你干嘛啊？」千罗棉好笑道，不忘伸手扶住单脚支撑的桃子。

桃子露出了满意的微笑，心想「果然好看！」

「你找木棉花，就是为了要插我头上？」千罗棉有些无语问道。

桃子点点头心想「白棉花，木棉花。你跟我的名字不都有个木吗？这么巧，怎么能不买来放你头上呢？」

「我叫千罗棉！木兆..」

话才说到一半，桃子立刻嬉闹着摀住了千罗棉的嘴。

调皮地露齿而笑，阳光洒在桃子的睫毛上，让她眼中彷彿闪烁着光彩。

两人靠得这么近，千罗棉甚至能从桃子的瞳孔中看见自己的倒影。

那么一瞬间，他们眼中只有彼此，彷彿全世界都只是无足轻重的背景。

自己的唇碰上桃子的肌肤，千罗棉觉得脸颊发烫，像喝醉似的，人也彷彿有点晕眩。

他给不了桃子她想要的幸福。

但跟桃子在一起的每一分每一秒，都让他感受到从未想像过的幸福。

光是喜欢两个字，已经不足以形容他对桃子的感情了。

他深爱着她。

是那种刻进骨里，烙在灵魂上的深爱。