“不是兄不慈，而是弟不恭。”姚颜卿笑眯眯的说道，敬顺王妃越跋扈只怕越如了圣人的意，等日后秋后算账，这笔帐自是记在敬顺王的身上。

雍王想明白这里面的猫腻，不得不佩服姚颜卿对圣心的揣摩，也难怪父皇这般宠信于他，他完全是瘙到了父皇的痒处，事事叫他舒心，这一点便是朝中老臣都未必能及得上他。

徐乾那厢得了信，自是立即动身赶来巡盐御史府，倒叫驿站里赶来拜见雍王的官员很是眼红，后一想着此人的身份，只能长声一叹，谁叫自己没有个做王妃的长姐呢！

雍王待侍卫回说彭城知府已到，便要到前厅却，姚颜卿却将人拦下，道：“还是先由臣出面为好，须知杀鸡焉用宰牛刀。”

雍王摸着下巴，可没觉得姚颜卿将他比作宰牛刀是什么值得高兴的事。

徐乾并未见过雍王，可也耳闻过雍王的大名，他见来者虽一身锦服，年纪却不大，相貌生的极是俊美，比他养的小戏子还要好上几分，心中不免生疑，知这位绝非雍王，却也摸不准他的身份。

“不知阁下是？”徐乾拱手客气的问道，很是谨慎，生怕来人是雍王身边的近侍，若言辞不当有所得罪可就得不偿失了。

姚颜卿微微一笑，拱手道：“姚颜卿，徐大人上座。”

徐乾拱面露惊异之色，他自知姚颜卿随同雍王一道南下，实未曾料到他生的这般模样，往日也曾听人说过他难得一副好相貌，可也不过以为是旁人瞧在姚家的面上吹捧几句罢了，如今一见，方知此言不虚。

“原来竟是姚大人，我实在眼拙了。”徐乾含笑说道，又朝着姚颜卿拱了拱手。

姚颜卿勾唇一笑，比了一个请的姿势，随即自己坐在了上位，他与徐乾虽同为正四品官员，可一个是天子近臣，一个是地方官，他自可托大。

徐乾眼中难掩惊艳之色，他平生最喜欢相貌出色的小郎君，后院也养了一些小戏子，近来新收进院子的祥云班的台柱子便是一等一的好相貌，甚至可以说比之姚颜卿在容貌上还更胜三分，然气度却相差甚远，果然是腹有诗书气自华。

“徐大人？”姚颜卿倒不知他的心思，见他怔怔的盯着自己瞧，不由挑眉询问。

徐乾想起姚颜卿的身份，忙见目光收了回来，笑问道：“刚侍卫来驿站传话，说是雍王殿下先召，敢问姚大人，不知雍王殿下现在何处？我也好去问个安。”

姚颜卿端着盖碗呷了一口香茶，不回徐乾这话，只道：“王爷召徐大人来是有些话要问，就不知徐大人可否会明言。”

徐乾疑惑的瞧着姚颜卿，弄不明白雍王相召因何又叫姚颜卿来问话，不过他也知姚颜卿是圣人身边的宠臣，不可得罪，忙笑道：“姚大人既受雍王殿下嘱托来问话，我自是知无不言，言无不尽。”

姚颜卿撂下手上的盖碗，语气带有几分漫不经心，说道：“我听人海盐提价一事是陶致庸起的头，彭城可是徐大人你的管辖范围内，这事你就不曾管一管？”

徐乾来钱已有心理准备，知雍王必有此问，此时听姚颜卿如此说，便不慌不忙的道：“这盐价的问题是隶属盐属管制，我虽为彭城知府，可也不好越权行事。”

姚颜卿微微颔首，好似认同他的回话，口中又问道：“依着徐大人的意思是各人自扫门前雪了？”

徐乾听他口吻像是来者不善，斟酌了一下，方道：“却也不是这般意思，只是盐属的事我们这样的地方官实难以插手，就想白大人在任时，我们可从未在过问过海盐的事宜，也实未料到白大人离任后会生出这样的事端来。”

“依着徐大人的意思，这责任再谁身上？”姚颜卿眼中带了几分笑意。

姚颜卿相貌实在具有欺骗性，此时桃花眼含笑，绯色的唇角勾着，让徐乾提不起防备的心思，言语间便少了几分谨慎，他道：“若说一定有人要担这个责任，怕是翁大人莫属了，毕竟这盐价是在他赴任后才上调的。”

姚颜卿挑了下眉，笑意微冷：“听徐大人的意思是责任便与盐商无关了？”

徐乾此番来意便与这些盐商有关，他自不会将责任往盐商的身上推，便叹道：“姚大人祖上也是商贾出身，应知商人的难处，若非今年海盐短缺，让盐商们入不敷出，他们也不会将海盐的价格上调，此举也是迫不得已才为之，毕竟他们也有一家老小要养活。”

姚颜卿冷笑一声：“徐大人既知我的出身，还在我面前说入不敷出一词？这些盐商哪一个不是年年赚的满盆彩，今年便是海盐短缺一些，也不过是比照往年少赚一些银子罢了，据我所知，这两年盐属的盐可都是卖给了两淮盐商，属里可一点也未有囤积，按照每年吃盐的定量，这些盐也够两淮百姓吃上两年的了。”说罢，姚颜卿下颚微微一扬，眸子冷厉，语气带有威压，道：“在海盐充足的前提下，这些盐商还敢随意提价，他们这是想干什么，是想告诉朝廷养虺成蛇的道理不成？”

徐乾闻言面容当即一白，忙道：“盐商们绝无此意，他们吃着朝廷的饭，对圣人对朝廷只有崇敬之心，怎敢生出不敬之意。”

姚颜卿冷声道：“他们不敢，便是有人挑唆着他们如此行事了。”

“万万没有此事，谁敢挑唆着盐商如此行事，这不是祸害百姓嘛！”徐乾急急的说道，额上渗出了冷汗。

姚颜卿笑了一声，语调微缓，可说出的话却像啐了毒的利刃：“这话却是错了，他们不是祸害百姓，是在祸害朝廷，前朝曾因百姓吃不起盐闹出过暴乱，这前车之鉴徐莫不是不知？我看这些盐商是忘本负义，朝廷给了他们一碗饭吃，他们却吃着碗里看着锅里，他们想做什么，莫不是想学前朝的蒋魏海？有朝一日也可封侯加爵。”姚颜卿手狠狠的拍了桌面上，脸上露出震怒之色。

姚颜卿口中的蒋魏海是前朝元帝未发迹时认识的商人，当初由他出资支助前朝元帝推翻了魏国的统治，而他也因此得以封侯加爵，姚颜卿的话无疑是指这些盐商心怀不轨，以海盐价格上调来制造事端，让百姓行暴动之事，他们则借此得益。

徐乾闻得此言哪里还坐的住，当即起了身，一脸惊慌的道：“姚大人慎言为好，就是借这些盐商一百个胆子，他们也不敢如此行事，更不敢生出这样谋逆之心。”

“他们不敢，就是当地的官员有此心了，若不然怎会放纵这些盐商如此行事。”姚颜卿冷笑说道。

“不，不，不……”徐乾连连摇头，拿手抹着额头上的冷汗，道：“两淮官员绝不敢生出此念。”

“不敢生出此念？”姚颜卿削薄的唇勾出冷冽的弧度：“依我来看不敢怕只是嘴上说说，仗着天高皇帝远，两淮的官员已在生事了，本官若不奏明圣人，岂不是愧对御史一职。”

徐乾哪里想到姚颜卿说变脸就变脸，甚至一连串的指责就这般落了下来，他不两淮官员辩解，也得为自己一证清白，他抬手用袖子擦着脸上滴落的冷汗，说道：“姚大人明鉴，其实此番我前来也是为了海盐一事，还请姚大人容我把话说完。”

姚颜卿脸上怒意微敛，眸光依旧冷碎如冰，沉声道：“徐大人若想为这些盐商说什么好话尽可以免了。”

徐乾摆了摆手，甩出几滴汗来，他身上的衣裳甚至叫汗水打了半湿，粘在身上让人极不舒服，可此时他已无暇顾及这些，只恨不得能掏出心来以证自己绝无谋逆之心。

“其实我此次前来，也是受了这些盐商的奉求，他们已有悔意，愿意将囤积的海盐放出，以此来均衡两淮盐价。”说完，徐乾小心翼翼的看向了姚颜卿。

姚颜卿唇角含着一抹冷笑：“怕是雍王殿下前脚一走，这盐价就会加倍上调，更叫两淮的百姓连盐的味都闻不起了。”

徐乾听姚颜卿如此说，他却真不敢对他作出任何的保证，这两淮并不是他一人说的算的，盐商身后更是盘根错节，他可弃了到手的银子，可旁人却未必怕银子烫手。

“姚大人……”徐乾将手上的汗抹在衣服上，近乎哀求的望着姚颜卿。

姚颜卿却是不紧不慢的端起盖碗呷着香茶，待喝了小半碗后，挑起了眸子，见徐乾两腿打颤，才施恩一般的开口道：“告诉那些盐商，雍王殿下不管他们身后站着的是何人，他们若是知情识趣，这件事才可轻轻放下，若是不识抬举，朝廷能赏他们一碗吃，也可将这碗打破，让他们连要饭都没有能盛饭的器皿。”

第139章

知情识趣一词通俗易懂，可要如何做到知情识趣就让人犯了难，真叫他们将囤积的盐全部放出，任谁也不会心甘情愿，他们在白行敏在任时可是被他刮下了一层皮，如今好不容易有此机会可大赚一笔，怎能轻易让到手的银子这般飞了。

“你们琢磨琢磨本官的话，到底是要钱还是要命，别真到了因银子丢了脑袋那一天再求到本官头上。”徐乾冷声与彭城盐商们说道，一甩袖便要离开。

陶致庸急急的将人拦住，陪着笑道：“徐大人勿恼，这银子在重要也比不上性命不是，只是我等的难处别人不知，徐大人应知才对，总要给我们一条活路走，不能让我们白白忙活了这一整年。”

徐乾冷笑一声，推开了陶致庸的手，道：“别和本官来这套，到底是保命还是保银子你们自己掂量着办，本官再不趟这浑水了。”