世间本无苦海，自苦其心。

─《菜根谭》

苏家和祁家是世交，在苏家小娘子还未出世前，两家就彼此约定，若为女孩，则聘之为当家大娘子，若为男孩，则作金兰结义。

十月怀胎，终见分晓，苏家生了个女孩，故而作婚约。

“所以，这是父辈们的约定？”小乞丐睁大了眼睛问道。

“不错，不过后来发生了些事，这婚约便不作数了。”老乞丐坐在小酒肆前的石垒的台阶上缓缓说道。说完还故意卖了个关子，他松弛的眼皮耷拉下来，看上去有点萎靡，不过能在乞丐里混的有些地位的乞丐都不是一般人。小乞丐一看他这样子立马心领神会，花了些铜板去酒肆买了一碗酒。

老乞丐接过小乞丐手里的酒，心满意足的嘬了一小口，发出畅快的声音。“嗯啊，这酒就是好。继续讲。”

他将酒搁在一旁的台阶上，抬眼瞧了一眼围在自己一圈的小乞丐们，看着他们满是求知欲的眼睛，老乞丐不经意的耻笑，随后仰头继续讲着他们想要知道故事。

“这个故事，开始于景和四年……”

景和四年，我十八岁。正值青春年华，却将青灯叁清堂上供。

阿娘说，我疯了。二郎说，我痴了。阿耶说，我傻了。

是痴是傻，都由不得我来定夺。

阿耶见我愁苦，以为是祁二郎欺负了我，想要去祁家去讨要个说法。我拦住了他，跪伏在他脚前，求他去祁家退了那没有实证的婚约。

“阿耶，儿知道阿耶您心中气，但此事是儿一人所想，并非他的过错，儿恳请阿耶收回两家的婚约，也算是顾全两家的颜面。”

阿耶红着眼眶看着我，倚在凭几上思量许久。我跪伏在地上也许久。月色正好，庭院里竹影绰绰，耳边时不时还有些飞鸟掠过竹梢的细碎声响。阿耶他低声问我，真的要做到这一步吗？我知道阿耶心中是极为不愿的，他并不想这样息事宁人。阿耶从小就疼惜我，不想让我受了这样的委屈还要夹着尾巴委曲求全。

但我很明白家里的现状，若是往日，苏家和祁家尚且还可平起平坐，但如今祁萧科举独占鳌首，拔得头筹，正蒙盛宠之时。假以时日迎娶五姓女也未可不能。

人中龙凤的祁萧已非她的池中鱼。祁家当家主母本就不满这桩婚事，只是碍于颜面不敢去解除。