天太冷，脸都木了，七爷耳朵上冻出个冻疮来，下马后一边揉/搓一边叫嚣：“别他娘的摆这些虚礼了，知道爷们儿来还不预备上！”
太监头儿陶永福点头哈腰上来伺候，“回爷话，山村野地的，都是上不来台面的东西。奴才紧赶着让人置办了席面，菜是山里的野味儿，酒是自产的大曲，都已经筹备好了，给爷们接风暖身子，请爷们移驾。”
七爷听见野味就倒胃口，摆手说：“路上肉吃得够够的了，炖锅鱼，再煮锅芋头就成了。”
陶永福一听连连答应，忙给底下使眼色，这头迎各位大爷们进门，那头下令伙房办去了。
王爷和兵部刑部各位大人都上大堂里，戈什哈和护军有他们的去处。皇庄上旁的不多，就屋子多，从南到北一排排筒子房像鸽笼，屋顶都很矮，不过两人一间住得也算舒坦。定宜是得了特令的，她和鸟儿住一间，不必和别人挤，给拢上火盆，把鸟都收拾完了，终于可以出门转转了。
临 近傍晚，天像倒扣过来的咸菜瓮，雪里蕻腌成了黄齑，缸底都泛着昏沉。她抬头看看，呵气成云。对插着袖子往后腾挪，看见一个庄户打扮的推着三轮过来，车上运 了好些东西，盆里盛着豆腐，筐里装着萝卜、山药、冬笋、莲藕，大约是专给庄子上送菜的。推着推着轱辘压到一块石头，颠簸了下，一只筐倒下来，顿时滚得满地 土豆。
定宜赶紧上去帮着捡，那庄户人一叠声道谢，听口音是北京人。她觉得挺好奇，“您是北京来的？”
那庄户应了个是，“您是钦差大人的长随？看着脸儿生。”
定宜哎了声，“今天才到的，安置完了出来到处看看。这儿天真冷，和北京没法比。”
那人笑道：“好好的谁上这儿来呀，都是犯了错挨发配的，到这儿卖命赎罪来了。”
定宜看了他一眼，既然话赶话说到这里，便顺嘴接道：“我瞧这儿地方大，那些阿哈【奴隶】都住这儿吗？”
“哪儿啊，这是陶太监他们的行宫啊，轮着那些可怜人住？离这儿一个山头有块地方，四周围拿铁蒺藜拉起网子，里头窝棚大通铺，几十个人睡一间屋，边上就是牛棚羊圈，他们和牲口为邻。”
定宜听得不是滋味，唏嘘道：“来了这儿也不算是个人了……”
“罪 人嘛，留着一条命就是拿来炼的，还能好吃好喝供着？”那庄户摇摇头，“你不知道，早上监工赶出去开垦荒地，擦黑了再赶回来，每天过得跟骡马似的。穿的什么 呀？不搪寒的老棉袄，上边烂着袖子，下面吊着裤脚，没法儿提。你们来了正好，给往钦差大人跟前递个话，好好整治整治姓陶的这帮人。咱们这些庄客苦，叫他们 压得抬不起头来。朝廷一年收多少租子咱们不知道，横竖你产十石粮食，他就要你九石半。咱们起早贪黑的，一年下来口粮都落不着，这日子叫人怎么过？”
庄户满腹牢骚，逢着京里来人就诉苦。定宜关心的另有其他，嘴里含糊应着，替他把筐搬到了车上。那人千恩万谢，她笑道：“这算什么事儿啊，谢什么的。”又问，“那些阿哈在哪儿开垦？这么冷的天，不炮制人参了？”
那 人说：“人参一年三回，九月里是最后一趟，回来日夜赶制，早就弄完了。现在没活儿干，不能闲着呀，都驱赶着进山，管他下雪还是下刀子，犁地去了。”朝南边 一指，说，“隔了两个山头，都在那儿呢！有年轻孩子冻得哭，昨儿真听见哭声震天，唉，可怜呐！”说完了拱拱手道了谢，推车走了。
定宜站着愣神，不知道这皇庄上到底有多少阿哈，该上哪儿打听这些人的名单。心里急得厉害，却求告无门，想了想，十二爷既然是冲着案子来的，盯着他应该就能找见哥哥们了。
她 转过身去，纷纷扬扬的雪沫子横扫过她的脸，她眯起了眼睛，憧憬过千百回，可是隔着两个山头，和原先没有什么分别。汝良他们不知好不好，她想起刚才那人说的 话，吃不饱穿不暖，就在这冰天雪地里耗命。她一直觉得自己过得艰难，其实他们更要艰难千百倍。望不到头的苦日子，心里该有多绝望，实在无法想像。
她怏怏往回走，正碰见那金出门来找她，招呼道：“十二爷和人谈鸟经呢，让你把两只鸟儿送去。”
她应了声，回屋用厚毡把鸟笼罩上。提溜过上房去。一打帘子，屋里热气迎面而来，两位王爷正座上坐着，两边一溜官员，有同来的兵部刑部的人，也有州县的地方官。七爷呢，正剥芋头蘸糖，看见她就招手，说：“树儿啊，这里芋头长得可太好了，你来尝尝。”
这位王爷也真够放浪形骸的了，她笑着摇头，“您吃，奴才不饿，奴才把鸟儿送来了。”
揭开罩布，屋里暖和嘛，两只鸟就活过来了。开嗓子唱，百灵学水车，吱扭吱扭的，红子“嘁咯呛”，自动带上了锣鼓点儿，一屋子懂与不懂的都拍手叫好。
七爷不耐烦说案子，转过头找人议鸟儿。十二爷着急办完了差事上宁古塔，坐下就招管事查人。
“承德二十七年，太上皇颁御旨发落都察院御史温禄一案，温禄正法，三个儿子发配皇庄，到现在十二年整。我出京时奉旨重审此案，要提他们做人证……”他刮着杯盖儿抿了口茶，“庄子上多少人，找花名册子来一个一个翻查，即刻就去办。”
底 下笔帖式领了命便退出去了，陶永福搓着手道：“王爷稍待，奴才料着查起来费时。朝廷整顿风纪，历年总有不少人发配长白山，像承圣六年，内务府王家的案子牵 扯出来，庄子总共接收了二百二十七人，算算到眼下，估摸着阿哈人数都要过万了。有进有出，要落到人头上，须得费大力气……”
弘策 看了他一眼，“为皇上办差，费些力气还要计较，那怎么办，事儿撂着不管？我们辛劳，不比你有福气，你这些年在庄子上好建树，敦化有个甲喇章京【参将】进京 述职提起你，还大力的夸赞你，皇上也发了话，命我稽查，若属实，自然好生褒奖你。你刚才说有进有出，进我是知道的，出呢？从何而来？”
陶 永福被他说得惕惕然，十二爷威名他不是没听过，所谓的建树，分明就是反话。如今询问，更要十二万分的小心，惹毛了他，一道均旨就能摘了他的脑袋，因审慎 道：“王爷您圣明，长白山这地方气候不比别处，莫说大雪封山了，就是交了九月里进山挖参，一个闪失都会冻死，这是其一。其二呢，山势险峻，每年折在里头的 人不在少数。说得直白些，到了这地方，就是来受苦受难的，有没有命活着都看造化。比方病了，庄子上有郎中，可这郎中不光治人，还治牲口……”他靦脸笑了 笑，“蒙古大夫拿人当牲口看，几个命硬的经得住呢，所以进是朝廷有恩旨送人来，出就是死了。不光咱们这儿，宁古塔也是一样，哪年不出他几十个，这也是没办 法的事儿。”
他们说话，定宜留神听着，听到这里不由打了个寒噤。陶太监说生死跟说吃饭一样，根本不拿人命当回事。她突然觉得可 怖，心里弼弼疾跳起来。但愿哥哥们都好，她吃了这些苦，就是因为有一份信念在支撑着，她要想法子把他们救出来。十二爷心善，她去磕头哀求，也许能法外容些 情。要是这条路走不通，她甚至下定了决心去求七爷。他曾经说如果她是女人就让她做庶福晋，那就说明在七爷看来她不算讨厌。她没想过高攀，只要能救出哥哥， 她什么都愿意牺牲，哪怕是做使唤丫头她也认了。
场面上你来我往的打官腔，她站在那里焦躁不已，频频看窗外，只见漫天飞雪无边无 际。等了约摸有三刻，先前出去的笔帖式进来了，捧着一本花名册子唱喏：“回王爷的话，小的奉命查调了十多年前的卷宗，庚戌年确实有这么一笔录入，温氏三子 汝良、汝恭、汝俭因其父获罪发配皇庄……”
定宜感觉魂魄都在头顶上盘桓，随时会脱离出去似的。战战兢兢拉长了耳朵听着，那笔帖式 说完，近前一步把册子递了上去，手指指在某一处，复道：“王爷再瞧这里，这里录有三人在皇庄服役的情况——承圣二年谷雨罹染时役，病势沉疴，医治十日有余 未见起色。十四日病情急转直下，三日之内俱亡。”
☆、第39章
俱亡？简直像晴天霹雳，把定宜劈得目瞪口呆。
她僵立在那里,手脚冰冷,两条腿颤得支撑不起她的身体。趔趄着扶住墙,只觉胸口阵阵翻涌,一张嘴就能吐出血来似的。
怎么会这样呢，她根本不敢相信，这些年来每当遇见迈不过去的坎儿,就想起远在他方的哥哥。爹娘虽没了,至少她还有亲人，不是孤孤单单的。可是现在连哥哥都死了,三个全死了,她活下去还有什么意义？
七爷对谁死谁活这套不在意,不过听说了也转过头来嗬了声，“你们这儿是炼狱么，哥儿仨全死了，死得倒齐全。”
弘策不动声色眼观六路，她的一举一动都在他眼里。他看明白了，沐小树应当是温禄的女儿，难怪知道他们要到长白山办案子，她会费尽心思进贤王府。千万里跋涉只为找哥哥，如今哥哥死了，她怕是经受不住这样的打击。
她脸色惨白摇摇欲坠，他的心都攥起来了。现在要转移众人的注意力，不能让人发现她的异常。既然温家兄弟都死了，她用不着认亲，身份能瞒则瞒，瞒了有好处，少些阻隔，于他来说就多条出路。
他紧握起拳头，狠狠砸在桌面上，把碟盏砸得一通乱蹦，也把吃芋头的七爷吓了一大跳。众人一凛，坐着的官员全都站了起来，一个个面露惊慌，战战兢兢聆听教诲。
他声色俱厉，诘责道：“好个管事的！朝廷发配的虽是罪人，没叫他们死，他们就还是人，还是我大英的子民。乡间百姓生死尚且要报知佐领，这些人就不用了么？陶永福，重犯丧命你敢私瞒朝廷，叫爷绕了这么大个圈子，你该当何罪！”
陶太监吓得腿颤身摇，咚地一声跪下只顾磕头，“是奴才的疏忽，只因彼时瘟疫横行，死的人要拿排子车装。不是夸大，每天两车不带含糊的。奴才那时候真忙昏了头了，死的人太多，来不及一一验明正身……”
“来不及验，你怎么知道死的是温家三兄弟？”他哼了声道，“我受命重查案子，偏偏三兄弟一个都没剩下，世上这么多的巧合，全让我给撞上了，你糊弄谁呢？”
陶太监不知道他什么意思，定着两眼看他，半晌回过神来，嗫嚅道：“爷息怒，奴才打发人再去走访，兴许那时候弄错了……爷稍安勿躁，才到这儿，一路上辛苦，奴才伺候爷好好休整。查人头的事儿，请爷容奴才些时候，奴才连夜就让人去办。”
弘策漠然乜斜着他，“你临阵磨枪的本事倒不赖，让人去查，你在屋子里踏踏实实等消息。怎么？千金万金的身子腾挪不动？”
陶太监啊了声，一叠声道：“是是是，奴才亲自去，一定查明白了给爷一个交代。”
地方官员们也不敢慢待，人在王爷跟前聆训，眼神早就使给了随行的人。别杵着啦，什么时候了，赶紧办去吧！结果怎么样另说，动起来，动起来了不挨骂。
大伙儿都慌着，本来这种地方的管辖就松散，上头没人过问，就这么稀里糊涂过。如今突然来了位明白王爷，王爷要紧弦儿，顿时觉得地方政绩上的诟病多得照应不过来。想想哪儿做得不到位吧，临时抱佛脚，王爷发难前都填补起来，自己识相，蒙混过了这关再说。
七 爷呢，向来是多一事不如少一事，他觉得温家既然已经散了伙，那案子里头有没有冤屈都不重要了。人都死了，你给谁平反啊？平反完了谁感激你呀？具个本上奏说 明缘由就成了，犯不着费这么大的力气。他咂弄了两下嘴说:“好家伙，这芋头糖足，都粘牙……这个这个，我看事已至此，就甭较真了。咱们在这儿歇两天，歇足 了上路吧！宁古塔的差事妥了早早儿回京去，案子硬要办，不差温家几个儿子，回去料理，舒舒坦坦在家待着，从别处下手也是一样。”
